Pour la plupart des Asiatiques, l’intolérance au lactose est quelque chose avec lequel nous devons simplement vivre.

Intégrée à notre ADN, notre propension à nous précipiter aux toilettes les plus proches après avoir dégusté des produits laitiers. Cette prédisposition malheureuse aux flatulences incontrôlables et aux diarrhées aqueuses dues à l’intolérance au lactose est devenue un mystère pour de nombreuses personnes qui se souviennent avoir pu digérer facilement le lait lorsqu’elles étaient plus jeunes.

Selon le Dr Sean Chung, spécialiste en médecine interne, la capacité à digérer le lactose (le sucre présent dans le lait des mammifères) est une caractéristique que presque tous les enfants humains possèdent.

La plupart des enfants (de toutes les races) utilisent les enzymes lactases dans l’intestin grêle pour décomposer les innombrables molécules de lactose en glucose et galactose, ce qui les rend plus faciles à absorber par la paroi intestinale.

Comme chez les autres mammifères, la persistance de la lactase est importante chez l’homme pendant l’enfance, en particulier pendant les années d’allaitement, pour pouvoir digérer le lait produit par les mères.

« Certains d’entre nous vont connaître une diminution drastique de la quantité de cette enzyme, souvent vers l’âge de 5 ans », a expliqué le médecin de Californie du Sud. « Cette réduction est connue sous le nom de non-persistance de la lactase. Si le lactose n’est pas réduit pour être absorbé, il reste dans les intestins, attirant l’eau du reste du corps et étant transformé par nos bactéries intestinales en choses désagréables, notamment beaucoup de gaz d’hydrogène. »

En fait, tous les humains des premières civilisations deviennent intolérants au lactose après le sevrage. Ce n’est que lors de l’invention de l’agriculture, il y a quelques milliers d’années, que les cultures de l’hémisphère occidental ont pu éventuellement développer la persistance de la lactase. Les humains ont évolué au fur et à mesure qu’une nouvelle source de lactose autre que le lait maternel devenait disponible grâce à la domestication des animaux.

On a expliqué d’un point de vue évolutionniste que certains pays ont développé une meilleure constitution génétique pour tolérer le lactose que d’autres simplement parce qu’ils consomment plus de lait.

Par rapport aux pays qui bénéficient davantage de la lumière du soleil en étant près de l’équateur, les pays d’Europe du Nord devaient consommer plus de lait pour obtenir plus de calcium car ils manquent de vitamine D provenant du soleil.

C’est pourquoi les taux d’intolérance au lactose chez les Européens du Nord peuvent aller jusqu’à 5 % des adultes alors que dans certaines communautés asiatiques, ils peuvent atteindre plus de 90 %.

Dans ce monde rempli de lactose dans lequel nous vivons, Chung a noté qu’il y a encore de l’espoir pour les intolérants au lactose.

« Vous pouvez consommer juste de petites quantités de produits laitiers à la fois. Vous pouvez vous orienter vers le fromage et le yaourt, qui ont tendance à contenir moins de lactose que le lait », a-t-il conseillé.

Il existe également des enzymes lactase en vente libre qui peuvent être consommées avec tout produit laitier. Il a également suggéré d’acheter du lait prétraité avec de la lactase qui a décomposé le lactose en ses sucres constitutifs pour ceux qui aiment vraiment le lait.