Joueuse de football américaine
L’un des quarterbacks les plus performants de l’histoire de la National Football League (NFL), Joe Montana a mené les 49ers de San Francisco à la victoire lors de quatre Super Bowls, dont des victoires consécutives en 1989 et 1990. L’ascension des 49ers vers la domination du football dans les années 1980 est due en grande partie au brio de Montana en tant que quarterback et leader d’équipe. Tout au long de sa carrière de seize ans dans la NFL, Montana a reçu deux fois le titre de Most Valuable Player (MVP) pour ses efforts en saison régulière et trois fois pour ses exploits au Super Bowl. Les compétences de Montana en tant que quarterback lui ont valu le respect de ses coéquipiers et des joueurs des équipes adverses. De Montana, Chris Collinsworth, ancien wide receiver des Cincinnati Bengals, a dit : « Joe Montana est le plus grand quarterback à avoir jamais joué à ce jeu. Joe Montana n’est pas humain. » Ce qui rend ses réalisations d’autant plus impressionnantes est le fait que Montana est sorti de nulle part pour entrer dans l’histoire du football. Lorsqu’il s’est inscrit au repêchage de la NFL en 1979, il n’était pas considéré comme un prospect de premier plan et, en fait, n’a été repêché par les 49ers que tard dans le troisième tour, le 82e joueur à être sélectionné au total. Incroyablement, Montana
a bien failli ne pas se lancer dans le football du tout. Alors qu’il était encore en dernière année de lycée, il a presque accepté une bourse de basket-ball à l’Université d’État de Caroline du Nord, mais a finalement été persuadé de jouer au football pour Notre Dame à la place.
Né à New Eagle, en Pennsylvanie
Il est né Joseph C. Montana Jr à New Eagle, en Pennsylvanie, le 11 juin 1956. Enfant unique de Joseph C. et Theresa M. Montana, il est élevé dans le fief du football de l’ouest de la Pennsylvanie, qui abrite également des aciéries et des mines de charbon tendre. Cette même région a fourni au football professionnel certains de ses joueurs les plus légendaires, dont George Blanda, Johnny Lujack, Dan Marino, Johnny Unitas, Joe Namath, Chuck Fusina et Terry Hanratty. Alors qu’il n’est encore qu’un nourrisson, Montana montre des signes de son athlétisme naissant. « Il avait l’habitude de démolir son berceau en se levant et en se balançant », a raconté sa mère Theresa à Sports Illustrated. « Puis il grimpait sur le côté et sautait sur notre lit. On entendait un bruit sourd au milieu de la nuit et on savait qu’il avait heurté le lit et était tombé sur le sol. » Son père, qui a confié à Sports Illustrated qu’enfant, il n’avait jamais eu personne pour l’emmener dans le jardin pour une partie de catch. « C’est peut-être pour ça que j’ai fait commencer Joe dans le sport. Une fois qu’il a commencé, il attendait toujours à la porte avec une balle quand je rentrais du travail. » Le père de Montana a essayé de lui inculquer les bases du football et a travaillé avec lui sur les techniques.
Enfant timide avec les étrangers, Montana avait quelques amis quand il était enfant, mais ses plus beaux souvenirs sont de jouer au ballon dans la cour arrière avec son père. À l’âge de huit ans, il est entré dans le football peewee alors que son père avait inscrit son âge de neuf ans sur le formulaire d’inscription. Mais son amour du sport ne se limite pas au football. Au printemps, il est lanceur pour une équipe locale de la Little League, et en hiver vient son jeu préféré, le basket-ball. Son père a créé une équipe de basket locale qui s’entraînait et jouait dans l’armurerie locale et faisait le tour de la région pour participer à des tournois. Montana était tellement passionné par le basket qu’en dernière année de lycée, il a failli accepter une bourse d’études de basket à l’université d’État de Caroline du Nord, en promettant que les ficelles seraient tirées pour qu’il puisse jouer à la fois au basket et au football. Finalement, Montana s’est incliné devant la préoccupation de sa région pour le football et a accepté une bourse pour jouer le jeu à l’Université Notre Dame, que son idole d’enfance, Terry Hanratty, avait fréquentée.
