Lynde a fait ses débuts à Broadway dans la revue à succès New Faces of 1952 dans laquelle il partageait la vedette avec ses camarades nouveaux venus Eartha Kitt, Robert Clary, Alice Ghostley et Carol Lawrence. Dans son monologue de cette revue, le « Trip of the Month Club », Lynde incarne un homme en béquilles qui raconte ses mésaventures lors d’un safari africain qu’il a fait avec sa défunte épouse. Le spectacle a été filmé et publié sous le titre New Faces en 1954.

Après la diffusion de la revue, Lynde a joué dans la sitcom éphémère de 1956, Stanley, aux côtés de Buddy Hackett et Carol Burnett, qui commençaient également leur carrière dans le show-business. Cette année-là, il a été invité à jouer dans la sitcom The Martha Raye Show sur NBC.

Lynde est retourné à Broadway en 1960 lorsqu’il a joué le rôle de Harry MacAfee, le père dans Bye Bye Birdie. Il a également joué le rôle dans l’adaptation cinématographique de 1963. Cette année-là, il enregistre un album live, Recently Released, publié sous forme de disque LP. Les six titres ont été écrits par lui. Une fois qu’il a pu se payer des auteurs, il a rarement utilisé son propre matériel jusqu’à son mandat sur The Hollywood Squares des années plus tard.

Lynde était très demandé dans les années 1960. Au cours de la saison télévisuelle 1961-62, il était un habitué de l’émission The Perry Como Show de NBC en tant que membre des joueurs de Kraft Music Hall avec Don Adams, Kaye Ballard et Sandy Stewart. Il était un visage familier dans de nombreuses sitcoms, dont The Phil Silvers Show, The Patty Duke Show, The Munsters, The Flying Nun, Gidget, I Dream of Jeannie et F Troop, ainsi que dans des émissions de variétés comme The Ed Sullivan Show et The Dean Martin Show. Il a également joué dans un certain nombre de films des années 1960, dont Send Me No Flowers et The Glass Bottom Boat, tous deux avec Doris Day. Le rôle le plus connu de Lynde dans une sitcom était dans Bewitched.

BewitchedEdit

En 1965, Lynde fait sa première apparition dans Bewitched lors de l’épisode de la première saison « Driving is the Only Way to Fly » (date de diffusion 25 mars 1965). Son rôle de mortel Harold Harold, le moniteur de conduite nerveux de Samantha Stephens, a été bien accueilli par les téléspectateurs. Lynde a également impressionné la vedette de la série, Elizabeth Montgomery, et son mari, le réalisateur et producteur William Asher, qui a créé un rôle récurrent pour Lynde dans le rôle de l’oncle Arthur, le frère d’Endora, qui fait de l’humour. Lynde a fait 10 apparitions dans Bewitched dans le rôle du personnage bien-aimé, la première étant « The Joker is a Card » (date de diffusion 14 octobre 1965). Sa dernière apparition dans la sitcom a eu lieu dans « The House That Uncle Arthur Built » (11 février 1971) lors de la septième saison de la série. Lynde, Montgomery et Asher sont devenus de bons amis, et ont été régulièrement vus ensemble en dehors du plateau.

Pilotes de télévisionEdit

Lynde a joué dans quatre pilotes de télévision ratés dans les années 1960:

• Howie (1962, CBS)
• Two’s Company (1965, ABC)
• Sedgewick Hawk-Styles : Prince of Danger (1966, ABC)
• Manley and the Mob (1967, ABC)

De ces quatre émissions, seule la parodie de détective victorien Sedgewick Hawk-Styles : Prince of Danger a été initialement reprise par ABC, pour être annulée à la dernière minute. William Asher a commenté dans l’épisode de la biographie A&E sur Lynde que ABC avait des réserves sur Lynde, plus particulièrement son comportement hors écran de plus en plus erratique et les rumeurs persistantes de son homosexualité.

The Hollywood SquaresEdit

En 1966, Lynde a fait ses débuts dans le jeu télévisé naissant The Hollywood Squares et est rapidement devenu sa guest star emblématique. Il finit par occuper une place permanente en tant que « carré central », ce qui lui permet d’être sollicité par les concurrents au moins une fois dans presque chaque tour. Malgré une légende urbaine affirmant le contraire, Lynde restait au centre à la discrétion des producteurs.

