Les médias ont Antetokounmpo et LeBron James favoris pour le MVP, mais c’est James Harden des Houston Rockets, une fois de plus, qui est le véritable MVP.
L’annonce par la NBA que les prix de la post-saison seront attribués en fonction du jeu jusqu’à l’arrêt du 11 mars a mis fin à une course divertissante pour le MVP de la ligue. Un récit alimenté par les médias a posé le scénario hypothétique où LeBron James tempête dans les 20 derniers matchs de la saison pour dépasser Giannis Antetokounmpo pour le MVP de la ligue. Pendant ce temps, le meilleur marqueur de la ligue pour la troisième saison consécutive reste aux Houston Rockets.
L’attrait est facile à voir : le meilleur joueur de la ligue de la dernière décennie qui se bat pour conserver sa couronne face à une nouvelle superstar montante a le click-bait écrit partout. Sans possibilité d’étoffer leur palmarès, la sagesse populaire veut que Giannis remporte son deuxième MVP consécutif et que Lebron doive se contenter de la deuxième place. Le seul problème de cette course à deux chevaux est qu’aucun des deux ne le mérite. Le véritable MVP a toujours été James Harden, et les chiffres le confirment.
Comment les statistiques favorisent James Harden des Houston Rockets
Depuis la fusion NBA-ABA, 34 des 43 MVP sont venus d’équipes ayant le meilleur bilan de leur conférence et 27 ont eu le meilleur bilan de la ligue. Ce biais en faveur des stars des grandes équipes est une méthode imparfaite pour déterminer qui a le plus de valeur. La meilleure équipe de la ligue a presque toujours une collection de grands joueurs qui la pousse vers le haut du classement.
À bien des égards, le MVP est un prix d’équipe. En tant que récompense individuelle, le MVP devrait honorer le joueur qui a soulevé son équipe le plus loin, indépendamment des hauteurs, et James Harden est cet homme. Harden a conduit les Rockets, au milieu de changements constants de roster, à un record de 40-24.
Il est aux commandes de la deuxième attaque la plus prolifique de la ligue tout en assumant la charge de scoring la plus importante de la ligue. Si vous retirez Giannis ou LeBron des Lakers et des Bucks, ils seraient sans doute pires, mais en même temps, ils seraient presque assurément des équipes de playoffs.
On ne peut pas en dire autant des Rockets sans l’attaque extraterrestre de Harden. Même si les médias de la NBA l’ont traité comme tel, le MVP n’est pas un cas ouvert et fermé.