Un petit poisson dans un grand étang à Notre Dame
Lorsque Montana est arrivé à Notre Dame, il a constaté que son statut de vedette du lycée comptait peu au milieu de la richesse du talent du gridiron assemblé à South Bend. Pendant les années de Montana avec les Fighting Irish, un total de quarante-six joueurs de Notre Dame ont été sélectionnés pour la NFL. Montana n’a pas participé à l’action universitaire lors de sa première année à Notre Dame et n’a eu qu’un temps de jeu minime lors des matchs de première année. Vers la fin de sa saison sophomore, il a réussi à arracher deux matchs dans le quatrième quart-temps. Il a ensuite répété l’exploit lors de son année junior, contribuant à propulser Notre Dame vers le championnat national universitaire de 1977. Pourtant, il s’est hérissé de la réticence apparente de l’entraîneur Dan Devine à le faire jouer plus souvent.
Chronologie
| 1956 | Né le 11 juin à New Eagle, Pennsylvanie | |
| 1974 | Diplômé de la Ringgold High School à Monongahela, Pennsylvanie | |
| 1975 | Épouse son amour de lycée Kim Moses (il divorcera plus tard) | |
| 1978 | Reçoit une licence en marketing de l’Université Notre Dame | . marketing de l’Université Notre Dame |
| 1979 | Sélectionné par les 49ers de San Francisco lors du repêchage de la NFL | |
| 1981 | Mariage avec une hôtesse de l’air Cass Castillo (divorcé en 1983) | |
| 1984 | Épouse l’ancien mannequin Jennifer Wallace | |
| 1993 | Transféré par les 49ers à Kansas City. Chiefs | |
| 1995 | Retire du football professionnel le 18 avril |
La NFL a montré peu d’intérêt pour Montana avant sa dernière année, qui s’est avérée être son année de percée. Dans deux matchs clés – contre Pittsburgh et la Californie du Sud – il a organisé des reprises quasi miraculeuses dans le quatrième quart-temps pour effacer des déficits importants. Les Fighting Irish terminent la saison avec un bilan de 8-3, ce qui leur vaut d’être invités à affronter l’Université de Houston au Cotton Bowl. Cette rencontre s’est avérée être le plus grand match de la carrière universitaire de Montana. Alors que Notre Dame est menée 34-12 par Houston à la moitié du quatrième quart-temps, Montana réalise l’une de ses remontées les plus étonnantes. En environ sept minutes et demie, Notre Dame efface le déficit et remporte le match, 35-34, grâce à une passe de touchdown de Montana avec deux secondes à jouer.
Sélectionné par les 49ers au troisième tour de la draft
Malgré son retour héroïque dans le Cotton Bowl, Montana n’était pas considéré comme un prospect particulièrement chaud lors de la draft NFL de 1979. Ce n’est qu’au troisième tour qu’il est repêché par les San Francisco 49ers, le 82e joueur à être sélectionné au total. Au cours de sa première saison à San Francisco, il passe la plupart de son temps sur le banc à absorber les leçons de technique du quarterback vétéran Steve DeBerg. Les 49ers terminent la saison régulière avec un triste bilan de 2-14. En 1980, il partage les fonctions de quarterback avec DeBerg, mais Montana surpasse nettement le vétéran, lançant pour 1 795 yards et quinze touchdowns et réussissant soixante-cinq pour cent de ses passes – le meilleur résultat de la NFL. L’entraîneur Bill Walsh récompense Montana en le nommant quarterback titulaire pour la saison 1981, qui s’avère être la meilleure de l’histoire des 49ers jusqu’alors. San Francisco a terminé la saison régulière avec un bilan de 13-3 et a remporté le championnat de la National Football Conference, 28-27, contre les Cowboys de Dallas. Lors du Super Bowl, contre les Bengals de Cincinnati, Montana réussit quatorze passes sur vingt-deux pour 157 yards et mène les 49ers à une victoire de 26-21. Pour sa contribution, Montana reçoit le premier de ses trois trophées de MVP du Super Bowl.
