Les New York Jets ont participé à autant de matchs de championnat de l’AFC au cours des deux dernières années que de fois où ils ont gagné leur division au cours des 40 dernières années.
Depuis le départ de Joe Namath, les New York les Jets n’ont remporté que deux titres de division AFC East (1998,2002). Pendant ce temps, la Nouvelle-Angleterre a dominé l’AFC Est au cours de la dernière décennie, ayant remporté sept des huit dernières couronnes de division.
Rex Ryan et Cie ont de fortes convictions pour que les Jets gagnent le Super Bowl, et ils sont passés à un match près deux années consécutives. Cependant, passer tout près ne suffit pas à New York, et peut-être que les Jets se seraient qualifiés pour le grand match s’ils avaient pu gagner leur division et jouer quelques matchs éliminatoires à domicile ou obtenir un bye.
Avec 2011 vient un nouvel espoir. Il sera difficile pour les Jets de détrôner les Patriots, mais gagner une division n’est jamais facile (sauf si vous êtes dans la NFC West).
Voici les six clés qui permettront aux New York Jets de remporter un titre dans l’AFC East.
En entrant dans sa quatrième saison NFL, on attend beaucoup de Dustin Keller. Il a montré des éclairs de brillance dans les tronçons des deux dernières saisons. Il a marqué un TD dans chaque match éliminatoire des Jets en 2009, et a démarré en trombe en 2010, pour ensuite voir sa production chuter au milieu de l’année.
On ne peut nier qu’il y a un potentiel pour une connexion mortelle entre Sanchez et Keller qui servirait les Jets pour les années à venir, mais Keller doit être plus un producteur régulier et moins une menace irrégulière.
Avec le départ de Jerricho Cotchery, Braylon Edwards et Brad Smith, Dustin Keller est la cible de réception la plus familière pour Sanchez. Keller assumera un grand rôle dans l’attaque à cause de cela et doit s’intensifier en tant que leader offensif.
Il sera intéressant de voir comment les choses changent maintenant que les Jets ont fait appel à Tom Moore en tant que consultant offensif. Moore a toujours aimé mettre en avant les tight ends dans ses offensives, faisant de Dallas Clark l’un des tight ends attrapeurs de passes les plus redoutés de la ligue.
La vitesse et les mains de Keller font de lui un matchup difficile pour les défenses de la ligue, et s’il peut produire régulièrement, en particulier dans la zone rouge où les Jets ont lutté la saison dernière, les Jets seront d’autant plus proches d’un titre de division.
Le play calling de Brian Schottenheimer
C’est une tradition chez les New York Jets de se plaindre du play calling du coordinateur offensif, et Brian Schottenheimer en est bien conscient.
L’attaque de Schottenheimer a montré qu’elle pouvait être très efficace à certains moments, et à d’autres, elle a été carrément anémique.
Les Jets étaient 11-5 la saison dernière, et dans quatre de ces défaites, l’attaque des Jets a mis un total de 18 points et n’a pas réussi à marquer un seul touchdown. Pour une attaque avec autant de talent offensif que les Jets, il est insondable d’avoir des matchs où la production offensive est aussi minuscule.
Si l’attaque des Jets avait pu mettre quelques points sur le tableau dans ces pertes, les Jets auraient pu être en mesure de gagner la division la saison dernière.
Et puis il y a bien sûr le match de championnat AFC. La décision de Schottenheimer de passer sur un 3e et long profondément dans leur propre zone a abouti à un touchdown défensif pour les Steelers, augmentant le déficit et rendant un retour presque impossible. Ses appels sur la ligne de but à Pittsburgh ont rendu perplexes de nombreux New-Yorkais, ce qui a abouti à un arrêt du momentum des espoirs de retour des Jets.
Schotty subit une forte pression pour appeler de meilleurs jeux et utiliser toutes les armes que les Jets ont à leur disposition. Il ne peut pas laisser son unité disparaître pendant des matchs à la fois comme ce fut le cas l’année dernière.
Kyle Wilson et Muhammad Wilkerson faisant un impact
La recrue Muhammad Wilkerson et le sophomore Kyle Wilson auront beaucoup à dire quant à savoir si les Jets feront ou non le Super Bowl en 2011.
Au milieu de sa saison de recrue, Wilson a été mis sur le banc en faveur de Drew Coleman, et donc pendant l’intersaison, Wilson a travaillé intensivement avec le meilleur cornerback de la ligue, Darrelle Revis. Il reprendra son rôle de corner nickel, et les Jets ont besoin qu’il s’impose et joue un rôle dans la défense. Les équipes seront sûres de tester Wilson souvent avec le duo ultra-talentueux de Revis et Cromartie sur les extérieurs, et donc les Jets ont besoin qu’il trouve son jeu en 2011.
Les Jets de New York ont fait de Muhammad Wilkerson leur choix de premier tour de draft en provenance de Temple. Avec le départ de Shaun Ellis, Rex Ryan a déjà nommé Wilkerson leur starter du jour d’ouverture au poste de DE.