Dans The Hollywood Squares, Lynde était le mieux à même de mettre en valeur ses talents de comédien avec des one-liners courts et salés, prononcés dans sa livraison ricanante caractéristique. De nombreux gags sont des allusions à peine voilées à son homosexualité. D’autres blagues reposaient sur le double sens, un prétendu penchant pour les comportements déviants, ou traitaient de sujets délicats pour la télévision des années 1970.

Apparaissant au total 707 fois, Lynde a acquis une notoriété et une richesse considérables grâce à la série. Il finit par être désenchanté d’être ce qu’il appelle « enfermé dans » The Hollywood Squares, et il quitte la série en 1979. En 1980, The Hollywood Squares a connu une tendance à la baisse dans les cotes d’écoute Nielsen, et Lynde a été approché pour revenir dans le programme. Il a d’abord refusé, mais a changé d’avis lorsqu’on lui a dit qu’il serait co-star avec l’animateur Peter Marshall. Il est retourné à la série au printemps 1980 et est resté avec l’émission jusqu’à son annulation en février 1981.

Action vocaleEdit

Entre 1969 et 1973, Lynde a fait beaucoup de travail de voix sur les dessins animés, en particulier ceux de Hanna-Barbera Productions. Parmi ses rôles les plus notables, citons :

• Templeton, le rat glouton du long métrage d’animation Charlotte’s Web ;
• Loup de Mildew, de C’est le loup (un segment de Cattanooga Cats) ;
• Claude Pertwee, voisin dans Where’s Huddles ?; et
• Sylvester Sneekly (alias « The Hooded Claw ») dans The Perils of Penelope Pitstop.

Les inflexions sardoniques de Lynde ajoutaient une dimension à des répliques telles que le gémissement sournois et étiré « What’s in it for meeee ? ». Sa voix distinctive reste populaire parmi les impressionnistes. Bien que l’on suppose parfois que l’actrice Alice Ghostley a basé ses modèles de discours et ses manières sur ceux de Lynde, selon l’actrice Kaye Ballard, « c’est Paul qui a été influencé par Alice ».

The Paul Lynde Show and Temperatures RisingEdit

En 1972, Lynde a joué dans une sitcom ABC de courte durée, The Paul Lynde Show. La série était un accomplissement contractuel pour ABC à la place d’une neuvième saison avortée de Bewitched.

Lynde jouait le rôle de Paul Simms, un avocat et un père coincé qui était en désaccord avec son gendre à l’esprit libéral. La famille comprend la femme Martha (Elizabeth Allen), les filles Sally (Pamelyn Ferdin) et Barbara (Jane Actman), le mari de Barbara, Howie (John Calvin), et les parents de Howie (Jerry Stiller et Anne Meara).

Les critiques ont perçu l’émission comme un dérivé de All in the Family, le programme de primetime le plus populaire de la télévision à l’époque, bien que beaucoup aient admis que l’écriture était de premier ordre et que les connotations sexuelles lui donnaient un peu plus de piquant. Lynde a été nominé pour un Golden Globe du meilleur acteur pour cette émission. Programmée en face de la première moitié du Top 30 du Carol Burnett Show sur CBS et du Top 20 du Adam-12 sur NBC, la série a recueilli de faibles audiences et a été annulée après une seule saison.

Les rapports des médias contemporains ont montré que les téléspectateurs aimaient Lynde mais pas The Paul Lynde Show, et aimaient une autre émission d’ABC, Temperatures Rising, mais n’aimaient pas son covedette James Whitmore. Malheureux lui-même, Whitmore quitte l’émission et ABC confie à Lynde le rôle de Temperatures Rising pour la saison 1973-74. Cette décision a été prise malgré les objections de William Asher, producteur des deux émissions, qui a également démissionné pour protester contre l’ingérence d’ABC.