La saison 1982 est écourtée par une grève des joueurs, et les 49ers ratent les séries éliminatoires, mais l’équipe rebondit en 1983 avec une fiche de 10-6. Montana a lancé pour 3 910 yards et 26 touchdowns pendant la saison régulière. En post-saison, San Francisco se qualifie pour le match de championnat de la NFC, qu’elle perd contre les Redskins de Washington, 24-21, malgré une nouvelle remontée dans le quatrième quart-temps menée par Montana. Montana avait égalisé le match, 21-21, avec trois passes de touchdown dans le quatrième quart-temps, mais il a perdu lorsque le joueur des Redskins, Mark Mosley, a botté un field goal de 25 yards dans les derniers instants du match. Les 49ers ont connu l’une des meilleures saisons de leur histoire en 1984, ne perdant qu’un seul match pour un bilan de 15-1. Pendant la saison régulière, Montana a lancé pour 3 630 yards et 28 touchdowns, réalisant soixante-cinq pour cent de ses passes. Affrontant les Chicago Bears dans le match de championnat de la NFC, San Francisco remporte une victoire facile de 23-0. La victoire des 49ers au Super Bowl contre les Dolphins de Miami (38-16) est presque aussi spectaculaire. Montana remporte son deuxième trophée de meilleur joueur du Super Bowl en lançant pour 331 yards (un record du Super Bowl à l’époque) et deux touchdowns. Il a couru pour un autre touchdown.
Statistiques de carrière
| Yr | Team | GP | ATT | COM | YDS | COM% | Y/A | TD | INT |
| KAN : Kansas City Chiefs ; SFO : San Francisco 49ers. | |||||||||
| 1979 | SFO | 16 | 23 | 13 | 96 | 56,5 | 4.2 | 1 | 0 |
| 1980 | SFO | 15 | 273 | 176 | 1795 | 64.5 | 6,6 | 15 | 2 |
| 1981 | SFO | 16 | 488 | 311 | 3565 | 63.7 | 7,3 | 19 | 2 |
| 1982 | SFO | 9 | 346 | 213 | 2613 | 61.6 | 7,6 | 17 | 11 |
| 1983 | SFO | 16 | 515 | 332 | 3910 | 64.5 | 7,6 | 26 | 12 |
| 1984 | SFO | 16 | 432 | 279 | 3630 | 64.6 | 8,4 | 28 | 10 |
| 1985 | SFO | 15 | 494 | 303 | 3653 | 61.3 | 7,4 | 27 | 13 |
| 1986 | SFO | 8 | 307 | 191 | 2236 | 62.2 | 7,3 | 8 | 9 |
| 1987 | SFO | 13 | 398 | 266 | 3054 | 66.8 | 7,7 | 31 | 13 |
| 1988 | SFO | 14 | 397 | 238 | 2981 | 59.9 | 7,5 | 18 | 10 |
| 1989 | SFO | 13 | 386 | 271 | 3521 | 70.2 | 9,1 | 26 | 8 |
| 1990 | SFO | 15 | 520 | 321 | 3944 | 61.7 | 7,6 | 26 | 16 |
| 1992 | SFO | 1 | 21 | 15 | 126 | 71,4 | 6.0 | 2 | 0 |
| 1993 | KAN | 11 | 298 | 181 | 2144 | 60,7 | 7.2 | 13 | 7 |
| 1994 | KAN | 14 | 493 | 299 | 3283 | 60,6 | 6.7 | 16 | 9 |
| TOTAL | 192 | 5391 | 3409 | 40551 | 63.2 | 7.5 | 273 | 139 | |
Bondit après une blessure au dos
En 1985, Montana réalise une nouvelle performance brillante, lançant pour 3 653 yards et vingt-sept touchdowns, mais ce n’est pas suffisant pour ramener les 49ers au Super Bowl. Au premier tour des playoffs, San Francisco est éliminé de la compétition par les New York Giants, 17-3. Le début de la saison 1986 est particulièrement sinistre pour Montana, qui souffre d’une grave blessure au dos dont les médecins craignent d’abord qu’elle mette fin à sa carrière. Il déconcerte les professionnels de la santé en revenant au jeu deux mois plus tard. Les 49ers remportent le titre de la division ouest de la NFC, mais s’inclinent à nouveau face aux Giants de New York au premier tour des séries éliminatoires, 49-3. Les conflits sociaux interviennent à nouveau en 1987, réduisant la saison régulière à quinze matchs, dont treize pour Montana. Le quarterback réussit néanmoins à lancer 3 054 yards et à réaliser 31 touchdowns, un record dans sa carrière. Il établit également un record de la NFL en réussissant vingt-deux passes consécutives. San Francisco remporte une nouvelle fois le titre de la division Ouest de la NFC mais s’incline au premier tour des playoffs, cette fois aux mains des Vikings du Minnesota.
