« Je savais qu’il était un gars assez important dès le début, mais cela faisait déjà toute une génération que ces émissions remplissaient les ondes », a déclaré Ben Lear, 27 ans, un matin récent, alors qu’il partageait le petit-déjeuner dans un café de Brentwood avec son père, qui a 93 ans. « Je connaissais les personnages. J’avais vu des scènes d’eux. Je pouvais sentir son humour et son point de vue dans ces scènes. Mais je n’avais pas vraiment creusé le sujet. »
Au contraire, Ben a de bons souvenirs de liens avec son père autour d’épisodes de « South Park ». « C’était le ‘All in the Family’ pour nous », a-t-il dit.
L’aîné Lear a souri et a hoché la tête. « Pour moi aussi. »
Ces jours-ci, les Lear ont quelque chose de très différent pour se lier. Ben fait ses débuts de réalisateur avec le nouveau documentaire « They Call Us Monsters », un regard déchirant et stimulant sur la vie de trois délinquants juvéniles qui a été présenté en avant-première au Festival du film de Los Angeles au début du mois. Son père, quant à lui, est le sujet du prochain documentaire « Norman Lear : Just Another Version of You », réalisé par Heidi Ewing et Rachel Grady, dont la première a eu lieu en janvier au Festival du film de Sundance et qui commencera à sortir dans les salles de cinéma le mois prochain.
« Le fait que je sorte ma première chose et qu’il s’agisse de deux documentaires – il y a là une synergie qui me semble vraiment spéciale », a déclaré Ben, qui a commencé à faire des courts métrages lorsqu’il était au collège avant d’aller finalement étudier la composition musicale à l’Université de New York. « Nous sommes fiers l’un de l’autre. »
Le plus jeune Lear est le quatrième des six enfants de Norman Lear – sa mère, Lyn, est la troisième épouse de Lear, avec qui il est marié depuis près de 30 ans – et est né lorsque son père avait 66 ans. Avec une telle différence d’âge, il serait facile d’imaginer un fossé générationnel infranchissable entre Archie Bunker et Meathead. Mais pour Norman Lear, qui attribue en partie sa bonne santé au yoga et à son penchant pour la salade au petit déjeuner, l’âge a toujours été une chose relative.
J’ai l’impression d’être l’égal de celui à qui je parle. Si je suis avec un enfant de 6 ans, c’est le niveau auquel je suis confronté. Je grandissais donc en quelque sorte avec mes enfants.
« Je ne sentais pas du tout mon âge – je ne pensais pas avoir 66 ans comme j’entends d’autres personnes qui atteignent la soixantaine continuer », a déclaré l’aîné Lear. « J’ai l’impression d’être l’égal de la personne à qui je parle. Si je suis avec un enfant de 6 ans, c’est le niveau auquel je me situe. Je grandissais donc en quelque sorte avec mes enfants. »
Cela ne veut pas dire que Ben n’était pas profondément conscient, en grandissant, qu’il avait un père âgé. « J’ai un cousin qui a le même âge que moi, et mon oncle disait : « Sautons dans le hors-bord et faisons du jet-ski », dit-il. Je me souviens avoir pensé : « J’aimerais que mon père ait un hors-bord et qu’il nous emmène faire de la chambre à air ». Mais ensuite, je revenais rapidement à la question : Est-ce que je l’échangerais ? Et la réponse était toujours non. »
Bateau à moteur ou pas, au fil des années, Norman et Ben Lear ont trouvé des moyens plus profonds de communier l’un avec l’autre.
« Au cours de l’écriture de mon livre , j’ai suivi une thérapie pour m’aider à creuser aussi profondément que possible et j’ai beaucoup grandi », a déclaré Norman. « Ben et moi avons grandi en même temps. L’un des grands secrets est que le voyage vers l’âge adulte ne s’arrête jamais. »
Son fils est d’accord. « Je pense que nous avons tous deux atteint des niveaux de conscience de soi qui nous ont permis de regarder le passé avec des yeux totalement clairs et d’avoir une relation vraiment authentique », a déclaré Ben Lear. Il a 93 ans et j’en ai 27, et nous pouvons échanger des histoires du genre : « J’ai compris quelque chose sur moi l’autre jour ». Nous avons une relation plus étroite au cours des quatre ou cinq dernières années qu’avant. »
Avec cela, Ben Lear a remarqué un petit bout de nourriture collé au menton de son père et s’est approché pour l’essuyer.
« Cela aurait pu arriver à 70 ans, aussi », a dit Norman avec ironie.
Ben a ri. « Tu parles de ce que c’est que d’avoir un père plus âgé ? J’ai fait ça toute ma vie. »
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