David Petraeus : Enlever les noms confédérés de nos bases militaires

Un major de Richmond, en Virginie, a hissé le drapeau confédéré au-dessus d’une maison après que la cinquième armée américaine ait capturé la ville italienne de Rifreddo. Il a déclaré à Stars and Stripes, le journal militaire officiel, qu’il avait apporté une cache de drapeaux avec lui et qu’il avait déjà accroché le drapeau confédéré à Naples, Rome et Leghorn. « C’est une guerre que nous allons gagner », a-t-il déclaré.

Dans le Pacifique, le colonel de marine William O. Brice, de Caroline du Sud, s’est autoproclamé « commandant des forces confédérées » dans les îles Salomon et a fait flotter le drapeau confédéré sur la base des îles. Le Charlotte Observer a fait l’éloge de Brice et d’autres marines, soldats et marins blancs pour être « les descendants des hommes qui portaient le gris n’ont pas oublié dans la tourmente de la bataille, leur révérence pour ces héros du … »

Lorsque les Alliés ont obtenu la victoire militaire sur l’Allemagne, un officier de char a porté le drapeau confédéré à Berlin. Lorsque l’USS Mississippi est entré dans la baie de Tokyo après la capitulation du Japon, il arborait le drapeau confédéré.

Après la guerre, un sergent blanc du Kentucky a écrit chez lui pour demander à sa mère d’envoyer un drapeau confédéré à exposer dans une école française. « Je crois que nous influencerons l’enseignement de la guerre entre les États », a-t-il écrit. Deux anciens pilotes de l’armée sont revenus d’outre-mer et ont formé une « Confederate Air Force » pour les pilotes blancs du Sud à New Bern, en Caroline du Nord.

Les troupes blanches qui ont hissé le drapeau confédéré pendant la Seconde Guerre mondiale ont fait valoir qu’elles honoraient le service militaire de leurs ancêtres. « En son temps, ce drapeau représentait beaucoup et s’agitait au-dessus de la tête du même type d’hommes qui ont fait la grandeur de l’Amérique », a soutenu le Charlotte Observer. « Au fond du cœur de tous les Américains, la Confédération n’est plus qu’une partie de ‘Une nation indivisible’. »

Tous les Américains n’étaient pas d’accord. Lorsque le lieutenant général de l’armée Simon Buckner Jr, lui-même fils d’un général confédéré, a vu une unité de Marines arborer le drapeau lors de la bataille d’Okinawa, il a ordonné son retrait. « Les Américains de partout sont impliqués dans cette bataille », a-t-il dit.

Pour les Noirs américains en particulier, le drapeau confédéré était un symbole de décennies de racisme, de haine et de suprématie blanche. Ils ont lutté contre son affichage avant, pendant et après la guerre. Avant Pearl Harbor, par exemple, le Baltimore Afro-American a protesté avec succès contre un plan visant à utiliser le drapeau comme insigne des quartiers-maîtres de l’armée stationnés en Virginie, sur la base portant le nom du général confédéré Robert E. Lee.

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L’adoption du drapeau confédéré par les troupes, les politiciens et les civils blancs a fait comprendre aux Noirs américains que beaucoup de leurs concitoyens comprenaient les objectifs de la Seconde Guerre mondiale en des termes très différents. Alors que les Noirs américains menaient une campagne de double victoire sur le fascisme à l’étranger et le racisme dans leur pays, la plupart des Américains blancs considéraient que la guerre ne visait qu’à vaincre les nazis et l’armée japonaise, un « seul V » à l’étranger et le statu quo dans leur pays. Edward Moe, un enquêteur fédéral qui a étudié les attitudes raciales pendant la guerre, a constaté que de nombreux Blancs pensaient que la Seconde Guerre mondiale avait pour but de préserver les choses « telles qu’elles ont été en Amérique ». « Les Blancs préfèrent perdre la guerre plutôt que de renoncer au luxe des préjugés raciaux », plaisante Roy Wilkins, secrétaire de la NAACP.