Un pont en porte-à-faux est un pont dont les principaux éléments sont des porte-à-faux (structures ancrées à une seule extrémité tandis que l’autre se projette horizontalement dans l’espace). Ces ponts peuvent utiliser des poutres pour les petits ponts (piétons) ou des fermes en acier de construction, ou des poutres caissons en béton précontraint pour les ponts plus importants qui supportent le trafic routier ou ferroviaire.

Les premiers ponts en porte-à-faux sont apparus au 19ème siècle lorsqu’un besoin de ponts plus longs s’est présenté. Pour résoudre le problème de la longueur, les ingénieurs de l’époque ont découvert que de nombreux supports répartiraient les charges entre eux et aideraient à atteindre la longueur. Les prédécesseurs des ponts cantilever étaient des ponts dont les points d’articulation étaient placés à mi-portée. Le premier à avoir inventé et breveté un pont cantilever est Heinrich Gerber, qui l’a fait en 1866. Son premier pont cantilever était le pont de Hassfurt sur le fleuve Main en Allemagne. Il n’était pas très impressionnant au regard des normes actuelles – il mesurait 38 mètres de long – mais il est considéré comme le premier pont cantilever moderne. Les autres premiers ponts cantilever étaient le High Bridge of Kentucky, conçu par C. Shaler Smith en 1877, le Niagara Cantilever Bridge conçu par Charles Conrad Schneider en 1883, et le Poughkeepsie Bridge conçu par John Francis O’Rourke et Pomeroy P. Dickinson en 1889. Le Forth Bridge, le pont qui enjambe le Firth of Forth dans l’est de l’Écosse, est l’un des premiers ponts cantilever les plus célèbres et ce n’est pas sans raison. C’est un pont ferroviaire construit en 1890 dont la longueur totale est de 2 528,7 m tandis que sa plus longue travée a une longueur de 520 m. Il est resté le pont avec la plus longue portée au monde jusqu’à ce que le pont de Québec ne soit pas construit en 1919 avec sa portée de 549 m.

Les ponts cantilever les plus longs d’aujourd’hui par leur plus grande portée sont encore :

• le pont de Québec au Québec, Canada, un pont routier, ferroviaire et piétonnier sur le bas du fleuve Saint-Laurent et
• le pont de Forth un pont ferroviaire cantilever sur le Firth of Forth dans l’est de l’Écosse, près du centre-ville d’Édimbourg. Sa plus grande portée est de 520 m.
• Le pont Minato à Osaka, au Japon, dont la plus grande portée est de 510 m. C’est un pont à deux tabliers construit en 1973.
• Le pont Commodore Barry sur le fleuve Delaware à Chester, en Pennsylvanie, aux États-Unis et construit en 1974. Sa plus grande portée est de 501 m et il supporte le trafic routier.
• Crescent City Connection à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, aux États-Unis. Il enjambe le fleuve Mississippi et sa plus grande portée est de 480 m.
• Le pont Howrah enjambe le fleuve Hooghly au Bengale occidental, en Inde. Il a été construit en 1942 pour transporter le trafic routier et les piétons et il a une portée de 457. Il est considéré comme le pont cantilever le plus fréquenté du monde car il transporte environ 100 000 véhicules et plus de 150 000 piétons par jour.
• Le pont Gramercy sur le fleuve Mississippi reliant Gramercy, en Louisiane, dans la paroisse de St James, à la paroisse de St John the Baptist. Construit en 1995 avec une portée de 445 m.

• Le pont de la baie de San Francisco – Oakland (également connu sous le nom de Bay Bridge) avec une portée de 427 m. Il a été construit en 1936.
• Le pont Horace Wilkinson a une portée maximale de 376 m et a été construit en 1968.
• Le pont Governor Malcolm Wilson Tappan Zee qui enjambe le fleuve Hudson à l’un de ses points les plus larges. Il a été construit en 1955 et sa plus grande portée est de 369 m.

Un pont cantilever simple a deux bras en porte-à-faux qui s’étendent depuis les côtés opposés d’un obstacle qui doit être enjambé et ils se rencontrent au centre. Les ponts en porte-à-faux peuvent être construits sans faux-ouvrages en dessous ni tours de support et câbles temporaires au-dessus. C’est l’un de leurs grands avantages. Ils sont également de construction très rigide, ils peuvent donc supporter de grandes charges sans menace pour la construction.