Les cotes d’écoute de The New Temperatures Rising étaient encore plus basses que celles de la saison précédente, en partie parce que les remplaçants d’Asher ont modifié le ton de l’émission pour le rendre beaucoup plus sombre que la saison précédente. ABC a annulé l’émission et son créneau horaire a été pris par le remplacement de mi-saison Happy Days.

ABC a ensuite décidé de ressusciter le programme, avec des changements de casting supplémentaires (notamment Alice Ghostley, qui a remplacé Sudie Bond dans le rôle de la sœur de Lynde, Edwina). ABC a également convaincu Asher, qui a admis que la présence de Lynde avait probablement sauvé la série, de revenir. Sept autres épisodes furent produits pour des diffusions durant l’été 1974, après quoi la série fut définitivement annulée.

Théâtre de stock d’étéEdit

Spécialités télévisées et émissions de variétésEdit

La popularité continue de Lynde lui vaut d’être signé par ABC pour animer une série de spéciales de 1975 à 1979, dont :

• The Paul Lynde Comedy Hour (6 novembre 1975) avec Jack Albertson, Nancy Walker et les Osmond Brothers;
• The Paul Lynde Halloween Special (29 octobre 1976) avec la première apparition de KISS sur le réseau aux heures de grande écoute, ainsi que Margaret Hamilton recréant son rôle de la méchante sorcière de l’Ouest du Magicien d’Oz. Hamilton et Billie Hayes (en tant que Witchiepoo de H.R. Pufnstuf) font équipe dans un sketch où elles demandent à Lynde de les aider à améliorer leur image (de sorcières). Parmi les autres invités figurent Betty White, Donny et Marie Osmond, Tim Conway et Roz Kelly;
• The Paul Lynde Comedy Hour (23 avril 1977) avec Cloris Leachman et Tony Randall;
• ‘Twas the Night Before Christmas (7 décembre 1977) avec Alice Ghostley, Martha Raye, George Gobel et Foster Brooks ;
• The Paul Lynde Comedy Hour (20 mai 1978) avec Juliet Prowse, Brenda Vaccaro et Harry Morgan;
• Paul Lynde at the Movies (24 mars 1979) avec Betty White, Vicki Lawrence, Robert Urich et Gary Coleman;
• Paul Lynde Goes M-A-A-A-AD (20 mai 1979) avec Marie Osmond, Charo et Vicki Lawrence.

Lynde était un invité régulier de l’émission de variétés Donny & Marie entre 1976 et 1978, jusqu’à ce qu’il perde son rôle d’invité en raison de disputes très publiques, en état d’ébriété, avec des officiers de police.

Apparences d’invité et rôles de filmEdit

Les emplois d’acteur ont continué à être rares pour Lynde, bien qu’il ne soit pas clair si cela était lié ou non à son alcoolisme, qui le rendait difficile à travailler. Comme la demande pour ses services a diminué, il a accepté une plus grande variété d’offres d’emploi.

En 1978, il est apparu en tant que présentateur météo invité pour WSPD-TV à Toledo, Ohio, pour faire la publicité à la fois de The Hollywood Squares et d’un spectacle de stock d’été.

Dans la comédie The Villain de 1979 (sortie sous le nom de « Cactus Jack » au Royaume-Uni), il est apparu dans le rôle du chef indien Nervous Elk aux côtés de l’ancienne co-star de Bye Bye Birdie Ann-Margret. Ce fut son dernier rôle au cinéma.

En novembre 1980, la Beaux Arts Society, Inc. (fondée en 1857) a désigné Paul Lynde comme  » roi  » du bal des Beaux Arts, Kitty Carlisle étant désignée comme  » reine « . Paul Lynde est resté membre à vie de la Beaux Arts Society de 1980 jusqu’à sa mort prématurée.

RécompensesEdit

En 1976, lors de la sixième édition des « Entertainer of the Year Awards » de l’American Guild of Variety Artists (AGVA), Lynde a reçu un prix pour avoir été élu l’homme le plus drôle de l’année. Lynde a immédiatement remis son prix à l’animateur Jackie Gleason, le citant comme « l’homme le plus drôle de tous les temps ». Ce geste inattendu a choqué Gleason.