Paan, également orthographié pan, également appelé betel quid, une friandise indienne après le dîner qui consiste en une feuille de bétel (Piper betle) remplie de noix de bétel (areca) hachées (Areca catechu) et de chaux éteinte (chuna ; hydroxyde de calcium), à laquelle peuvent être ajoutés d’autres ingrédients assortis, notamment de la pâte rouge de katha (fabriquée à partir de l’arbre khair ). Le paan est servi plié en triangle ou roulé, et il est recraché ou avalé après avoir été mâché. Il date de l’Antiquité et est originaire d’Inde avant de devenir populaire dans d’autres pays d’Asie. Bien qu’il soit parfois utilisé comme nettoyant pour le palais et comme aide digestive, le paan agit souvent comme un stimulant semblable à la caféine et crée une dépendance. Il peut entraîner des caries dentaires et gingivales, et la noix d’arec a été liée à certains cancers.

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Cuisine de l’Inde

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Il existe plusieurs types généraux de paan, notamment le paan meetha (sucré) et le paan tambaku (tabac) ; ce dernier contient du tabac à mâcher. Le paan aromatisé est devenu populaire en Inde, avec des variétés reflétant les saveurs infinies de la crème glacée, notamment la mangue, le cola, l’ananas, la fraise et le chocolat ; celles-ci sont combinées avec des ingrédients plus traditionnels, tels que la noix de coco, l’anis, la cardamome, les dattes séchées et les mukhwas. Le paan fait avec ces derniers, qui sont fabriqués à partir de graines et de noix, peut servir de rafraîchisseur de bouche.

Au 21e siècle, le paan est devenu une préoccupation croissante pour les responsables de la santé. Non seulement diverses maladies y étaient liées, mais le paan était également considéré comme une nuisance publique lorsque les utilisateurs crachaient la salive rouge brique qui en résultait sur les trottoirs. Plusieurs gouvernements ont entrepris des efforts pour interdire ou limiter la vente de paan, en particulier de paan contenant du tabac. En outre, le fait de cracher du jus de paan en public a entraîné des amendes dans certaines régions.