L’archevêque Charles J. Chaput (à droite) applaudit alors que son successeur est présenté comme le prochain archevêque de Philadelphie, l’archevêque Nelson J. Perez, lors d’une conférence de presse le 23 janvier au centre pastoral de l’archidiocèse, à Philadelphie. (Photo de Sarah Webb).
Par Matthew Gambino – Posté le 23 janvier 2020
Proclamant son successeur comme « exactement l’homme dont notre église a besoin », l’archevêque Charles J. Chaput a présenté l’archevêque élu Nelson J. Perez, que le pape François a nommé comme le prochain archevêque de Philadelphie, lors d’une conférence de presse le 23 janvier à Philadelphie.
Il sera installé comme archevêque le 18 février à 14 heures dans la basilique cathédrale des SS. Pierre et Paul.
Le pape avait annoncé cette nomination tout en acceptant la démission de Mgr Chaput, qui a eu 75 ans en septembre dernier, l’âge habituel de la retraite pour les évêques catholiques.
L’anticipation de son successeur s’était développée intensément dans l’archidiocèse depuis ce temps, et à en juger par les applaudissements dans la salle remplie de plus de 100 employés de l’archidiocèse, c’était un accueil chaleureux à la maison pour l’archevêque Perez, 58 ans, actuellement évêque du diocèse de Cleveland.
Il a décrit sa nomination comme un « moment surréaliste » pour un ancien prêtre de l’archidiocèse d’être nommé son nouveau berger. (En savoir plus sur l’archevêque élu ici.)
L’archevêque Perez est le premier archevêque de Philadelphie d’origine hispanique ; ses parents ont émigré de Cuba et il est né à Miami en 1961. Il est également le premier fils natif à être archevêque de Philadelphie depuis l’archevêque (plus tard) le cardinal Dennis Dougherty au début du 20e siècle.
Et à 58 ans, il est le plus jeune archevêque depuis le cardinal John Krol arrivé à Philadelphie en 1961 à l’âge de 50 ans.
L’archevêque élu Nelson J. Perez est présenté le 23 janvier à Philadelphie comme le prochain archevêque de Philadelphie après sa nomination par le pape François. (Photo de Sarah Webb)
Cleveland et Philadelphie partagent également un lien renouvelé dans la mesure où le nouvel archevêque a dirigé ce diocèse et où le cardinal Krol y était évêque auxiliaire avant d’être nommé à Philadelphie.
L’archevêque Perez a été ordonné prêtre pour l’archidiocèse en 1989 et l’un de ses camarades de classe d’ordination l’a rejoint lors de la conférence de presse : Le père Gary Pacitti, curé de Saint-Basile-le-Grand à Kimberton. L’archevêque Perez s’est référé à lui non seulement comme un ami, mais « comme mon frère ».
C’est un sentiment qu’il a étendu à tous ses frères prêtres de l’archidiocèse et il mentionnerait la forte fraternité sacerdotale ici plusieurs fois au cours de ses remarques.
« Vous savez, un prêtre de Philadelphie une fois, un prêtre de Philadelphie toujours », a-t-il dit. « Donc, la partie de moi qui a cette identité à l’intérieur de moi ne peut pas envelopper sa tête en étant l’archevêque de Philadelphie. Cela ne colle pas. Mais c’est ce que le Seigneur veut et ce que le Saint-Père veut. »
Il a dit que c’était « génial » de retourner à Philadelphie avec des gens qui ont la foi, qui aiment le Seigneur, qui aiment l’église. Je suis donc reconnaissant au Saint-Père d’avoir placé en moi cette énorme confiance que je ne mérite vraiment pas. »
Après des études au séminaire Saint-Charles Borromée et son ordination sacerdotale, le père Perez a servi à la paroisse Saint-Ambroise de Philadelphie, a travaillé au ministère des catholiques hispaniques de l’archidiocèse et a dirigé deux paroisses, St. William à Philadelphie et St. Agnes à West Chester, avant d’être ordonné évêque auxiliaire dans le diocèse de Rockville Center, N.Y.
En 2017, il a été nommé évêque de Cleveland et, lors de la conférence de presse, il a fait l’éloge des personnes de ce diocèse et en particulier de ses jeunes adultes catholiques qui « étaient une grande source de joie » pour lui. Il a ajouté qu’il « espérait atteindre les jeunes adultes ici » à Philadelphie.
