Bien que la mention de la date de conformité de la règle de confidentialité de la Health Information Portability and Accountability Act (HIPAA) – le 14 avril – puisse rendre certains psychologues anxieux, la plupart applaudissent la nouvelle loi pour augmenter les protections de la vie privée.
La disposition sur les notes de psychothérapie est particulièrement intéressante pour les praticiens, dit Russ Newman, PhD, JD, directeur exécutif de l’APA pour la pratique. Cette disposition reconnaît que certains types d’informations relatives à la santé mentale doivent être protégés davantage que d’autres types d’informations. En vertu de l’HIPAA, les notes de psychothérapie sont définies comme « des notes enregistrées sur tout support par un professionnel de la santé mentale documentant ou analysant le contenu d’une conversation au cours d’une séance de conseil privée ». Ces notes, qui capturent les impressions du psychologue sur le patient et peuvent contenir des informations inappropriées pour un dossier médical, sont similaires à ce que les psychologues ont historiquement appelé des « notes de processus ».
L’HIPAA accorde aux notes de psychothérapie une plus grande protection – notamment contre les tiers payeurs – que par le passé. En vertu de l’HIPAA, la divulgation des notes de psychothérapie nécessite plus qu’un simple consentement généralisé ; il faut l’autorisation du patient – ou une permission spécifique – pour divulguer ces informations sensibles. Et, alors que dans le passé, les compagnies d’assurance demandaient l’intégralité des dossiers des patients – y compris les notes de psychothérapie – pour prendre des décisions de couverture, désormais, les plans de santé ne peuvent pas refuser de fournir un remboursement si un patient n’accepte pas de divulguer les informations couvertes par la disposition relative aux notes de psychothérapie.
« Dans le passé, les patients pouvaient refuser que ce type d’information soit divulgué, mais alors la compagnie pouvait refuser de couvrir les services », note Newman. « La protection de la règle de confidentialité de l’HIPAA empêche ce genre de pratique de se produire. »
Les psychologues prennent note
La règle de confidentialité donne des droits aux professionnels de la santé, ainsi qu’à leurs patients. En vertu de la nouvelle loi, les psychologues peuvent décider de divulguer ou non leurs notes de psychothérapie aux patients, à moins que les patients aient accès à leurs notes de psychothérapie en vertu de la loi de l’État (voir l’article sur l’HIPAA et les lois de l’État dans le Moniteur du mois dernier). Bien que la règle de confidentialité donne aux patients le droit d’accéder et d’inspecter leurs dossiers médicaux, les notes de psychothérapie sont traitées différemment : Les patients n’ont pas le droit d’en obtenir une copie en vertu de l’HIPAA. Et lorsqu’un psychologue refuse à un patient l’accès à ces notes, ce refus n’est pas soumis à un processus de révision, comme c’est le cas pour les autres dossiers.
Il y a un hic dans la disposition relative aux notes de psychothérapie. La définition des notes de psychothérapie de l’HIPAA indique explicitement que ces notes sont conservées séparément du reste du dossier d’un individu. Ainsi, si un psychologue conserve ce type d’informations dans le dossier général d’un patient, ou si elles ne sont pas distinctes du reste du dossier, l’accès à ces informations ne nécessite pas d’autorisation spécifique du patient. Selon le Département de la santé et des services sociaux (HHS), il est logique de garder les notes séparées puisque ce type d’information ne devrait pas être disponible automatiquement.
Cela peut, selon Newman, être une différence pratique par rapport à la façon dont certains psychologues ont précédemment stocké les informations des patients. Mais, « si les psychologues veulent des protections plus élevées pour les notes de psychothérapie, alors ils devraient garder les informations séparées », exhorte-t-il.
Daniel Abrahamson, PhD, coordinateur des affaires professionnelles pour l’Association Psychologique du Connecticut, ajoute que les psychologues « ne devraient pas sauter le pas. » Garder les dossiers séparés est une option et « chaque praticien devra déterminer si les avantages de maintenir une protection supplémentaire l’emportent sur le fait de garder les dossiers distinctement séparés des dossiers médicaux », dit-il. En d’autres termes, certains psychologues peuvent décider que, pour certains patients, les informations n’ont pas particulièrement besoin d’un niveau de protection supplémentaire. Si un traitement particulier évolue et que le psychologue souhaite conserver les notes de psychothérapie séparément, il peut choisir de le faire. « Cela fait partie d’un bon jugement clinique », dit Abrahamson. « Par le passé, les cliniciens n’incluaient pas certaines informations dans un dossier et n’étaient donc pas en mesure de les documenter ultérieurement. Maintenant, ils ont la possibilité d’inclure un contenu détaillé dans des notes séparées. »
En plus de garder ces notes séparées des autres informations du patient, les psychologues doivent savoir, dit Newman, qu’il y a certaines parties d’un dossier qui ne sont expressément pas considérées comme des notes de psychothérapie – et qui ne nécessitent pas l’autorisation du patient pour être divulguées – en vertu de la règle de confidentialité HIPAA. Ces informations comprennent la prescription et le suivi des médicaments, les heures de début et de fin des séances de conseil, les modalités et les fréquences de traitement, les résultats des tests cliniques, et tout résumé du diagnostic, de l’état fonctionnel, des plans de traitement, des symptômes, du pronostic ou des progrès.
Cette partie de la règle est susceptible de laisser un certain « potentiel d’interprétation », dit Newman. « Et si une société de soins gérés dit qu’elle a besoin d’un résumé des thèmes des séances de psychothérapie ? Elle pourrait dire que cela ne relève pas de la disposition relative aux notes de psychothérapie. Nous dirions que divulguer les thèmes des conversations en psychothérapie équivaut à donner toute la conversation », dit-il.
Dans la même veine, les informations sur les tests, comme les informations sommaires, ne sont pas incluses dans les notes de psychothérapie. L’APA a soumis des commentaires au HHS sur les règles proposées et finales, demandant que les données des tests psychologiques soient incluses dans la disposition. Selon M. Newman, la divulgation de ce type d’informations pourrait révéler des détails intimes sur un patient, tout comme les informations provenant des séances de psychothérapie. Malheureusement, dit-il, le HHS a refusé d’élargir la définition.
Malgré l’exclusion de certaines informations, cependant, la disposition relative aux notes de psychothérapie devrait être saluée « comme une victoire importante pour les défenseurs de la vie privée », déclare Nanci Klein, PhD, coordinatrice des affaires professionnelles pour l’Association psychologique de l’Utah. « Les praticiens ont longtemps trouvé onéreux de devoir communiquer des notes de psychothérapie pour obtenir une autorisation de traitement supplémentaire de la part des sociétés de soins gérés. » Maintenant, dit-elle, les sociétés de soins gérés n’ont droit qu’à certains types d’informations, à l’exclusion des notes de psychothérapie.
« Je pense que cela définit le psychologue comme l’expert traitant dont l’analyse et l’opinion professionnelles représentent les informations de base nécessaires pour prendre des jugements sur la nécessité de poursuivre le traitement », ajoute-t-elle.
Cet article est le deuxième d’une série en trois parties sur les sujets HIPAA. Le prochain article, sur l’exigence de nécessité minimale de l’HIPAA, paraîtra en mars.