Composition de la population

La majeure partie de la population du Rajasthan est constituée d’Indiens de diverses origines sociales, professionnelles et religieuses. Les Rajputs (divers clans de souverains propriétaires de terres et leurs descendants), bien que ne représentant qu’un faible pourcentage des résidents du Rajasthan, sont peut-être la section la plus remarquable de la population ; en effet, l’État tire son nom de cette communauté. En termes de structure des castes, les Brahmanes (caste la plus élevée) sont subdivisés en de nombreuses gotras (lignées), tandis que les Mahajans (caste des commerçants) sont subdivisés en un nombre ahurissant de groupes. Au nord et à l’ouest, les Jats (caste des paysans) et les Gujars (caste des éleveurs) comptent parmi les plus grandes communautés agricoles.

Les peuples autochtones (tribaux) constituent plus d’un dixième de la population du Rajasthan. Dans la partie orientale de l’État, ces groupes comprennent les Mina (et les Meo apparentés), dont la plupart sont des agriculteurs ; les Banjara, qui ont été connus comme des commerçants et des artisans itinérants ; et les Gadia Lohar, une autre tribu historiquement itinérante, qui ont traditionnellement fabriqué et réparé des outils agricoles et domestiques. Les Bhil, l’une des plus anciennes communautés de l’Inde, habitent généralement le sud du Rajasthan et sont réputés pour leur grande habileté au tir à l’arc. Les Grasia et les Kathodi vivent également en grande partie dans le sud, principalement dans la région de Mewar. Les communautés Sahariya se trouvent dans le sud-est, et les Rabari, qui sont traditionnellement des éleveurs de bétail, vivent à l’ouest des Aravallis dans le centre-ouest du Rajasthan.

L’hindi est la langue officielle de l’État, et dans une certaine mesure, il a éclipsé les langues locales du Rajasthan. Cependant, une grande partie de la population de l’État continue de parler les langues rajasthanaises, qui comprennent un groupe de langues et de dialectes indo-aryens dérivés du dingal, une langue dans laquelle les bardes chantaient autrefois les gloires de leurs maîtres. Les quatre principaux groupes linguistiques du Rajasthan sont le marwari dans l’ouest du Rajasthan, le jaipuri ou dhundhari dans l’est et le sud-est, le malvi dans le sud-est et, dans le nord-est, le mewati, qui se transforme en braj bhasa (un dialecte hindi) vers la frontière avec l’Uttar Pradesh.

L’hindouisme, religion de la grande majorité de la population, est généralement pratiqué à travers le culte de Brahma, Shiva, Shakti, Vishnu, et d’autres divinités. La ville de Nathdwara, dans le sud du Rajasthan, est un important centre religieux pour l’école Vallabhacharya des adorateurs de Krishna. On y trouve également des adeptes de l’Arya Samaj, un type d’hindouisme réformé issu de la fin du XIXe siècle.

L’islam, deuxième communauté religieuse de l’État, s’est développé au Rajasthan avec la conquête de la ville d’Ajmer et des environs par les envahisseurs musulmans à la fin du XIIe siècle. Khwājah Muʿīn al-Dīn Chishtī, le missionnaire et mystique musulman, avait son quartier général à Ajmer, et des commerçants, artisans et soldats musulmans s’y installèrent.

Le jaïnisme est également important ; il n’a pas été la religion des souverains du Rajasthan mais compte des adeptes parmi la classe commerçante et la section aisée de la société. Les villes et temples de Mahavirji, Ranakpur, Dhulev et Karera sont les principaux centres de pèlerinage jaïn. Une autre communauté religieuse importante est formée par les Dadupanthis, les disciples du saint Dadu du XVIe siècle, qui prêchait l’égalité de tous les hommes, un végétarisme strict, l’abstinence totale de boissons enivrantes et le célibat à vie. L’État compte également de petites populations de chrétiens et de sikhs.