AUSTIN (KXAN) – Lorsque la température se réchauffe, de nombreux Texans du centre se dirigent vers le lac Travis, récemment rempli, pour se rafraîchir. Mais, la plupart des gens ne réalisent pas que le lac est aussi l’endroit où existe un cimetière de 40 ans.

Au cours des cinq dernières années, 17 personnes se sont noyées dans diverses parties du lac Travis. Au cours des dernières décennies, neuf autres personnes ont disparu dans les profondeurs du lac Travis, sans jamais être revues.

Parmi les personnes toujours disparues, il y a un couple dont le bateau est revenu vide près de Devil’s Hollow en 2003. William Crumpacker, un père qui campait avec ses deux jeunes fils, a mystérieusement disparu lors d’une baignade tard dans la nuit en 1998. Quatre ans auparavant, Jeffle Hughes avait été porté disparu en 1994. Scott Wynne faisait de la planche à voile près de Windy Point en 1989 lorsqu’il s’est volatilisé. En 1976, trois personnes sur un yacht n’ont jamais été revues après avoir sauté dans l’eau pour une baignade nocturne.

L’une des neuf personnes toujours portées disparues est Song Sok.

Pour Song, le temps passé sur le lac avec des amis était la meilleure façon de passer une chaude journée de juillet.

« C’était le week-end où ils ont tous décidé de prendre des mini-vacances parce qu’ils travaillaient si dur », dit Kha Sok, la sœur de Song.

Kha dit que son frère, un étudiant en informatique de 20 ans de l’UC Berkley, était en stage à Dallas dans une entreprise de technologie l’été 2014. Leur groupe a choisi le lac Travis pour un week-end amusant.

« Nous n’avons jamais pensé à cela avant, nous n’avons jamais pensé qu’il viendrait ici et qu’une tragédie lui arriverait », dit Kha.

Alors que le groupe terminait une journée complète de plaisir au soleil, Song a sauté près de la Marina VIP (zone Volente) pour une dernière baignade. Ses amis disent qu’il a coulé et n’a jamais refait surface.

Le lac Travis, un réservoir formé en 1942, a la plus grande capacité de stockage de tous les lacs des Highlands. Alors que la profondeur moyenne est de 62 pieds lorsque le lac est plein, la partie la plus profonde du lac (entre Volente et Hudson Bend) va jusqu’à une profondeur de 210 pieds.

Le sergent Michael Stroh de l’équipe des opérations spéciales du bureau du shérif du comté de Travis affirme que le lac Travis est l’un des endroits les plus difficiles à fouiller, même à la profondeur moyenne. En tant que l’un des membres fondateurs de l’équipe de plongée du comté de Travis, Stroh est toujours surpris par ce qu’il voit dans les eaux troubles du lac Travis.

« C’est un lac dangereux si vous ne le connaissez pas parce qu’il n’y a pas de plages de sable ici, c’est une chute très raide », dit Stroh. « Vous pouvez patauger dans 2 pieds d’eau… et marcher sur un rocher, puis vous allez vous retrouver dans 8 ou 9 pieds d’eau. »

Dans la zone autour de Starnes Island, où de nombreuses barges de fête vont et se garent, l’eau descend à plus de 80 pieds. Les autorités disent que le parc Pace Bend est également un endroit à haut risque parce que les gens aiment sauter des falaises dans le lac et peuvent heurter les débris en dessous.

Entre les périodes de sécheresse et les inondations fréquentes, le niveau du lac fluctue, ce qui crée encore plus de dangers.

Le lieutenant Jose Escribano dit que les « îles parfois » qui ont fait surface pendant la sécheresse ont permis à de nouveaux arbres de pousser, mais les nouveaux arbres ne sont pas la seule chose qui inquiète les plongeurs. « Au milieu de ce lac… il y a des bosquets de pécan tout en bas ».

Les plongeurs nous disent qu’ils s’attendent à ce que les noyades augmentent cette saison avec tous les lacs de la région pleins.

 » sont tous évitables, tout ce que vous avez à faire est de porter un gilet de sauvetage « , dit le premier adjoint Alberto Luna.

Pendant la recherche de Song, sa famille a réuni assez d’argent pour engager une équipe de plongée privée de l’Université d’État de Floride, et même eux sont revenus bredouilles.

« Ils nous ont dit que c’était l’une des plongées les plus dangereuses, et ils plongent dans l’Hudson ! » dit le lieutenant Escribano. « Ils ont dit que plonger là-dedans avec ces arbres, à ces profondeurs, est extrêmement dangereux. »

C’est dans ces profondeurs dangereuses que les plongeurs pensent que le corps de Song pourrait reposer. La zone où Song a disparu est passée de 100 pieds à près de 140 pieds en quelques années seulement, ce qui rend difficile pour les plongeurs de localiser son corps.

« On ne voit rien. Même avec les systèmes de caméras que nous avons, le sonar que nous avons, vous pouvez voir certains obstacles, de gros obstacles, mais le fait qu’il était si petit et n’avait pas beaucoup de graisse corporelle, il n’a pas fait surface », dit l’adjoint Luna. « Nous allons chercher aussi longtemps que nous le pouvons pour vous retrouver. Et nos plongeurs font de leur mieux pour récupérer la personne pour la famille et tout le monde et parfois c’est très difficile. »

La famille de Song a toujours une page Facebook active mise en place pour sensibiliser à sa disparition. Sa famille n’a toujours pas perdu l’espoir que Song refasse un jour surface.