EnfanceEdit

Octavie est probablement née entre 69 et 66 avant JC. Sœur à part entière d’Auguste, Octavie était la seule fille née du second mariage de Gaius Octavius avec Atia Balba Caesonia, nièce de Jules César. Octavie est née à Nola, dans l’actuelle Italie ; son père, un gouverneur et sénateur romain, est mort en 59 avant J.-C. de causes naturelles. Sa mère se remarie plus tard, avec le consul Lucius Marcius Philippus. Octavie passe une grande partie de son enfance à voyager avec ses parents. Marcius était chargé d’éduquer Octavie et son frère Octavien, connu plus tard sous le nom d’Auguste.

Premier mariageModifié

Quelque temps avant 54 av. J.-C., son beau-père s’arrangea pour qu’elle épouse Gaius Claudius Marcellus. Marcellus était un homme de rang consulaire, un homme considéré comme digne d’elle et qui fut consul en 50 avant JC. Il était également membre de l’influente famille Claudienne et descendait de Marcus Claudius Marcellus, un célèbre général de la deuxième guerre punique. En 54 avant J.-C., son grand-oncle César aurait insisté pour qu’elle divorce de son mari afin d’épouser Pompée qui venait de perdre sa femme Julia (fille de Jules César, et donc cousine germaine d’Octavie). Le couple ne voulant pas divorcer, Pompée déclina la proposition et épousa Cornelia Metella. Le mari d’Octavie a donc continué à s’opposer à Jules César, y compris pendant l’année cruciale de son mandat de consul en 50 av. La guerre civile éclate lorsque César envahit l’Italie depuis la Gaule en 49 av. J.-C.

Marcellus, ami de Cicéron, est un premier opposant à Jules César lorsque celui-ci envahit l’Italie, mais il ne prend pas les armes contre le grand-oncle de sa femme lors de la bataille de Pharsale, et finit par être gracié par lui. En 47 avant J.-C., il a pu intercéder auprès de César en faveur de son cousin et homonyme, également ancien consul, qui vivait alors en exil. On peut supposer qu’Octavie a continué à vivre avec son mari de l’époque de leur mariage (elle devait avoir entre 12 et 15 ans au moment de leur mariage) jusqu’à la mort de son mari. Ils ont eu trois enfants survivants : Claudia Marcella Major, Claudia Marcella Minor et Marcus Claudius Marcellus. Tous trois sont nés en Italie. Bien que, selon le Περὶ τοῦ καισαρείου γένους anonyme, Octavie ait porté à Marcellus quatre fils et quatre filles. Son mari Marcellus mourut en mai 40 av. J.-C.

Second mariageEdit

Par décret sénatorial, Octavie épousa Marc Antoine en octobre 40 av. J.-C., en tant que quatrième épouse (sa troisième épouse Fulvia étant morte peu de temps auparavant). Ce mariage devait être approuvé par le Sénat, car elle était enceinte de son premier mari, et était une tentative politiquement motivée de cimenter l’alliance difficile entre son frère Octave et Marc-Antoine ; cependant, Octavie semble avoir été une épouse loyale et fidèle à Antoine. Entre 40 et 36 av. J.-C., elle a voyagé avec Antoine dans diverses provinces et a vécu avec lui dans sa demeure athénienne. Elle y a élevé ses enfants de Marcellus ainsi que les deux fils d’Antoine ; Antyllus et Iullus, ainsi que les deux filles de son mariage avec Antoine, Antonia Major et Antonia Minor qui y sont nées.

BreakdownEdit

L’alliance fut sévèrement mise à l’épreuve par l’abandon par Antoine d’Octavie et de leurs enfants en faveur de son ancienne amante, la reine Cléopâtre VII d’Égypte (Antoine et Cléopâtre s’étaient rencontrés en 41 av. J.-C., une interaction qui avait permis à Cléopâtre de porter des jumeaux, un garçon et une fille). Après 36 av. J.-C., Octavie est retournée à Rome avec les filles de son second mariage. À plusieurs reprises, elle a joué le rôle de conseillère politique et de négociatrice entre son mari et son frère. Par exemple, au printemps 37 av. J.-C., alors qu’elle était enceinte de sa fille Antonia Minor, elle fut considérée comme essentielle dans un contrat d’armement tenu à Tarentum, dans lequel Antoine et Auguste acceptèrent de s’entraider dans leurs campagnes de Parthes et de Sicile. Elle fut saluée comme une « merveille de la gent féminine ». En 35 avant J.-C., après qu’Antoine ait subi une campagne désastreuse en Parthie, elle apporta des troupes fraîches, des provisions et des fonds à Athènes. Là, Antoine avait laissé une lettre pour elle, lui ordonnant de ne pas aller plus loin. Marc-Antoine divorça d’Octavie à la fin de l’année 33 avant Jésus-Christ. En 33, Antoine envoya des hommes pour l’expulser de sa maison à Rome. Elle devint la seule gardienne de leurs enfants, à l’exception d’Antyllus qui était déjà avec son père en Orient. Après le suicide d’Antoine en 30 av. J.-C., son frère exécute Antyllus mais permet à Octavie d’élever les enfants d’Antoine par elle-même et par Cléopâtre (les deux fils Alexandre Hélios et Ptolémée Philadelphe, et une fille, Cléopâtre Séléné II).

