Oliver Vanetta Lynn a épousé la légende de la country, Loretta Lynn, alors qu’elle n’avait que 15 ans, et lui 21. C’était un mariage qui allait avoir six enfants et resterait ensemble jusqu’à la mort d’Oliver en 1996.
Cependant, le mariage d’Oliver et de Loretta n’a pas été du type soleil et arc-en-ciel. En fait, il était même extraordinairement compliqué et rempli d’abus, d’infidélité et de tourmente. Pourtant, Loretta est restée aux côtés d’Oliver, qu’elle appelait affectueusement « Doolittle » ou « Doo ».
Oliver Lynn a eu un mariage tumultueux avec Loretta Lynn
Doo est né d’origine irlandaise à Butcher Hollow, dans le comté de Johnson. Il était mineur de charbon et coureur de moonshine dans le Kentucky, ce qui lui valut le surnom de Mooney.
Il épousa Loretta Lynn le 10 janvier 1948, un mois seulement après leur rencontre. Le couple a quitté son État natal du Kentucky alors que Loretta était enceinte de leur premier enfant. Ils se sont rendus dans la communauté forestière de Custer, dans l’État de Washington, où ils se sont installés. La famille Lynn s’agrandit rapidement. Leurs quatre premiers enfants, deux filles et deux fils, sont nés en l’espace de seulement six ans.
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Mais leur mariage était loin d’être idéal. Le problème avec Doo était qu’il était très violent physiquement. Ses actes de rage étaient généralement causés par des jours ou des nuits de forte consommation d’alcool.
Mais cela ne veut pas dire que Loretta ne s’est pas battue.
« S’il me giflait ou quoi que ce soit, je me levais et je me battais contre lui comme je me battais contre l’autre femme », a déclaré Loretta à propos de Doo, qui était également connu pour son coureur de jupons. « Il me giflait, je le giflais ; il me tirait les cheveux, je les lui tirais. C’est comme ça que ça se passait. »
Loretta se souvient d’une de ces bagarres qui a commencé lorsque Doo est rentré ivre à la maison. Doo l’a touchée sur une de ses boucles à picots. Elle s’est défendue en donnant un coup de poing et a été choquée quand il a atterri dans la bouche de Doo. « Il y avait un plancher en bois dur, et je vous le dis, les dents se sont brisées en tout petits morceaux, et on aurait dit qu’elles ne cessaient de tomber. Click-clack-clack-clack. J’ai pensé : ‘Je suis mort. Je suis morte. Je suis complètement morte' », s’est souvenue Loretta.
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Mais Doo n’a pas dit un mot et s’est contenté de rire. Il a perdu deux de ses dents de devant et n’a été remplacé qu’après que Loretta ait commencé à gagner de l’argent en chantant.
C’est lui qui a persuadé Loretta de commencer sa carrière musicale
Loretta attribue à Doo le succès de sa carrière musicale. C’est en fait Doo qui a acheté à Loretta sa première guitare, une Harmony de 17 dollars. Loretta a appris toute seule à en jouer, et Doo a été une source constante d’encouragement. Il lui disait qu’elle est aussi bonne, voire meilleure, que la plupart des filles qui chantent et gagnent de l’argent.
« Je n’aurais jamais pu le faire toute seule », dit Lynn et comment elle n’avait jamais chanté devant quelqu’un jusqu’à ce que Doo la pousse à le faire. « Peu importe ce qu’était notre mariage à l’époque… sans Doo et sa volonté d’avoir une vie meilleure, il n’y aurait pas eu de Loretta Lynn, chanteuse de country. »
Le conjoint de Loretta Lynn a également généré du matériel. Sa consommation d’alcool et ses tromperies ont incité Loretta à écrire des chansons emblématiques comme son premier succès n° 1, « Don’t Come Home A-Drinkin’ (With Lovin’ on Your Mind) ». Quelques années plus tard, elle a écrit un avertissement franc mais pétillant à une rivale potentielle, « Fist City », pour une vraie femme du Tennessee qui faisait les yeux doux à Doo pendant qu’elle chantait.
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« J’ai écrit sur mes peines de cœur, j’ai écrit sur tout », a déclaré Loretta. En fait, elle n’avait jamais écrit de chanson sans que son mari n’y figure, bien que Doo ne sache pas dans quelle ligne il se trouvait.
« Plus vous souffrez, meilleure est la chanson. Vous mettez tout votre coeur dans une chanson quand vous souffrez. On ne peut pas être protégé. Je n’ai pas essayé d’être protégée. Je ne voulais pas être protégé. Quand j’ai écrit une chanson comme ça, j’étais en colère, et quelqu’un d’autre avait besoin de protection, pas moi. »
Lorsque le premier single de Loretta, « I’m a Honky Tonk Girl », est sorti, Doo a également aidé à la promotion. Il a voyagé avec Loretta alors qu’ils visitaient les stations de radio, ayant une chance d’obtenir du temps d’antenne pour sa chanson.
Il a été instrumental à la première visite de Loretta à l’Opry
Le mari de Loretta Lynn a également contribué à aider Loretta à se rendre au Grand Ole Opry pour la première fois. La veille de la prestation de Loretta, le couple a passé la nuit à Nashville, mais dans un endroit beaucoup plus humble qu’un hôtel.
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Comme les Lynn n’avaient pas les moyens d’obtenir le confort de la vie, ils ont fini par dormir dehors dans leur voiture. Ils se sont garés juste en face de l’Opry. Bien qu’ils n’aient que peu d’argent, Doo s’est assuré d’acheter une friandise spéciale pour Loretta avant son grand spectacle.
« Le premier matin, nous avons dormi dans la voiture. Il l’a garée devant le Grand Ole Opry, et je ne savais pas qu’il avait fait ça. Je me suis réveillée et j’ai vu le Grand Ole Opry », raconte Loretta. « On n’avait pas d’argent, mais il est allé nous chercher des beignets. Et nous mangions des beignets. »
Il est mort d’une insuffisance cardiaque congestive après une bataille de quatre ans contre la maladie
Le buveur invétéré Doolittle est mort chez lui le 22 août 1996. Il avait été hospitalisé à plusieurs reprises depuis 1993 pour cause de diabète et d’insuffisance cardiaque. Il avait également été amputé des pieds au cours des dernières années.
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Doo avait 69 ans lorsqu’il est décédé et a été marié à Loretta pendant près de 50 ans. Bien que ce qu’ils ont été un mariage combatif, c’était un mariage durable. En 2018, Loretta a publié la chanson titre de son quarante-cinquième album studio solo, « Wouldn’t It Be Great ? »
C’est la dernière chanson que la superstar de la country a écrite pour Doo et s’est retrouvée à souhaiter entendre un dernier « Je t’aime » de son homme.
« Mon mari aimait beaucoup boire, et c’est de là que vient cette chanson. ‘Dis-moi que tu m’aimes juste une fois, avec un esprit sobre' », a-t-elle expliqué. « J’ai toujours aimé cette chanson, mais je n’ai jamais aimé la chanter autour de Doo. »
« Je la lui ai chantée quand il était mourant », a révélé Loretta.