Une multitude de facteurs d’hôte, infectieux, allergiques et environnementaux contribuent au développement de l’OM.

Facteurs d’hôte

Système immunitaire

Le système immunitaire immature des nourrissons ou le système immunitaire déficient des patients atteints de déficiences immunitaires congénitales, d’infection par le VIH ou de diabète peuvent être impliqués dans le développement de l’OM. L’OM est une maladie infectieuse qui prospère dans un environnement où les défenses immunitaires sont diminuées. L’interaction entre les agents pathogènes et les défenses immunitaires de l’hôte joue un rôle dans la progression de la maladie.

Patel et al ont trouvé des niveaux d’interleukine (IL)-6 plus élevés chez les patients atteints d’OM qui avaient également des infections grippales et adénovirales, alors que les niveaux d’IL-1β étaient plus élevés chez les patients ayant développé une OM suite à une URI. Dans une autre étude, Skovbjerg et al ont constaté que les épanchements de l’oreille moyenne avec des bactéries pathogènes cultivables étaient associés à des niveaux plus élevés d’IL-1β, d’IL-8 et d’IL-10 que les épanchements stériles.

Prédisposition familiale (génétique)

Bien que le regroupement familial de l’OM ait été démontré dans les études qui ont examiné les associations génétiques de l’OM, la séparation des facteurs génétiques des influences environnementales a été difficile. Aucun gène spécifique n’a été associé à la susceptibilité à l’OM. Comme pour la plupart des processus pathologiques, les effets des expositions environnementales sur l’expression génétique jouent probablement un rôle important dans la pathogenèse de l’OM.

Mucines

Le rôle des mucines dans l’OM a été décrit. Les mucines sont responsables des propriétés gélatineuses des sécrétions de mucus. L’expression du gène des mucines de l’oreille moyenne est unique par rapport au nasopharynx. Les anomalies de l’expression de ce gène, notamment l’upregulation de MUC5B dans l’oreille, pourraient avoir un rôle prédominant dans l’OM.

Anomalie anatomique

Les enfants présentant des anomalies anatomiques du palais et de la musculature associée, notamment le tenseur veli palantini, présentent une ETD marquée et ont un risque plus élevé d’OM. Les anomalies spécifiques qui sont corrélées à une prévalence élevée d’OM comprennent la fente palatine, le syndrome de Crouzon ou le syndrome d’Apert, le syndrome de Down et le syndrome de Treacher Collins.

Dysfonctionnement physiologique

Les anomalies de la fonction physiologique de la muqueuse de l’ET, y compris le dysfonctionnement ciliaire et l’œdème, augmentent le risque d’invasion bactérienne de l’oreille moyenne et l’OM qui en résulte. Les enfants porteurs d’implants cochléaires ont une incidence élevée d’OM, en particulier d’OM chronique et de formation de cholestéatome. Une étude a décrit une relation entre le reflux laryngopharyngé et l’OM chronique (COM) ; les auteurs ont conclu que le bilan du reflux devrait être effectué dans le cadre des investigations de l’OM et que si le reflux est confirmé, le traitement du reflux devrait être initié en plus du traitement de la maladie primaire.

Autres facteurs de l’hôte

La carence en vitamine A est associée aux infections respiratoires supérieures pédiatriques et à l’OM.

L’obésité a été liée à une incidence accrue de l’OM, bien que le facteur causal soit inconnu. Les spéculations incluent l’altération du profil intrinsèque des cytokines, l’augmentation du reflux gastro-œsophagien avec des altérations de la flore buccale, et/ou l’accumulation de graisse ; tous ces facteurs ont été liés à une incidence accrue de l’OM. A l’inverse, l’OM peut augmenter le risque d’obésité en altérant les papilles gustatives.

Facteurs infectieux

Pathogènes bactériens

L’agent pathogène bactérien le plus fréquent dans l’OMA est Streptococcus pneumoniae, suivi par Haemophilus influenzae non typable et Moraxella (Branhamella) catarrhalis. Ces trois organismes sont responsables de plus de 95 % de tous les cas d’OMA ayant une étiologie bactérienne.

Chez les nourrissons de moins de 6 semaines, les bacilles gram-négatifs (par exemple, Escherichia coli, les espèces Klebsiella et Pseudomonas aeruginosa) jouent un rôle beaucoup plus important dans l’OMA, causant 20 % des cas. S pneumoniae et H influenzae sont également les agents pathogènes les plus courants dans ce groupe d’âge. Certaines études ont également trouvé Staphylococcus aureus comme pathogène dans ce groupe d’âge, mais des études ultérieures ont suggéré que la flore de ces jeunes nourrissons pourrait être celle de l’OMA habituelle chez les enfants de plus de 6 semaines.

