Il y a des parades de rue dans toutes les villes du pays, des feux d’artifice massifs et le traditionnel concert devant le Capitole à Washington. Les maisons sont décorées du drapeau des 13 lignes rouges et blanches, pour les treize colonies originelles du territoire, et des 50 étoiles, une pour chaque État de l’Union.

De grandes fêtes de jardin sont organisées, avec barbecue et bière, et beaucoup participent à la classique compétition de hot-dogs de New York. En outre, les magasins font la promotion de leurs grandes réductions pour la fête de l’Indépendance afin d’acheter tout à des prix incroyables.

Ce jour-là, des millions d’Américains manifestent leur patriotisme ; c’est le jour le plus fier du calendrier national, l’anniversaire de la nation. Mais pourquoi le 4 juillet – le 4 juillet – est-il le jour de l’indépendance de l’Amérique ?

Pourquoi la grande fête est le 4 juillet

La date commémore le 4 juillet 1776, jour où 56 députés des colonies anglaises des États-Unis ont signé à Philadelphie l’acte de la Déclaration d’indépendance, avec le sceau de grands hommes de cette future patrie comme Thomas Jefferson (grand écrivain et futur président), Benjamin Franklin, John Adams et Roger Sherman. Mais cette journée inoubliable a un passé et une histoire, bien sûr.

Les premiers habitants arrivés de Grande-Bretagne en Amérique du Nord se sont installés au fort de Jamestown en Virginie en 1607, et au milieu du XVIIIe siècle, on comptait 13 colonies anglaises réparties le long de la côte Est entre la Nouvelle-Angleterre et la Floride.

Ces treize colonies, qui seront plus tard à l’origine d’une nouvelle nation, sont du nord au sud : le Massachusetts, le New Hampshire, le Rhode Island, le Connecticut, New York, la Pennsylvanie, le New Jersey, le Delaware, le Maryland, la Virginie, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud et la Géorgie.

Si le gouvernement britannique administre les affaires économiques des colonies à son profit, celles-ci disposent toutes d’une certaine autonomie : autorités locales, lois propres et organisation de leurs affaires internes. Ils étaient également unis par leurs origines et leurs préceptes moraux et religieux (majoritairement protestants).

Au fil du temps, les colons ont commencé à partager un sentiment d’identité collective. Et en 1763, un événement a déclenché la lutte pour les droits civils et individuels, et l’origine de la révolution indépendantiste : l’augmentation excessive des impôts et des droits de douane par le gouvernement central de Londres.

Malgré la victoire après la guerre de Sept Ans qui avait chassé la France de ses aspirations colonialistes en Amérique du Nord, l’Angleterre connaissait une grave crise financière et devait faire face à une dette de 132 millions de livres. Il a alors été décidé que le coût économique des troupes et des combats locaux devait être absorbé par les Treize Colonies. Ils devaient apporter plus de ressources.

Le chemin de la liberté

Les mesures successives imposées par le gouvernement du roi George III d’Angleterre étaient mal accueillies par les colons qui ont commencé à organiser des groupes d’opposition et des réunions de discussion pour planifier les prochaines étapes.

La situation s’est encore aggravée lorsque l’Angleterre a envoyé une armée permanente en Amérique du Nord pour faire face aux éventuelles attaques d’autres puissances ou des Indiens, mais aussi pour contrôler la contrebande interne. L’entretien de ces troupes génère de nouvelles dépenses qui nécessitent de nouveaux revenus pour y faire face, et la Couronne impose des taxes élevées sur l’importation du thé, une décision qui accentue le malaise des « Américains ».

En septembre 1774, les représentants des treize colonies se réunissent secrètement lors du premier Congrès continental à Philadelphie, en Pennsylvanie. George Washington, John et Samuel Adams et d’autres patriotes y ont participé. La motion visait à réclamer une série de droits : à la vie, à la liberté, à la propriété. En plus d’exprimer leur désaccord avec le paiement des taxes, en exhortant les colonies à boycotter l’achat de produits britanniques.

La déclaration d’indépendance

La situation était déjà intenable. Et l’année suivante, les représentants des treize colonies se sont réunis au deuxième Congrès continental, également à Philadelphie, où un groupe de ce qui est aujourd’hui considéré comme les pères fondateurs des États-Unis a énoncé l’acte de la Déclaration d’indépendance.

Thomas Jefferson, l’un des intellectuels les plus renommés de l’époque et qui deviendra plus tard président, était chargé de la rédiger, révisée ensuite par des patriotes tels que Benjamin Franklin et John Adams et Roger Sherman. Ils ont déclaré qu’ils formeraient une nouvelle nation, libre et indépendante de la Grande-Bretagne, qu’ils appelleraient les « États-Unis d’Amérique ».

Le 2 juillet 1776, le document est approuvé à l’unanimité par les 56 membres du Congrès. Et deux jours plus tard, le 4 juillet, il a été signé par toutes les personnes présentes.

Dans l’un de ses paragraphes d’ouverture, la loi déclarait : « Nous tenons ces vérités pour évidentes : Que tous les hommes sont créés égaux ; qu’ils sont doués par le Créateur de certains droits inaliénables ; que parmi ces droits se trouvent la vie, la liberté et la recherche du bonheur ; que pour garantir ces droits, il est institué parmi les hommes des gouvernements qui tirent leurs pouvoirs légitimes du consentement des gouvernés ; Que chaque fois qu’une forme de gouvernement devient destructive de ces principes, le peuple a le droit de la réformer ou de l’abolir, et d’instituer un nouveau gouvernement fondé sur ces principes, et d’organiser ses pouvoirs sous la forme qu’il jugera la plus apte à assurer sa sécurité et son bonheur.

La guerre d’indépendance durera encore sept ans, avec des batailles massives entre les troupes britanniques et l’armée des colons, avec à la barre le général George Washington, qui deviendra des années plus tard le premier président américain.

La fin du conflit intervient le 3 septembre 1783 avec la signature du traité de paix, à Paris, entre la Grande-Bretagne et les États-Unis d’Amérique. Ce jour-là, les frontières de la nouvelle nation sont fixées, les points clés de la cessation des hostilités sont convenus et l’Angleterre reconnaît officiellement l’indépendance de ses 13 anciennes colonies d’Amérique du Nord.

Après la ratification de la Constitution des États-Unis, entrée en vigueur le 4 mars 1789, George Washington, de Virginie, entame le 30 avril le premier de ses deux mandats.

En 1797, Jhon Adams, du Massachusetts, lui succède pour un mandat. Il sera suivi par Thomas Jefferson de Virginie pour deux autres mandats. Tous les pères du pays. Et depuis lors, la démocratie américaine s’est développée sans un seul coup d’État ni interruption institutionnelle au cours des 231 dernières années.