L’USIN (Unité de soins intensifs néonatals) est une unité de soins complets où les bébés ayant de graves problèmes de santé ou nés prématurément séjournent pour recevoir des soins individualisés avant de sortir de l’hôpital. Les raisons d’entrer dans l’USIN varient pour chaque bébé, et toutes les conditions ne sont pas les mêmes.

L’USIN implique une grande variété d’équipements pour aider à la santé des nourrissons, mais les incubateurs font partie des ressources les plus précieuses pour les aider à survivre. Un incubateur est un lit en plastique qui aide à fournir de la chaleur à votre bébé. Les incubateurs sont transparents et ont de petits trous sur les côtés où vous pouvez toucher votre bébé.

Qu’est-ce qui rend les incubateurs si spéciaux ? Le Dr Jeffrey George, directeur médical de la néonatologie à l’Advocate Children’s Hospital de Park Ridge, Ill, évoque l’importance des incubateurs pour les bébés de l’USIN.

« Les nouveau-nés, surtout lorsqu’ils sont nés prématurément, sont sujets à l’hypothermie parce qu’ils ont du mal à réguler leur propre température corporelle et que leur corps n’a pas beaucoup de graisse sous-cutanée pour les protéger de l’environnement froid. »

Il ajoute que l’hypothermie peut entraîner des complications néfastes, telles qu’un faible taux d’oxygène dans les tissus, une hypoglycémie, des difficultés respiratoires, une perte excessive de calories et un retard de croissance.

Dans une étude de 2009 du journal de la médecine périnatale, les chercheurs notent que les nouveau-nés et les bébés gravement malades sont plus à risque pour les problèmes liés à la température ; ils ne peuvent souvent pas contenir autant de chaleur en raison de leur petit poids et de leur graisse réduite.

« Les incubateurs garantissent que la température d’un nourrisson est maintenue dans la plage optimale, prévenant ainsi l’hypothermie et toutes ses complications potentiellement dangereuses. Les caractéristiques uniques de contrôle de la température de l’incubateur permettent au fournisseur de soins de santé de contrôler la température du nourrisson soit manuellement, soit par des ajustements automatiques basés sur les changements de température du nourrisson », explique le Dr George.

De plus, un incubateur fournit de l’humidité, ce qui aide les nourrissons à maintenir l’intégrité de leur peau, dit-il. Mais les incubateurs n’aident pas seulement à maintenir la température d’un nourrisson. Le Dr George explique qu’ils sont extrêmement importants pour l’ensemble des soins car ils créent une combinaison d’un « environnement contrôlé et idéal » pour l’observation et un accès facile, en plus de favoriser la croissance et le développement.

Le bruit dans l’USIN joue également un rôle important avec les nourrissons dans les incubateurs. Les dispositifs aident à atténuer les sons excessifs, tels que les moniteurs et les équipements bruyants, ainsi que l’agitation. Ces facteurs peuvent provoquer une augmentation des interruptions du sommeil, une hausse de la pression artérielle et un stress inutile, explique l’étude. Par conséquent, les incubateurs aident à protéger ces bruits supplémentaires, permettant aux nourrissons de se développer davantage.

Un autre avantage ? Les incubateurs favorisent l’exposition des nourrissons à une lumière supplémentaire, explique le Dr George. Parfois, l’éclairage intense de l’USIN peut avoir un impact négatif sur le corps sensible et fragile des nourrissons. Les incubateurs réduisent l’exposition directe des bébés à la lumière en utilisant souvent des  » couvertures d’incubateur  » pour éviter que cet éclairage supplémentaire ne crée des tensions.

Plus important encore,  » les incubateurs ont vraiment été un progrès médical technologique qui a contribué à sauver la vie de nombreux prématurés « , souligne le Dr George.

L’hôpital Good Samaritan Advocate a récemment ouvert son unité de soins intensifs néonatals de niveau III à la pointe de la technologie, qui offre le plus haut niveau de soins aux prématurés et aux nourrissons en phase critique. L’unité est six fois plus grande qu’auparavant, ce qui permet de prendre en charge jusqu’à 24 nouveau-nés. L’établissement dispose de néonatologistes, d’infirmières, de thérapeutes et de personnel spécialement formés, ainsi que de la technologie et de la surveillance néonatales les plus récentes. Il y a dix chambres privées, une chambre d’isolement ainsi que des logements de nuit pour les parents, y compris un salon familial, une kitchenette et une salle d’allaitement.

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