Les journalistes qui ont assisté aux pourparlers de la coalition parrainée par Washington dans la ville irakienne d’Ur mardi dernier ont noté que le sommet avait eu lieu dans le « lieu de naissance d’Abraham ». La phrase est apparue dans des reportages de Nightline, NBC Nightly News, l’Associated Press et le New York Times. Abraham est-il vraiment né à Ur ?
Cette idée est naturellement séduisante car Abraham, à travers ses fils Ismaël et Isaac, est considéré comme le père spirituel des juifs, des chrétiens et des musulmans. Il n’y a qu’un seul problème : la Bible ne dit pas où Abraham est né.
Abraham apparaît pour la première fois dans la Bible dans la Genèse 11:27, qui dit que Térah, un descendant de Sem, le fils de Noé, engendre trois enfants : Abram, Nahor et Haran. (À ce moment-là, Abraham est appelé Abram, ce qui signifie « le père est exalté »). Ce n’est que lorsqu’il aura un enfant à lui, des décennies plus tard, que Dieu changera son nom en Abraham, qui signifie « père d’une multitude »). Le verset suivant suggère que le plus jeune frère d’Abraham, Haran, est né dans un endroit appelé Ur des Chaldéens, où il meurt (non sans avoir engendré un fils, Lot). Il ne dit pas qu’Abraham est né à Ur.
Comme le texte le précise, Térah et sa famille étaient des nomades pastoraux, errant d’un endroit à l’autre pendant des périodes plus ou moins longues. Il n’est donc pas inconcevable qu’Abraham et même Nahor soient nés ailleurs. Mais où ? Et où se trouvait ce lieu appelé Ur des Chaldéens ?
La réponse est : Nous ne le savons pas. Malgré deux siècles de recherche, il n’y a aucune preuve archéologique que les événements des cinq premiers livres de la Bible aient jamais eu lieu. Par conséquent, tout ce qui concerne cette question est une conjecture.
L’hypothèse principale parmi les érudits juifs et chrétiens depuis un siècle et demi est que Ur des Chaldéens fait référence à l’ancienne métropole d’Ur, capitale du mini-empire de Sumer, qui était, en effet, située dans le sud-est de l’Irak, non loin de Nassiryah. Mais cela pose des problèmes. Tout d’abord, les spécialistes s’accordent aujourd’hui à dire que le terme Chaldéens est presque assurément un anachronisme, car il fait référence à un peuple sémitique qui n’est pas apparu à Ur avant le 7e siècle avant J.-C. Abraham, en revanche, aurait vécu 1 300 ans plus tôt, plus près de 2 000 ans avant J.-C. Ensuite, les peuples nomades n’avaient pas l’habitude de s’installer à côté des grandes villes.
Les commentateurs musulmans (et de plus en plus certains juifs et chrétiens) proposent une alternative radicalement différente. Le récit de la Genèse dit qu’après avoir quitté Ur des Chaldéens, Térah et sa famille s’installent à côté de la ville de Harran, où Térah vit encore 60 ans. Harran correspond presque certainement à l’ancien centre commercial qui se trouve aujourd’hui dans le sud-est de la Turquie, à la frontière avec la Syrie. Étant donné qu’ils se dirigeaient vers Canaan, qui se trouve à l’ouest de la ville sumérienne d’Ur, il n’est pas logique, d’un point de vue géographique, que Térah et sa famille fassent un détour de 550 miles pour se rendre dans le sud de la Turquie. Il semble plus probable – comme le suggère la tradition musulmane – que l’Ur biblique se trouve en fait en Haute-Mésopotamie, plus près de Harran. La ville d’Urfa, en Turquie (remarquez la racine partagée avec Ur), se trouve à moins de 20 miles de Harran et contient une ancienne grotte où la tradition musulmane dit qu’Abraham est né.
Indépendamment de la façon dont il est arrivé là, les chrétiens, les juifs et les musulmans sont d’accord pour dire que pendant qu’il est à Harran, Abraham reçoit l’appel impérieux de Dieu de « sortir de ton pays natal et de la maison de ton père pour aller dans le pays que je te montrerai ». C’est cet appel – sacré pour la moitié des croyants du monde aujourd’hui – qui le met en route vers la Terre promise et marque le début symbolique du monothéisme.
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