Remplir le rôle d’Ellis ne sera pas facile pour un joueur de première année sortant de la Big East, mais Rex Ryan n’a exprimé que sa confiance dans le jeune homme depuis le début du camp. On demandera à Wilkerson de contribuer immédiatement à la ligne D des Jets, et s’il peut se montrer à la hauteur du battage médiatique de Rex Ryan, les Jets auront un pass rusher redouté pour de nombreuses années.
Avec des vétérans éprouvés sur la défense comme David Harris, Bart Scott, Jim Leonard, Darrelle Revis et Antonio Cromartie, ces deux jeunes joueurs défensifs devront s’imposer pour que la défense soit complète. Les Jets ont pour ambition d’être la meilleure défense de la ligue, mais ne seront forts que de leurs maillons les plus faibles.
Shonn Greene porte la charge
Les New York Jets ont drafté Shonn Greene en provenance de l’Iowa en 2009, en échangeant 12 places pour le sélectionner au troisième tour. Clairement, les Jets étaient élevés sur Greene en sortant de l’école, et c’est la saison où nous verrons s’il valait la peine d’échanger pour lui.
Greene a montré qu’il peut être efficace dans le backfield dans les spurts, mais n’a pas encore fait une saison complète comme le workhorse, comme Curtis Martin a fait pendant si longtemps. Rex Ryan et Brian Schottenheimer ont répété à plusieurs reprises que Greene portera le gros de la charge pour les Jets cette saison, mais les fans se demandent s’il peut endurer 16 matchs.
Malgré les armes offensives que les Jets possèdent, ils sont toujours au cœur d’une équipe ground and pound, et Greene devra montrer qu’il peut maintenir son style de course pendant toute une saison. Il a joué exceptionnellement bien dans les séries éliminatoires et a eu quelques grands jeux statistiques, mais si oui ou non il peut être efficace en tant que feature back reste à voir.
Le front office des Jets a confiance que Shonn Greene aura une saison de rupture, et les fans des Jets savent qu’il en a besoin pour que les Jets gagnent la division.
Nouvelle Angleterre perdant plus de deux matchs
Les fans des Jets savent que si les Patriots gagnent encore 14 matchs cette saison, il n’y aura pas de t-shirts de champion de l’AFC East vendus sur Jets.com.
Rex Ryan sait que si personne d’autre dans la ligue à part eux (et d’une manière ou d’une autre les Browns) ne peut battre les Patriots, les Jets devront à nouveau être des guerriers de la route dans les séries éliminatoires.
Ryan l’a même mentionné dans une conférence de presse, en disant : « Je pense que nous devons trouver quelqu’un là-bas pour battre la Nouvelle-Angleterre à part nous, je pense que cela aiderait », a déclaré Ryan. « Quelqu’un là-dehors qui veut s’inscrire pour ça ? Êtes-vous assez bons en tant qu’équipe pour battre les New England Patriots ? Oubliez-nous ; êtes-vous assez bons pour aller battre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ? Je lance un défi à la ligue. »
Ryan sait qu’il a besoin que les Patriots aient plus de deux défaites s’il veut que son équipe ait une chance à l’Est.
Mark Sanchez doit prendre le relais
Mark Sanchez a beaucoup d’obstacles à franchir pour aller au-delà du match de championnat de l’AFC.
Il doit rapidement développer une chimie avec les nouveaux receveurs Plaxico Burress et Derek Mason. Il doit augmenter son pourcentage de complétion et ses passes TD par rapport à l’année dernière. Il doit être efficace tout au long de la saison et ne pas laisser son attaque stagner pendant certaines parties de la saison. Plus important encore, il doit montrer qu’il est l’homme que les Jets pensaient obtenir lorsqu’ils ont échangé deux choix de draft et des joueurs aux Browns pour le draft.
Mark Sanchez a montré une croissance entre sa première et sa deuxième saison, améliorant sa marque de TD de 12 à 17 et diminuant ses INT de 20 à 13. Sa croissance doit continuer dans sa troisième année car Rex Ryan a dit que Sanchez fera plus de passes cette année et aura plus de responsabilités.
Les deux dernières années, Sanchez a joué de façon phénoménale dans les séries éliminatoires et a montré qu’il est un quarterback de grand match.
Ce que Sanchez doit réaliser, cependant, c’est que chaque match dans la NFL est un grand match. Plutôt que de garder son meilleur pour les séries éliminatoires, Sanchez doit montrer sa grandeur de façon constante tout au long de la saison. Rex Ryan pense que c’est l’équipe de Sanchez, et il l’a donc désigné comme capitaine de l’équipe avant le camp. Maintenant, Mark doit sortir et montrer à tous que c’est son équipe, et les mener à un titre de l’AFC East.
Lors de la troisième saison de Joe Namath avec les Jets, il a remporté le Super Bowl III. Tous les fans des Jets espèrent que lors de la troisième saison de Mark Sanchez, il pourra accomplir ce que Joe a fait en 1969.
Suivez Adam Ramirez sur twitter @AdamRamz1