Mikhail Gorbachev
La médaille de la liberté 2008 du National Constitution Center a été décernée à l’ancien dirigeant soviétique et prix Nobel de la paix Mikhail Gorbachev pour le rôle courageux qu’il a joué en mettant fin à la dangereuse guerre froide qui a duré des décennies et en donnant de l’espoir et de la liberté à des millions de personnes qui vivaient derrière le rideau de fer. La cérémonie publique de remise de la médaille de la Liberté s’est déroulée le jeudi 18 septembre 2008 au National Constitution Center, dans le quartier historique de Philadelphie, et elle a contribué à préparer le terrain pour la commémoration internationale du 20e anniversaire de la chute du mur de Berlin en 2009.
Après être devenu le plus jeune membre à part entière du Politburo en 1980, Gorbatchev a été nommé secrétaire général du Parti communiste en 1985, prêt à faire des réformes attendues depuis longtemps dans le système soviétique. Pendant six ans, il a fait pression en faveur de la démocratisation en promouvant la glasnost (ouverture) et la perestroïka (restructuration). Ces politiques ont donné une voix au peuple de l’Union soviétique et de l’Europe de l’Est, ce qui a entraîné une extension sans précédent des libertés de réunion, d’expression et de déplacement, ainsi que de la liberté de religion. En 1988, Gorbatchev a annoncé que l’Union soviétique abandonnerait la doctrine Brejnev et permettrait aux nations du bloc de l’Est de déterminer leurs propres affaires internes. Le refus de Gorbatchev d’intervenir militairement dans les affaires de l’Europe de l’Est donne de l’espoir à ceux qui luttent pour mettre fin à quatre décennies de contrôle soviétique. En fin de compte, ses politiques ont créé l’environnement qui a conduit à la chute du mur de Berlin en novembre 1989. Gorbatchev a été élu premier président exécutif de l’Union soviétique en 1990.
Ce n’est pas un hasard si la médaille de la Liberté sera remise à Gorbatchev par le président George H.W. Bush, président du National Constitution Center. Alors qu’il était président des États-Unis, l’amitié et l’alliance politique de Bush� avec Gorbatchev ont permis aux deux superpuissances du monde� de mettre fin pacifiquement à leur rivalité de plusieurs décennies. En fait, Gorbatchev avait tellement confiance en leur amitié et l’appréciait tellement que, lorsque le drapeau soviétique a été abaissé pour la dernière fois au Kremlin, la personne qu’il a appelée était le président Bush. Leur partenariat est symbolique de la manière dont Gorbatchev a transcendé les anciennes animosités pour répandre les bienfaits de la liberté.