Neil Leslie Diamond est né le 24 janvier 1941 dans une famille juive descendant d’immigrants russes et polonais. Il est né de sa mère Rose et de son père Akeeba « Kieve » Diamond qui travaillait comme marchand d’articles secs. Diamond est né à Coney Island, à New York, mais sa famille a déménagé temporairement à Cheyenne, dans le Wyoming, en raison du service militaire de son père pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans le Wyoming, Diamond a développé une passion pour les films de « cow-boys chantants » et les projections en matinée au cinéma local.
Lorsque la Seconde Guerre mondiale a finalement pris fin, la famille Diamond retournera dans la banlieue de Brooklyn à New York. Jeune garçon, la passion de Diamond pour la musique a grandi lorsqu’il a reçu une guitare acoustique à 9 dollars comme cadeau d’anniversaire. À l’âge de 15 ans, Diamond écrit sa première chanson qu’il nomme « Hear Them Bells ». Il est ensuite allé au lycée Erasmus Hall High School où il a chanté dans le chœur fixe de 100 membres. L’un de ses camarades de classe était Barbra Streisand, qui allait devenir une célèbre chanteuse, auteur-compositeur, actrice et réalisatrice américaine. Diamond a quitté Erasmus lorsqu’il est revenu à Brighton Beach et a fréquenté la Lincoln High Sschool. Il y rejoint l’équipe d’escrime.
Ironiquement, Diamond et Streisand ne se rencontreront formellement que plus de 20 ans plus tard. En 1958, il est diplômé de l’Abraham Lincoln High School où Diamond a obtenu une bourse d’escrime pour le programme pré-médical de l’Université de New York où il a étudié pour devenir médecin. Il fait de son mieux, mais la médecine ne suscite pas sa passion comme la musique. Diamond a abandonné l’Université de New York en première année, à seulement 10 crédits de son diplôme.
Carrière:
Neil Leslie Diamond est un auteur-compositeur et chanteur américain qui s’aventurerait également dans la comédie. Il est surtout connu pour ses œuvres dans « Cracklin’ Rosie », « Song Sung Blue », « America » et « Heartlight ». Avec un ami nommé Jack Packer, il a formé un groupe de chant en duo appelé « Neil &Jack ». Ils se sont produits au Little Neck Country Club de Long Island et ont même enregistré un single pour Shell Records. Malheureusement, le premier disque du duo ne se vend pas et le duo se sépare rapidement. Bien que ses premières années en tant que musicien n’aient pas été couronnées de succès, il allait devenir l’un des artistes les plus vendus de tous les temps.
Après sa première tentative infructueuse de percer dans l’industrie musicale, Diamond est allé travailler pour Sunbeam Music sur la célèbre Tin Pan Alley de Manhattan, où il ne gagnait que 50 dollars par semaine en adaptant les chansons aux besoins et aux capacités des interprètes de catégorie B de la société. Trouvant le travail peu gratifiant, Neil quitte rapidement Sunbeam Music pour se consacrer à nouveau à ses passions. Louant une pièce de stockage dans un atelier d’impression situé au-dessus de la célèbre boîte de nuit Birdland sur Broadway, Neil commence à y vivre. Il installe même un piano à 30 dollars et un téléphone public et entreprend d’écrire ses chansons à sa façon.
Par hasard, Diamond rencontre le duo d’auteurs-compositeurs et de producteurs de disques composé de Jeff Barry et Ellie Greenwich. Cette collaboration permettra à Diamond de décrocher un contrat avec Bang Records. En 1966, il enregistre son premier album solo qui contient plusieurs singles à succès dont « Solitary Man » et « Cherry, Cherry ». La même année, Diamond apparaît à deux reprises dans l’émission de variétés musicales télévisée « American Bandstand » de Dick Clark. Il va ensuite écrire la musique de plusieurs chansons pour « The Monkees », dont « I’m a Believer », une chanson qui deviendra un hit en 1967.