Les dindons ont, il est vrai, un petit cerveau, et de nombreux « je sais tout » qui ne les ont jamais chassés les considèrent comme « idiots ». Mais lorsqu’il s’agit de chasser, ils sont loin d’être idiots — en fait, ils font partie des proies les plus difficiles à cibler et à tuer. Ils sont extrêmement méfiants. Et oui — elles ont un « sixième sens » et savent quand on fait pression sur elles ou qu’on les chasse.
Combien de fois avez-vous vu des chasseurs parfaitement camouflés et immobiles dans un angle mort un groupe de dindons qui arrivaient à toute vitesse, s’arrêter soudainement et en quelque sorte « renifler l’air ». Rien n’est anormal. Il n’y a eu ni mouvement ni bruit, et pourtant ces oiseaux « sentent » que tout n’est pas normal. Cela se produit tout le temps, et il n’y a pas de réelle explication à cela. Les dindes savent juste que quelque chose ne va pas. Cela s’appelle la « nature ». »
Les dindes domestiques sont normalement de couleur « blanche ». La plupart des gens croient que toutes les dindes sont blanches. Ce n’est pas le cas des dindes sauvages. Il peut y avoir un rare oiseau albinos ici et là, mais pour la plupart, les dindons sauvages sont noirs, les Toms ayant une coloration vive de l’éventail, une tête aux couleurs vives et des pointes de plumes sur tout le corps. La coloration noire donne aux dindons la capacité de se fondre dans leur habitat forestier, ce qui les rend difficiles à repérer — en particulier la nuit.
Beaucoup de gens croient qu’en raison de la forme de leur tête, les dindons sauvages ne voient pas bien. Il suffit de dire que les dindes ont parmi les oiseaux de toutes les espèces la vue la plus fine et la plus précise. Le moindre mouvement sera repéré. Le plus insignifiant « changement » dans leur environnement « normal », leur couleur ou leur groupe de faune sera remarqué. Les dindons ont également un « langage » spécialisé — des sons qui signifient différentes choses — des alertes, à l’appel du sexe opposé, à la colère et au réconfort.
Des études ont montré la complexité des cris des dindons — ronronnements, gloussements, « cris » et glouglous. Ils signifient tous quelque chose, et le chasseur avisé, même s’il n’est peut-être pas capable de « traduire » spécifiquement ces cris, sera capable de reconnaître la « signification » générale de beaucoup d’entre eux. Les sons de la dinde ne sont pas émis uniquement pour « se faire entendre ».
Un grand mythe est que la dinde sauvage est dure et giboyeuse. Il est presque risible d’écouter les gens à Thanksgiving, décrier la chasse, et comment ils « ne peuvent pas supporter » le gibier sauvage, tout en gobant sans le savoir (excusez le jeu de mots) et en s’extasiant sur la dinde sauvage qui est involontairement placée devant eux. La dinde sauvage n’a généralement pas un goût de gibier. Elle a une saveur riche et pleine, mais c’est parce qu’elle est élevée en liberté, pour ainsi dire, et qu’elle n’est pas nourrie de force avec des aliments transformés qui contiennent toutes sortes de produits chimiques et de médicaments pour améliorer la croissance. Et n’aimez-vous pas quand vous voyez l’emballage d’un oiseau domestique dire que » la saveur est améliorée » par l’injection de jusqu’à 10 % (parfois plus !) d’un fluide concocté chimiquement.
Ce que vous obtenez chez une dinde sauvage, c’est la nature à son meilleur. La dinde sauvage a le goût de ce qu’elle mange — ce qui va des cultures domestiques comme le maïs et les haricots — à presque tous les types de graines sauvages. Le résultat ? Un repas délicieux. La dinde sauvage, même la viande de poitrine, a un goût plus proche de celui de la viande brune de la dinde domestique, mais ce n’est pas une mauvaise chose du tout. Le goût est doux, mais extrêmement savoureux et moelleux. Quant à la tendreté, comme pour tout autre oiseau ou animal, domestique ou sauvage, elle dépend de l’âge, du type de nourriture et de la disponibilité. La plupart des gens ont trouvé de la dinde domestique aussi dure que du cuir à chaussures. Il en va de même pour la dinde sauvage s’il s’agit d’un « Tom ancien », bien que le plus souvent, la dinde sauvage soit merveilleusement tendre et pas du tout « mâchue ». »
Certains disent que les dindes ne dorment pas vraiment. Nous n’avons aucune idée de l’origine de cette affirmation. Les dindes se perchent chaque nuit, généralement dans de grands arbres pour rester à l’écart des prédateurs et leur donner un point élevé d’où elles peuvent surveiller toute la région. Ces oiseaux dorment, bien que parfois de manière agitée, et il y a toujours une sorte de « sentinelle » désignée qui garde ses « oreilles » ouvertes, et qui donnera une alerte complète aux autres membres du troupeau si quelque chose ne va pas (présence d’un prédateur comme un hibou, ou le bruit d’une branche cassée ; des choses comme ça).
Ce n’est pas un mythe que les dindes peuvent être très agressives et attaqueront carrément n’importe quoi si elles se sentent menacées, ou si elles pensent que leur territoire est empiété (les Toms sont très territoriaux). Cela inclut les êtres humains. Et, croyez-moi, leurs becs, serres et éperons peuvent faire des ravages sur une personne. Ce ne sont pas des oiseaux que vous voulez amener à vos enfants pour les faire caresser.
En somme, des « légendes urbaines » se sont développées au sujet des dindons sauvages, plus par manque de connaissances que par les faits. Quoi que l’on entende sur les dindons sauvages, ils doivent faire QUELQUE CHOSE de bien ! Leurs populations explosent de façon presque exponentielle, au grand dam des agriculteurs et de beaucoup de ceux qui vivent dans des zones peuplées, mais les sourires que l’on voit sur tant de visages sont ceux de chasseurs qui se lèchent les babines en attendant que la prochaine saison de chasse au dindon sauvage commence.