Alors que Walsh, l’entraîneur des 49ers, commence à donner plus de temps de jeu à Steve Young au cours de la saison 1988, des rumeurs commencent à circuler selon lesquelles Montana pourrait être échangé. Il déclara plus tard au Boston Globe : « Je n’ai jamais douté de moi, mais parfois on se pose un peu la question. » Montana a résolu de faire tout ce qu’il fallait pour conserver son poste de quarterback titulaire. En fin de compte, il a gardé son poste et a mené les 49ers à un autre Super Bowl après des victoires éclatantes contre les Vikings du Minnesota et les Bears de Chicago en séries éliminatoires. En janvier 1989, les 49ers affrontent à nouveau les Bengals au Super Bowl. À propos de son troisième voyage au Super Bowl, Montana a déclaré au San Jose Mercury News : « Ce voyage au Super Bowl est plus gratifiant que les autres parce que la route a été plus difficile. » Dans une forme classique de Montana, le quarterback est venu à la rescousse dans les dernières minutes du match pour mener San Francisco à une victoire de 20-16 sur les Bengals.
Siefert prend la relève comme entraîneur des 49ers
Après la retraite de l’entraîneur Walsh au début de 1989, les fonctions d’entraîneur ont été confiées à l’entraîneur défensif George Siefert. Ce fut une bonne année à la fois pour Montana et pour les 49ers. Montana réussit 70,2 % de ses passes
pour 3 521 yards et vingt-six touchdowns, ce qui permet à San Francisco de se qualifier une nouvelle fois pour les séries éliminatoires. Les 49ers ont facilement disposé de leurs trois adversaires des séries éliminatoires avec un score combiné de 126-26 pour gagner un nouveau voyage au Super Bowl. Montana, qui a mené son équipe à une victoire écrasante de 55-10 sur les Broncos avec un record de cinq touchdowns, a reçu son troisième trophée de MVP du Super Bowl. Dans l’espoir de remporter son troisième Super Bowl en autant d’années, San Francisco a compilé une excellente fiche de 14-2 pendant la saison régulière de 1990. Montana a été d’une grande aide, lançant 3 944 yards et vingt-six touchdowns, un record dans sa carrière. À neuf minutes de la fin du match de championnat de la NFC, les 49ers menaient les Giants sur le score de 13-9 lorsque Montana s’est cassé le doigt. Young reprend le ballon et se comporte bien, mais un abandon du running back Roger Craig donne aux Giants le coup de pouce dont ils ont besoin pour gagner le match, 15-13.