Vie ultérieureModification

En 35 av. J.-C., Auguste accorde à Octavie, et à Livie, l’épouse d’Auguste, un certain nombre d’honneurs et de privilèges, jusqu’alors inédits pour les femmes à Rome. Elles ont obtenu la sacrosanctitas, ce qui signifie qu’il était illégal de les insulter verbalement. Auparavant, cela n’avait été accordé qu’aux tribuns. Livie et Octavie sont exemptes de tutelle, la tutelle masculine que toutes les femmes de Rome, à l’exception des vierges vestales, devaient avoir. Cela signifie qu’elles pouvaient gérer librement leurs propres finances. Enfin, elles sont les premières femmes de Rome à avoir des statues et des portraits exposés en masse dans les lieux publics. Auparavant, une seule femme, Cornelia, mère des Gracques, avait fait partie des statues publiques exposées à Rome. Dans la reconstruction de Rome par Auguste en tant que ville de marbre, Octavie était mise en vedette. Dans toutes ses représentations, elle portait la coiffure « nodus », qui à l’époque était considérée comme conservatrice et digne, et portée par des femmes de nombreuses classes.

Auguste adorait, mais n’a jamais adopté, son fils Marcellus. Lorsque Marcellus est mort de maladie en 23 av. J.-C. de façon inattendue, Auguste a été frappé par la foudre, Octavie inconsolable presque au-delà de la guérison.

Aelius Donatus, dans sa Vie de Vergile, affirme que Virgile

a récité trois livres entiers pour Auguste : le deuxième, le quatrième et le sixième – ce dernier en raison de son affection bien connue pour Octavie, qui (étant présente à la récitation) se serait évanouie aux vers concernant son fils, « … Tu seras Marcellus » . Ranimée seulement avec difficulté, elle envoya à Virgile dix mille sesterces pour chacun des vers. »

Il est possible qu’elle ne se soit jamais complètement remise de la mort de son fils et qu’elle se soit retirée de la vie publique, sauf lors d’occasions importantes. La source principale selon laquelle Octavie ne s’est jamais remise est Sénèque (De Consolatione ad Marciam, II.) mais Sénèque peut vouloir montrer son habileté rhétorique avec des hyperboles, plutôt que d’adhérer aux faits. Certains contestent la version de Sénèque, car Octavie a ouvert publiquement la bibliothèque de Marcellus, dédiée à sa mémoire, tandis que son frère achevait le théâtre de Marcellus en son honneur. Il ne fait aucun doute qu’Octavie a assisté aux deux cérémonies, ainsi qu’à la cérémonie de l’Ara Pacis pour saluer le retour de son frère en 13 des provinces. Elle a également été consultée au sujet de Julia et, selon certaines versions, elle lui a conseillé d’épouser Agrippa après la fin de son deuil de Marcellus. Agrippa devait divorcer de la fille d’Octavie, Claudia Marcella Major, pour pouvoir épouser Julia, donc Auguste voulait beaucoup l’aval d’Octavie.

MortModification

Octavie est morte de causes naturelles. Suétone dit qu’elle est morte dans la 54e année d’Auguste, donc 11 avant JC avec le comptage romain inclusif. Ses funérailles furent publiques, ses gendres (Drusus, Ahenobarbus, Iullus Antony, et peut-être Paullus Aemillius Lepidus) la portant sur la tombe dans le Mausolée d’Auguste. Drusus a prononcé une oraison funèbre depuis la tribune, Auguste l’autre, et lui a rendu les plus grands honneurs posthumes (par exemple en construisant la Porte d’Octavie et le Porticus Octaviae en sa mémoire). Auguste fit également déclarer par le sénat romain que sa sœur était une déesse. Pour des raisons inconnues, Auguste refusa certains autres honneurs qui lui avaient été décernés par le sénat. Elle fut l’une des premières femmes romaines à faire frapper des pièces de monnaie à son effigie ; seule Fulvia, la précédente épouse d’Antoine, l’a devancée.