L’archevêque Perez a également souligné les louanges de l’archevêque Chaput, qu’il a appelé un ami et un mentor.
Connaissant les défis des huit dernières années à Philadelphie, allant des fermetures de paroisses et d’écoles aux crises financières, en passant par un moral blessé à la fois pour le clergé et les laïcs en raison de la crise des abus sexuels, Mgr Chaput les a affrontés « avec beaucoup de courage et de fermeté », a déclaré Mgr Perez.
L’archevêque élu Perez embrasse Kathia Arango, directrice du bureau archidiocésain pour les catholiques hispaniques.
« Je l’ai observé de loin (et) j’ai appris de lui, à quel point il était inébranlable et avec une foi profonde que même si les choses étaient difficiles, que Dieu ferait un chemin, que d’une manière ou d’une autre, toutes les choses arrivent pour le bien de ceux qui aiment Dieu, comme l’a dit saint Paul. »
Même au milieu des critiques, « je l’ai vu prendre des décisions difficiles, souvent comme un père. Il a fait des appels qui aujourd’hui ont placé l’archidiocèse dans une bien meilleure position. Nous lui devons une dette profonde en même temps que notre gratitude (et) notre amour », a déclaré Mgr Perez, invitant tout le monde à applaudir son prédécesseur.
Après la messe d’installation, Mgr Chaput commencera sa retraite et, pendant les trois premiers mois, il n’aura pas de rendez-vous publics alors qu’il prendra résidence à St. Edmond’s Home for Children, un établissement archidiocésain à Rosemont pour les enfants ayant des handicaps intellectuels et physiques.
Après cette période, a-t-il dit, il aidera l’archevêque Perez selon les besoins et acceptera quelques engagements d’écriture et de conférences.
Dans ses remarques, l’archevêque Perez a offert une salutation spéciale en espagnol aux catholiques hispaniques de l’archidiocèse, les encourageant dans « une église missionnaire, dans la vie de notre communauté et dans la vérité de l’Évangile », a-t-il dit.
Il avait auparavant servi dans le ministère à l’échelle du diocèse pour les catholiques latinos dans les années 1990 et, en tant que pasteur, a dirigé deux paroisses archidiocésaines avec des populations hispaniques importantes.
Il n’a pas laissé le scandale des abus sexuels du clergé sans réponse. « Moi et nous continuons à prier pour votre guérison », a-t-il dit aux victimes abusées par des membres de l’église, « et nous tenons profondément dans nos cœurs ceux qui ont été blessés. Cela n’aurait jamais dû arriver, et nous sommes désolés. »
L’archevêque Perez a semblé décrire sa vision pour l’archidiocèse de Philadelphie en citant les mots du pape François, appelant à « une communauté de disciples missionnaires » qui sera « toujours vibrante et puissante dans l’église ici à Philadelphie », une communauté qui « prend des initiatives » et est « engagée dans le monde qui l’entoure, accompagne avec la vérité de l’Évangile, est fructueuse et est joyeuse. »
Connaissant les défis du présent et de l’avenir auxquels il pourrait être confronté à Philadelphie, Mgr Perez a déclaré qu’il n’avait pas peur de « faire ce qui doit être fait pour le bien de la famille. »
Bien que l’église ait « traversé des moments difficiles au cours des deux dernières décennies, des moments déchirants… l’église est toujours là parce que l’église est le Christ. Nous (les membres de l’église) allons et venons. Le corps mystique du Christ, l’Église, doit composer avec nous dans notre humanité, et nous sommes des êtres humains complexes. Mais Dieu travaille à travers nous. J’ai donc beaucoup d’espoir pour l’église, malgré tout ce que vous lisez. »
Il a offert un encouragement à ses auditeurs lors de la conférence de presse et à ceux qui la regardent en direct sur internet : « Ne sous-estimez jamais la puissance du Saint-Esprit qui travaille en vous, à travers vous et malgré vous », a-t-il dit.
L’archevêque élu Nelson J. Perez (à droite) accepte les applaudissements des fidèles laïcs, des évêques et du clergé, dont son ami le père Gary Pacitti (troisième à partir de la droite), lors de la conférence de presse annonçant sa nomination par le pape François le 23 janvier. (Photo de Sarah Webb)
La conférence de presse a eu lieu le 23 janvier.