Biographie connexe : Coach Dan Devine
Joe Montana n’a pas toujours vu les yeux dans les yeux avec le coach Dan Devine pendant leurs années ensemble à Notre Dame, mais dans les années précédant la mort de Devine en 2002, les deux avaient établi une paix difficile. Pour sa part, Devine a clairement indiqué qu’il considérait Montana comme le meilleur quarterback de l’histoire du football. Montana, cependant, gardait un certain ressentiment à l’égard de Devine pour ce qu’il croyait être l’incapacité de l’entraîneur à lui donner sa juste part de temps de jeu. Une chose est claire. Malgré toute rancœur persistante, les deux se sont avérés une combinaison puissante qui a alimenté la volonté de Notre Dame de remporter le championnat national universitaire en 1977 et une victoire mémorable au Cotton Bowl contre l’Université de Houston en 1979.
Devine est né à Augusta, dans le Wisconsin, le 23 décembre 1924. Il a obtenu une licence en histoire de l’Université du Minnesota à Duluth en 1948 et une maîtrise en conseil d’orientation de l’Université du Michigan. Il a commencé sa carrière d’entraîneur de football à l’Arizona State University en 1955, où il a obtenu un bilan de 27-3-1 sur trois saisons. Il est ensuite passé à l’université du Missouri, où il a été entraîneur pendant treize saisons, avec un bilan de 93-37-7 et six participations à des compétitions de football et deux championnats du Big Eight pour son équipe. Il passe au football professionnel en 1971 et prend les rênes de l’équipe de Green Bay. Bien qu’il ait entraîné les Packers à un championnat de la division centrale de la NFC en 1972, ses trois autres saisons avec l’équipe a été décevante, et les fans se sont retournés contre Devine.
En 1975, Devine a remplacé le légendaire entraîneur de Notre Dame Ara Paraseghian et sur cinq saisons à la tête des Fighting Irish a compilé un record de 53-16-1. Ses meilleurs moments ont été en 1977, lorsque Notre Dame a remporté le championnat national universitaire, et lors d’une brillante victoire contre Houston au Cotton Bowl. Montana a joué un rôle important dans ces deux victoires.
Devine a quitté son poste d’entraîneur en 1980 et est retourné à Arizona State en tant que directeur exécutif de la Sun Angel Foundation, un groupe de collecte de fonds. En 1987, il
Montana se blesse au coude lors du camp d’entraînement des 49ers en 1991 et manque tous les matchs des saisons 1991 et 1992, sauf un. Bien qu’il se soit bien comporté lors du dernier match de la saison régulière 1992, il était évident que le poste de quarterback titulaire était passé à Young. En avril 1993, Montana demande à être échangé aux Chiefs de Kansas City. Au cours de sa première année, il s’est avéré être un ajout bienvenu pour les Chiefs, qui n’avaient gagné qu’un seul match de playoffs depuis 1970. Bien qu’il ait manqué au moins une partie de six matchs à cause de diverses blessures, Montana a réussi à lancer pour 2 144 yards et treize touchdowns, permettant aux Chiefs d’obtenir un bilan de 11-5. Ils ont remporté leur premier et leur deuxième match des séries éliminatoires contre les Steelers de Pittsburgh et les Oilers de Houston, respectivement, mais se sont inclinés face aux Bills de Buffalo lors du match de championnat de l’AFC. Avec l’aide de Montana, Kansas City se qualifie à nouveau pour les séries éliminatoires en 1994, mais perd contre les Dolphins au premier tour. Bien que la saison ait été excellente pour Montana, qui a lancé pour 3 283 yards et vingt-deux touchdowns, il est de plus en plus gêné par des blessures, notamment aux genoux. Le 18 avril 1995, il annonce sa retraite du football professionnel.
Maître de la victoire par retour de flamme, Montana restera à jamais dans les mémoires comme l’un des grands quarterbacks de tous les temps. Le natif de Pennsylvanie a remporté le titre de passeur de la NFL en 1987 et 1989 et a été en tête de la NFC pour les passes à cinq reprises (1981, 1984, 1985, 1987 et 1989). Dans un nombre incroyable de trente-neuf matchs, Montana a passé pour 300 yards ou plus. Il détient également le record de tentatives, de passes réussies, de touchdowns et de yards gagnés en playoffs. En 2000, il a été intronisé au Pro Football Hall of Fame. Au sujet de sa carrière, Montana a déclaré au Detroit Free Press : « Je dois admettre que j’ai eu beaucoup de chance. C’est comme si j’avais vécu un rêve….. La chance pour moi est que tout cela est devenu une réalité. »
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Ecritures choisies de Montana:
(Avec Bob Raissman) Audibles : My Life in Football, Morrow, 1986.
