Nnamdi Azikiwe, (né le 16 novembre 1904 à Zungeru, Nigéria- mort le 11 mai 1996 à Enugu), premier président du Nigéria indépendant (1963-66) et figure nationaliste de premier plan.

Azikiwe a fréquenté diverses écoles primaires et secondaires de mission à Onitsha, Calabar et Lagos. Il est arrivé aux États-Unis en 1925, où il a fréquenté plusieurs écoles. Azikiwe a obtenu de nombreux certificats et diplômes, notamment une licence et une maîtrise de l’université Lincoln en Pennsylvanie et une deuxième maîtrise de l’université de Pennsylvanie. En 1934, il se rend en Gold Coast (aujourd’hui Ghana), où il fonde un journal nationaliste et sert de mentor à Kwame Nkrumah (qui deviendra plus tard le premier président du Ghana) avant de retourner au Nigeria en 1937. Il y fonde et édite des journaux et s’engage directement dans la politique, d’abord au sein du Mouvement de la jeunesse nigériane puis, en 1944, en tant que fondateur du Conseil national du Nigeria et du Cameroun (NCNC), qui s’identifie de plus en plus au peuple Igbo du sud du Nigeria après 1951. En 1948, avec le soutien du NCNC, Azikiwe a été élu au Conseil législatif nigérian, et il a ensuite été premier ministre de la région orientale (1954-59).

Azikiwe a dirigé le NCNC lors des importantes élections fédérales de 1959, qui ont précédé l’indépendance du Nigeria. Il réussit à former un gouvernement temporaire avec le puissant Northern People’s Congress, mais son leader adjoint, Abubakar Tafawa Balewa, prit le poste clé de premier ministre. Azikiwe reçoit les postes largement honorifiques de président du Sénat, de gouverneur général et, enfin, de président.

Dans le conflit autour du Biafra (1967-70), Azikiwe a d’abord soutenu ses compatriotes Igbo, voyageant beaucoup en 1968 pour obtenir la reconnaissance du Biafra et l’aide des autres pays africains. En 1969, cependant, se rendant compte du caractère désespéré de la guerre, il apporte son soutien au gouvernement fédéral. Après qu’Olusegun Obasanjo a fait passer le gouvernement à des élections civiles en 1979, Azikiwe s’est présenté sans succès à la présidence en tant que candidat du tout nouveau Parti du peuple nigérian (NPP). Avant les élections de 1983, le NPP a fait partie d’une coalition non officielle de partis d’opposition connue sous le nom d’Alliance des partis progressistes (PPA). La coalition, qui était au mieux ténue, n’a pas pu se mettre d’accord sur un candidat présidentiel et a décidé d’en présenter deux – Azikiwe, représentant le NPP, et Obafemi Awolowo, représentant le Parti de l’unité du Nigeria (UPN). Awolowo, le leader de l’UPN, était un rival politique d’Azikiwe, avec lequel il était souvent en désaccord. La coalition s’était largement détériorée au moment de l’élection, et ni Azikiwe ni Awolowo n’ont gagné.

Personnage important dans l’histoire de la politique au Nigeria, Azikiwe avait de larges intérêts en dehors de ce domaine. Il a été chancelier de l’Université du Nigeria à Nsukka de 1961 à 1966, et il a été le président de plusieurs organisations sportives de football, de boxe et de tennis de table. Parmi ses écrits, citons Renascent Africa (1937) et une autobiographie, My Odyssey (1970).