Les eaux du Gange coulent claires et propres dans la ville indienne de Rishikesh, aux portes de l’Himalaya. Dans ces montagnes, personne ne devinerait que cette eau va se transformer en l’une des rivières les plus polluées du monde, avec des niveaux de bactéries fécales atteignant 31 millions par 100 millilitres. C’est ce que révèlent les rapports de la fondation Sankat Mochan, une organisation qui lutte pour redonner au Gange sa gloire d’antan. Ces niveaux signifient que le fleuve sacré est devenu synonyme de pollution de l’eau, un problème mondial qui touche une personne sur trois sur la planète, selon l’Organisation des Nations unies (ONU).
Ce qu’est la pollution de l’eau
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) affirme qu’une eau polluée est une eau dont la composition a été modifiée au point de la rendre inutilisable. En d’autres termes, c’est une eau toxique qui ne peut pas être bue ou utilisée à des fins essentielles comme l’agriculture, et qui provoque également des maladies comme la diarrhée, le choléra, la dysenterie, la typhoïde et la poliomyélite qui tuent plus de 500 000 personnes dans le monde chaque année.
Les principaux polluants de l’eau comprennent les bactéries, les virus, les parasites, les engrais, les pesticides, les produits pharmaceutiques, les nitrates, les phosphates, les plastiques, les déchets fécaux et même les substances radioactives. Ces substances ne changent pas toujours la couleur de l’eau, ce qui signifie qu’il s’agit souvent de polluants invisibles. C’est pourquoi de petites quantités d’eau et d’organismes aquatiques sont testées pour déterminer la qualité de l’eau.
Causes principales de la pollution de l’eau
Elle est parfois causée par la nature, comme lorsque le mercure filtre de la croûte terrestre, polluant les océans, les rivières, les lacs, les canaux et les réservoirs. Cependant, la cause la plus courante d’une eau de mauvaise qualité est l’activité humaine et ses conséquences, que nous allons maintenant expliquer :
Réchauffement climatique
L’augmentation des températures mondiales causée par les émissions de CO2 réchauffe l’eau, réduisant sa teneur en oxygène.
Déforestation
L’abattage des forêts peut épuiser les ressources en eau et générer des résidus organiques qui deviennent un terrain de reproduction pour les bactéries nocives.
Industrie, agriculture et élevage
Les rejets chimiques de ces secteurs sont l’une des principales causes d’eutrophisation des eaux.
Déversement de déchets et d’eaux fécales
L’ONU affirme que plus de 80% des eaux usées dans le monde se retrouvent dans les mers et les rivières sans être traitées.
Trafic maritime
Une grande partie de la pollution plastique dans l’océan provient des bateaux de pêche, des pétroliers et du transport de marchandises.
Fuites de carburant
Le transport et le stockage du pétrole et de ses dérivés sont sujets à des fuites qui polluent nos ressources en eau.
EFFETS DE LA POLLUTION DE L’EAU
La détérioration de la qualité de l’eau nuit à l’environnement, aux conditions sanitaires et à l’économie mondiale. Le président de la Banque mondiale, David Malpass, met en garde contre l’impact économique : « La détérioration de la qualité de l’eau freine la croissance économique et exacerbe la pauvreté dans de nombreux pays ». L’explication est que, lorsque la demande biologique en oxygène – l’indicateur qui mesure la pollution organique présente dans l’eau – dépasse un certain seuil, la croissance du produit intérieur brut (PIB) des régions situées dans les bassins hydrographiques associés chute d’un tiers. En outre, voici quelques-unes des autres conséquences:
- Destruction de la biodiversité. La pollution de l’eau appauvrit les écosystèmes aquatiques et déclenche une prolifération débridée du phytoplancton dans les lacs – l’eutrophisation -.
- Contamination de la chaîne alimentaire. La pêche dans des eaux polluées et l’utilisation des eaux usées pour l’élevage et l’agriculture peuvent introduire des toxines dans les aliments qui sont nocifs pour notre santé lorsqu’ils sont consommés.
- Manque d’eau potable. L’ONU affirme que des milliards de personnes dans le monde n’ont pas accès à l’eau potable pour boire ou à des installations sanitaires, en particulier dans les zones rurales.
- Maladies. L’OMS estime qu’environ 2 milliards de personnes n’ont d’autre choix que de boire de l’eau contaminée par des excréments, ce qui les expose à des maladies comme le choléra, l’hépatite A et la dysenterie.
- Mortalité infantile. Selon l’ONU, les maladies diarrhéiques liées au manque d’hygiène provoquent la mort d’environ 1 000 enfants par jour dans le monde.
L’impact de la pollution de l’eau.
VOIR INFOGRAPHIE : L’impact de la pollution de l’eau
PREVENTION DE LA POLLUTION DE L’EAU
La moitié des habitants de la planète vivront dans des zones où l’eau est rare d’ici 2025, donc chaque goutte d’eau polluée aujourd’hui est une perte irréparable pour demain. C’est pourquoi nous devons prévenir la pollution de l’eau avec des mesures comme les suivantes :
- Réduire les émissions de CO2 pour prévenir le réchauffement climatique et l’acidification des océans.
- Réduire l’utilisation de pesticides chimiques et de nutriments sur les cultures.
- Réduire et traiter en toute sécurité les eaux usées afin que, en plus de ne pas polluer, elles puissent être réutilisées pour l’irrigation et la production d’énergie.
- Restreindre l’utilisation des plastiques à usage unique qui finissent par flotter dans les rivières, les lacs et les océans, nombreux comme les microplastiques.
- Encourager la pêche durable pour assurer la survie des espèces et éviter l’épuisement des mers.
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