De nombreux experts avaient proposé que la MEE associée à l’OME était stérile parce que les cultures du liquide de l’oreille moyenne obtenues par tympanocentèse ne cultivaient souvent pas de bactéries. Ce point de vue est en train de changer car des études plus récentes montrent une incidence de 30 à 50% de résultats positifs dans les cultures bactériennes de l’oreille moyenne chez les patients atteints de MEE chronique. Ces cultures permettent la croissance d’un large éventail de bactéries aérobies et anaérobies, parmi lesquelles S pneumoniae, H influenzae, M catarrhalis et les streptocoques du groupe A sont les plus courantes.

L’OMA induite par M catarrhalis diffère de l’OMA causée par d’autres pathogènes bactériens de plusieurs façons. Elle se caractérise par une proportion plus élevée d’infections mixtes, un âge plus jeune au moment du diagnostic, un risque plus faible de perforation spontanée de la membrane tympanique et une absence de mastoïdite.

Des preuves supplémentaires de la présence de bactéries dans le MEE des patients atteints d’OME ont été fournies par des études utilisant le test de réaction en chaîne par polymérase (PCR) pour détecter l’ADN bactérien dans des échantillons de MEE qui ont été déterminés comme étant stériles avec des techniques de culture bactérienne standard. Dans l’une de ces études utilisant le test PCR, 77,3 % des échantillons MEE présentaient des résultats positifs pour un ou plusieurs pathogènes courants de l’OMA (par exemple, S pneumoniae, H influenzae, M catarrhalis).

Dans l’OM suppurative chronique, les organismes les plus fréquemment isolés comprennent P aeruginosa, S aureus, les espèces de Corynebacterium et Klebsiella pneumoniae. Une question sans réponse est de savoir si ces agents pathogènes envahissent l’oreille moyenne à partir du nasopharynx via l’ET (comme le font les bactéries responsables de l’OMA) ou s’ils pénètrent par la TM perforée ou un TT à partir de l’EAC.

Le rôle d’Helicobacter pylori chez les enfants atteints d’OME a été de plus en plus reconnu. Des preuves que cet agent pourrait être responsable de l’OME proviennent de son isolement de l’oreille moyenne et des tissus amygdaliens et adénoïdaux chez les patients atteints d’OME.

Alloiococcus otitidis est une espèce de bactérie gram-positive qui a été découverte comme agent pathogène associé à l’OME. Cet organisme est la bactérie la plus fréquente dans l’OMA, ainsi que dans l’OME. Il a également été détecté chez des patients qui avaient été traités par des antibiotiques, tels que les bêta-lactamines ou l’érythromycine, ce qui suggère que ces agents ne sont peut-être pas suffisamment efficaces pour éliminer cet organisme. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour révéler le rôle clinique de cet organisme dans l’OM.

Pathogènes viraux

Parce que l’URI virale aiguë est un facteur de risque proéminent pour le développement de l’OMA, la plupart des investigateurs ont suspecté un rôle pour les virus respiratoires dans la pathogenèse de l’OMA.

De nombreuses études ont étayé cette suspicion en montrant comment certains virus respiratoires peuvent provoquer des modifications inflammatoires de la muqueuse respiratoire qui conduisent à l’ETD, à une colonisation et une adhérence bactériennes accrues et, finalement, à l’OMA. Des études ont également montré que les virus peuvent modifier la réponse immunitaire de l’hôte à l’OMA, contribuant ainsi à la production prolongée de liquide de l’oreille moyenne et au développement d’une OME chronique.

Les virus les plus fréquemment associés à l’OMA sont le virus respiratoire syncytial (VRS), les virus de la grippe, les virus parainfluenza, les rhinovirus et les adénovirus. L’infection par le parechovirus humain 1 (HPeV1) est associée à l’OM et à la toux chez les patients pédiatriques. L’OM s’est développée dans 50 % des périodes de suivi de 3 mois qui ont donné des preuves d’infection par le HPeV1, mais dans seulement 14 % des périodes HPeV1-négatives ; dans les OM récurrentes, les échantillons de liquide de l’oreille moyenne étaient positifs pour le HPeV dans 15 % des épisodes.

