La bataille d’Alamo est devenue légendaire presque immédiatement après sa fin. Le refus fatal des insurgés de se rendre aux forces mexicaines a servi à stimuler d’autres rebelles à continuer à combattre le général Santa Ana et son armée.

Dans le mois qui a suivi la bataille, le cri désormais célèbre de « souvenez-vous d’Alamo ! » a été utilisé pour rallier les rebelles. A San Jacinto (ce qui est maintenant Houston, Texas), Sam Houston, le commandant d’une brigade de volontaires rebelles, faisait face aux Mexicains. Houston avait mené ses hommes en zigzag à travers le Texas pendant près d’un mois avec Santa Ana à ses trousses. Il avait perdu une grande partie de la confiance de ses troupes et la foi que le gouvernement provisoire avait en lui. Mais en reculant encore et encore, il avait aussi gagné du temps pour former ses volontaires.

Houston vit une chance de prendre l’armée du général Santa Ana. Le général avait réussi à revendiquer la ville après sa victoire à Alamo. Mais Houston sentit qu’il pouvait retourner la situation contre l’armée du général lorsqu’il apprit qu’elle était isolée à l’extérieur de la ville. Le 21 avril 1836, il a mené 910 hommes à travers les plaines à l’extérieur de San Jacinto. Lorsqu’ils arrivent en vue des forces mexicaines, des coups de canon éclatent des deux côtés.

La bataille est courte et acharnée. Pris au dépourvu, les Mexicains ont été submergés par les rebelles et leurs cris de « souvenez-vous d’Alamo ! ». De nombreux Mexicains en retraite ont été pourchassés et massacrés. La bataille n’a duré que 20 minutes, mais elle est largement créditée d’avoir assuré l’indépendance du Texas.

Alors pourquoi se souvient-on d’Alamo ? Les rebelles de San Jacinto ont utilisé le souvenir de la bataille d’Alamo pour alimenter leur colère — elle avait eu lieu juste un mois auparavant. Mais même aujourd’hui, la bataille d’Alamo est considérée avec révérence.

Les historiens soulignent que les hommes qui ont combattu à Alamo étaient des citoyens ordinaires qui vivaient dans un état culturellement et politiquement chaotique. Par exemple, les Tejanos et les Anglos avaient souvent des relations tendues parce que les Mexicains cherchaient à abolir l’esclavage et n’approuvaient pas la pratique des immigrants blancs consistant à asservir les Noirs. Historiquement, les Anglos et les Tejanos se méprisaient les uns les autres. Même pendant qu’ils défendaient Alamo, William Travis et Jim Bowie se disputaient pour savoir qui était le responsable .

Les hommes à Alamo n’avaient pas l’intention de devenir des martyrs pour leur cause. Si tous, sauf un, ont accepté de sacrifier leur vie pour la bataille, on peut se demander s’ils ont compris ou non les ramifications historiques de leurs décisions. L’auteur Stephen Hardin souligne également que les combattants n’étaient pas non plus suicidaires – ils espéraient la victoire mais étaient prêts à accepter la mort…

En d’autres termes, il est important de se rappeler à quel point la bataille était complexe et combien de parties se faisaient la guerre. Mais si l’histoire préserve ces détails, ils sont largement abandonnés dans l’imagination du public. Ce qui semble rester important après presque 200 ans, ce ne sont pas les détails mais les actes. Les défenseurs d’Alamo nous rappellent « pourquoi les gens se battent pour un idéal », déclare Rosemary Mitchell, guide touristique d’Alamo. « Ils ont pris soin de se battre pour ce en quoi ils croient, quel qu’en soit le prix. »

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