CORVALLIS, Ore – Une nouvelle étude suggère que les acides gras oméga-3 pris en excès pourraient avoir des conséquences involontaires sur la santé dans certaines situations, et que des normes alimentaires basées sur les meilleures preuves disponibles doivent être établies.

« Ce qui semblait être une évidence il y a quelques années n’est peut-être pas aussi clair que nous le pensions », a déclaré Norman Hord, professeur associé au College of Public Health and Human Sciences de l’OSU et co-auteur de l’article.

« Nous constatons le potentiel d’effets négatifs à des niveaux vraiment élevés de consommation d’acides gras oméga-3. Parce que nous manquons de biomarqueurs valides pour l’exposition et de connaissances sur les personnes qui pourraient être à risque si elles consomment des quantités excessives, il n’est pas possible de déterminer une limite supérieure à l’heure actuelle. »

Des recherches antérieures menées par Jenifer Fenton de l’Université d’État du Michigan et ses collaborateurs ont montré que nourrir des souris avec de grandes quantités d’acides gras oméga-3 alimentaires entraînait un risque accru de colite et d’altération immunitaire. Ces résultats ont été publiés dans Cancer Research en 2010.

En guise de suivi, dans le numéro actuel de la revue Prostaglandines, Leukotrienes & Essential Fatty Acids, Fenton et ses coauteurs, dont Hord, ont passé en revue la littérature et discutent des résultats négatifs potentiels sur la santé qui pourraient résulter d’une consommation excessive d’acides gras oméga-3.

Des études ont montré que les oméga-3, également connus sous le nom d’acides gras polyinsaturés à longue chaîne (AGPI), sont associés à un risque plus faible de mort cardiaque subite et d’autres résultats de maladies cardiovasculaires.

« Nous avons été inspirés d’examiner la littérature sur la base de nos résultats après que des publications récentes aient montré un risque accru de cancer avancé de la prostate et de fibrillation auriculaire chez les personnes ayant des niveaux sanguins élevés d’AGPIU », a déclaré Fenton.

Les acides gras oméga-3 ont des propriétés anti-inflammatoires, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles ils peuvent être bénéfiques pour la santé cardiaque et les problèmes inflammatoires. Cependant, les chercheurs ont déclaré que des quantités excessives d’acides gras oméga-3 peuvent altérer la fonction immunitaire parfois d’une manière qui peut conduire à un dysfonctionnement de la réponse immunitaire à une infection virale ou bactérienne.

« La réponse immunitaire dysfonctionnelle à une consommation excessive d’acides gras oméga-3 peut affecter la capacité du corps à combattre les pathogènes microbiens, comme les bactéries », a déclaré Hord.

Généralement, les chercheurs soulignent que les quantités d’huile de poisson utilisées dans la plupart des études sont généralement supérieures à ce qu’une personne pourrait consommer à partir des aliments ou du dosage habituel d’un complément alimentaire. Cependant, une quantité croissante de produits, tels que les œufs, le pain, les beurres, les huiles et le jus d’orange, sont « enrichis » en oméga-3. Hord a déclaré que ces aliments enrichis, couplés à l’utilisation de suppléments d’huile de poisson, augmentent le potentiel de consommation de ces niveaux élevés.

« Dans l’ensemble, nous soutenons les recommandations alimentaires de l’American Heart Association de manger du poisson, en particulier des poissons gras comme le saumon, le maquereau, la truite de lac ou les sardines, au moins deux fois par semaine, et pour les personnes à risque de maladie coronarienne de parler à leur médecin des suppléments », a-t-il déclaré.

« Notre principale préoccupation ici est la personne hyper-supplémentée, qui peut prendre des suppléments d’oméga-3 à haute dose et manger quatre à cinq aliments enrichis en oméga-3 par jour », a ajouté Hord. « Cela pourrait potentiellement amener quelqu’un à une quantité excessive. Comme l’indique notre article, il peut y avoir des sous-groupes de personnes qui pourraient être à risque en consommant des quantités excessives de ces acides gras. »

Hord a déclaré qu’il n’y a pas de normes fondées sur des preuves pour l’apport en oméga-3 et aucun moyen de dire qui pourrait être à risque pour la santé s’il consomme un niveau trop élevé de ces acides gras.

« Nous ne sommes pas contre l’utilisation appropriée des suppléments d’huile de poisson, mais il y a un risque potentiel », a déclaré Hord. « Comme c’est le cas pour tous les nutriments, en prendre trop peut avoir des effets négatifs. Nous devons établir des biomarqueurs clairs par le biais d’essais cliniques. C’est nécessaire pour que nous sachions qui mange des quantités adéquates de ces nutriments et qui peut être déficient ou en manger trop.

« Tant que nous n’aurons pas établi des biomarqueurs valides de l’exposition aux oméga-3, il ne sera pas possible de faire de bonnes recommandations alimentaires fondées sur des preuves dans les plages d’exposition alimentaire potentielles. »

Sanjoy Ghosh, de l’Université de BC-Okanagan, au Canada, et Eric Gurzell, de l’Université d’État du Michigan, ont également contribué à cette étude, qui a été soutenue par des subventions des National Institutes of Health et de l’Association canadienne du diabète.