(Avec Alan Steinberg) Cool under Fire, Little Brown, 1990.
(Avec Dick Schaap) Montana, Turner, 1995.
Récompenses et réalisations
| 1977 | Aidé à mener Notre Dame au championnat national universitaire |
| 1981, 1983-85, 1987, 1989, 1993 | Sélectionné pour jouer dans le Pro Bowl |
| 1982 | A conduit les 49ers à la victoire au Super Bowl contre les Cincinnati Bengals, en remportant le trophée de MVP |
| 1985 | A conduit les 49ers à la victoire au Super Bowl contre les Miami Dolphins, remportant le trophée MVP |
| 1989 | A conduit les 49ers à la victoire au Super Bowl contre les Cincinnati Bengals |
| 1989 | Nommé Joueur de l’année et Homme de l’année de l’année et Homme de l’année |
| 1989 | Nommé joueur le plus utile de la NFL |
| 1990 | A conduit les 49ers à la victoire au Super Bowl contre les Broncos de Denver, remportant le trophée MVP |
| 1990 | Nommé joueur le plus utile de la NFL |
| 1990 | Nommé sportif de l’année par Sports Illustrated |
Le vainqueur ultime
Alors, est-il le plus grand quarterback de tous les temps ou non ? Un grand nombre de joueurs et d’entraîneurs, dont Walsh, votent oui. Ceux qui disent non mettent en avant la nouvelle ère du football, les couloirs de passes plus libres, les restrictions de bump-and-run, l’élimination des coups de tête par les linemen défensifs. Ils disent qu’un Johnny Unitas ou un Norm Van Brocklin jouant à cette époque ferait les mêmes choses que Montana. « Oui, je sais. Je l’ai entendu », dit Petrucci. « Comment Joe aurait-il fait dans une autre époque ? Comment aurait-il fait contre les Steelers dans cette zone à deux profondeurs, quand ils enroulaient leurs coins et que c’était fini ? À mon avis, il serait le plus grand, quelle que soit l’époque, car c’est le vainqueur ultime. D’une manière ou d’une autre, il trouve le moyen d’y arriver. »
Source : Zimmerman, Paul. Sports Illustrated (13 août 1999).
(Avec Richard Weiner) Joe Montana’s Art and Magic of Quarterbacking, Holt, 1997.
Plus d’informations
Livres
« Joe Montana. » CD-ROM American Decades. Detroit : Gale Group, 1998.
« Joe Montana. » Auteurs contemporains. Detroit : Gale Group, 2001.
« Joe Montana. » Encyclopédie de la biographie mondiale, 2e éd. 17 Vols. Detroit : Gale Group, 1998.
« Joe Montana. » Stars du sport, séries 1-4. U-X-L, 1994-98.
Périodiques
Zimmerman, Paul. « Born to Be a Quarterback ». Sports Illustrated (13 août 1999).
Zimmerman, Paul. « The Ultimate Winner ». Sports Illustrated (13 août 1999).
Autres
« Dan Devine, 1924-2002. » SportsEncyclopedia.com. http://www.sportsencyclopedia.com/memorial/irish/devine.html (25 novembre 2002).
« Joe Montana : Biographie. » Pro Football Hall of Fame. http://www.profootballhof.com/players/enshrines/jmontana.cfm (25 novembre 2002).
« Joe Montana se joint à SportsHabitat.com Inc. » Snowboard Network.com. http://www.snowboardnetwork.com/sports/joe_Montana_joins_sportshabitat.htm (2 novembre 2002).