Facteurs liés aux allergies

La relation entre les allergies et l’OM reste peu claire. Chez les enfants de moins de 4 ans, le système immunitaire est encore en développement, et il est peu probable que les allergies jouent un rôle dans les OMA récurrentes dans ce groupe d’âge. Bien que de nombreuses preuves suggèrent que les allergies contribuent à la pathogenèse de l’OM chez les enfants plus âgés, de nombreuses preuves réfutent le rôle des allergies dans l’étiologie de la maladie de l’oreille moyenne.

Voici une brève liste de preuves pour et contre le rôle étiologique de l’allergie dans l’OM :

• De nombreux patients atteints d’OM ont une maladie respiratoire allergique concomitante (par exemple, rhinite allergique, asthme)
• De nombreux patients atteints d’OM ont des résultats positifs aux tests cutanés ou aux tests radioallergosorbants (RAST)
• Bien que des mastocytes soient présents dans la muqueuse de l’oreille moyenne, la plupart des études ne parviennent pas à mettre en évidence des taux significatifs d’immunoglobuline E (IgE) ou d’éosinophiles dans la MEE des patients atteints de MO
• La MO est plus fréquente en hiver et au début du printemps, pourtant, la plupart des allergènes majeurs (par exemple, les pollens d’arbres et de graminées) atteignent leur pic à la fin du printemps et au début de l’automne
• La plupart des patients souffrant d’OM et d’allergie concomitante ne montrent aucune amélioration marquée de la maladie de l’oreille moyenne avec une gestion agressive de l’allergie, malgré des améliorations marquées des symptômes nasaux et autres symptômes liés à l’allergie

Facteurs environnementaux

Méthodes d’alimentation des nourrissons

De nombreuses études rapportent que l’allaitement maternel protège les nourrissons contre l’OM. La meilleure de ces études indique que ce bénéfice n’est évident que chez les enfants nourris exclusivement au sein pendant les 3 à 6 premiers mois de leur vie. Un allaitement maternel de cette durée réduit l’incidence de l’OM de 13%. Les effets protecteurs de l’allaitement maternel pendant les 3-6 premiers mois persistent pendant 4-12 mois après l’arrêt de l’allaitement, peut-être parce que le fait de retarder l’apparition du premier épisode d’OM réduit la récurrence de l’OM chez ces enfants.

Exposition à la fumée passive

De nombreuses études ont montré une relation directe entre l’exposition à la fumée passive et le risque de maladie de l’oreille moyenne. Une revue systématique de 45 publications traitant de l’OM et du tabagisme parental a montré des odds ratios regroupés de 1,48 (intervalle de confiance à 95 % , 1,08-2,04) pour l’OM récurrente, 1,38 (IC à 95 %, 1,23-1,55) pour la MEE, et 1,3 (IC à 95 %, 1,3-1,6) pour l’OMA.

La fréquentation des crèches collectives

Les crèches créent un contact étroit entre de nombreux enfants, ce qui augmente les risques d’infection respiratoire, de colonisation nasopharyngée par des microbes pathogènes et d’OM.

De nombreux chercheurs ont utilisé une méta-analyse pour confirmer que l’exposition à d’autres jeunes enfants (y compris les frères et sœurs) dans les crèches collectives est un facteur de risque majeur d’OM. Une méta-analyse a rapporté que la garde hors du domicile conférait un risque d’OM multiplié par 2,5. D’autres examens critiques d’études sur l’OM et les garderies collectives montrent des rapports de cotes plus élevés de 1,6 à 4,0:1 pour la garde en centre par rapport à la garde à domicile.

Les enfants qui fréquentent les garderies acquièrent fréquemment des organismes résistants aux antibactériens dans leur nasopharynx, ce qui entraîne une OMA qui peut être réfractaire au traitement antibactérien. Les directives de l’American Academy of Pediatrics (AAP) et de l’American Academy of Family Physicians (AAFP) recommandent l’amoxicilline-clavulanate à forte dose comme antibiotique de choix dans le traitement de l’OMA chez les enfants qui fréquentent les garderies.

Le statut socio-économique

Le statut socio-économique englobe de nombreux facteurs indépendants qui affectent à la fois le risque d’OM et la probabilité que l’OM soit diagnostiquée.

En général, un statut socio-économique inférieur confère un risque plus élevé d’exposition environnementale au tabagisme des parents, à l’alimentation au biberon, aux crèches collectives surpeuplées, aux conditions de vie surpeuplées et aux virus et agents pathogènes bactériens. Par rapport aux enfants issus de familles à revenus moyens et élevés, les enfants des groupes socio-économiques inférieurs utilisent moins fréquemment les ressources de soins de santé, ce qui diminue la probabilité que les cas d’OM soient diagnostiqués.