Les pics-verts sont assez grégaires.
Diète et alimentationModifié
Les pics broutent exclusivement le corps des grands mammifères. Certaines espèces sont apparemment préférées, tandis que d’autres, comme le bubale de Lichtenstein ou le topi, sont généralement évitées. Les petites antilopes telles que lechwe, duikers et reedbuck sont également évitées ; la plus petite espèce régulièrement utilisée est l’impala, probablement en raison de la lourde charge de tiques et de la nature sociale de cette espèce. Dans de nombreuses parties de leur aire de répartition, ils se nourrissent maintenant de bovins, mais évitent les chameaux. Ils se nourrissent d’ectoparasites, en particulier de tiques, ainsi que d’insectes infestant les plaies et la chair et le sang de certaines plaies également. Ils sont parfois classés comme des parasites, car ils ouvrent des plaies sur le dos des animaux.
Les interactions entre les pics et les mammifères font l’objet de débats et de recherches en cours. On pensait à l’origine qu’elles étaient un exemple de mutualisme, mais des preuves récentes suggèrent que les pics sont peut-être plutôt des parasites. Les pics mangent effectivement des tiques, mais celles-ci se sont souvent déjà nourries de l’hôte ongulé, et aucun lien statistiquement significatif n’a été établi entre la présence de pics et la réduction de la charge ectoparasitaire. On a observé que les pics ouvrent de nouvelles plaies et améliorent les plaies existantes afin de boire le sang de leurs perchoirs. Les pics se nourrissent également de cire d’oreille et de pellicules de mammifères ; on connaît moins les avantages que ces derniers peuvent en tirer, mais on soupçonne qu’il s’agit également d’un comportement parasitaire. Certains hôtes des pics sont intolérants à leur présence. Les éléphants et certaines antilopes délogent activement les pics lorsqu’ils se posent. D’autres espèces tolèrent les pics pendant qu’ils cherchent des tiques sur leur visage, ce qui, selon un auteur, « semble … être un processus inconfortable et invasif ».
ReproductionEdit
La saison de reproduction des pics, dans au moins un endroit, est liée à la saison des pluies, qui affecte l’activité de leurs hôtes mammifères et les charges de tiques de ces hôtes. La parade nuptiale et la copulation ont également lieu sur leurs hôtes. Les tiques nichent dans des trous, généralement dans des arbres mais parfois dans d’autres types de cavités, y compris des trous dans des murs. Les nids sont tapissés d’herbes et souvent de poils arrachés à leurs hôtes et même à des animaux d’élevage comme les moutons qui ne sont généralement pas utilisés. La ponte typique est de deux à trois œufs, mais le pic à bec rouge peut pondre jusqu’à cinq œufs.