Monument national de Bandelier. Crédit photo : National Park Service.

La majorité des Southern Rocky Mountains sont situées dans le centre du Colorado, seules de petites portions s’étendant dans le sud du Wyoming et l’extrême nord du Nouveau-Mexique. Les Southern Rocky Mountains sont généralement abruptes et accidentées, et la végétation est très variable, dépendant largement du contexte altimétrique et de l’aspect des pentes. Les monts Sangre de Cristo, les monts Tusas et la Sierra Nacimiento au Nouveau-Mexique sont les chaînes composant l’étendue la plus méridionale des Rocheuses du Sud.

Aire : Les montagnes Rocheuses du Sud englobent une superficie d’environ 204 630 km² (79 000 milles carrés)

Précipitations : La gamme des précipitations dans les montagnes Rocheuses du Sud se situe entre 25 cm (10 po) et 100 cm (40 po) par an, avec une grande partie des précipitations annuelles sous forme de neige plutôt que de pluie.

Température : Les températures dans les Southern Rocky Mountains varient entre une moyenne hivernale de 28 degrés F et une moyenne estivale de 59 degrés F. Les minima hivernaux et les maxima estivaux peuvent cependant être beaucoup plus extrêmes.

Élévation : L’altitude dans les montagnes Rocheuses du Sud varie entre 1 125 m (3 700 pi) et plus de 4 300 m (14 000 pi).

Zones de vie : Sonoran supérieur, transition et canadien

Végétation : Les hautes altitudes des montagnes Rocheuses du Sud abritent des espèces de toundra alpine, des forêts de conifères et des bosquets de trembles. À des altitudes plus basses, le pin ponderosa, le pinyon-juniper et les environnements de prairie prospèrent.

Géologie : Les roches les plus anciennes des montagnes Rocheuses du Sud sont constituées de granites et de roches métamorphiques. Le soulèvement ultérieur et l’érosion subséquente de ces anciennes roches ont abouti à des couches de roches sédimentaires. Des grès, des schistes et des argiles marins sont également présents dans les Rocheuses du Sud, ainsi que des roches volcaniques intrusives plus récentes. L’érosion, le creusement en aval et l’activité glaciaire ont également contribué au dépôt de sédiments dans la région.

Cultures préhistoriques : Ancestral Puebloan (y compris les « Anasazi »), Navajo et Apache.

Parcs nationaux : Pecos, Ft. Union, et Bandelier.