Riddick Bowe est peut-être l’un des champions poids lourds les plus sous-estimés de tous les temps.

Avec une fiche de carrière de 43-1, Bowe a détenu le titre de champion poids lourd dans les quatre principaux organismes de sanction (WBO, IBF, WBC, WBA) et a participé à l’une des meilleures trilogies de boxe de l’histoire avec Evander Holyfield. Cependant, beaucoup considèrent sa carrière comme quelque peu entachée en raison de son refus de combattre Lennox Lewis en 1992, une décision qui fragmentera le championnat des poids lourds pendant sept ans.

Après s’être retiré une première fois en 1996 après deux combats controversés contre Andrew Golota, Bowe a fait des retours en 2004 et 2008, sans grande fanfare. Cependant, il y a maintenant des rumeurs selon lesquelles, à 52 ans, Riddick Bowe est prêt à remonter sur le ring.

Le début de carrière de Riddick Bowe

Riddick Bowe était un combattant amateur accompli, gagnant une place dans la division des poids super lourds aux Jeux olympiques de 1988. Après avoir traversé les premières épreuves, il a été opposé au Canadien Lennox Lewis en finale et cela ne s’est pas bien passé. Lewis arrête Bowe au deuxième round pour remporter la médaille d’or, mais comme les deux hommes passent professionnels, ils ne manqueront pas de se retrouver un jour ou l’autre. Cela ne s’est jamais produit.

Riddick Bowe a été une sensation immédiate dans les rangs professionnels. Rien qu’en 1989, il a combattu 13 fois et les a toutes remportées, dont 12 par KO. En 1990, il a remporté huit autres combats, dont sept par KO. Prêt pour une meilleure compétition, Bowe commence à s’attaquer à des combattants de plus grande envergure en 1991, se débarrassant notamment de Tyrell Biggs, Tony Tubbs et Bruce Seldon.

Pendant ces mêmes années, Evander Holyfield s’était frayé un chemin jusqu’au sommet de la division des poids lourds, battant Buster Douglas, qui avait fameusement mis KO Mike Tyson, pour le championnat du monde incontesté des poids lourds. Bowe et Holyfield étaient sur une trajectoire de collision et après que Bowe ait mis au tapis Pierre Coetzer en juillet 1992, un rendez-vous avec Holyfield était fixé.

La trilogie Bowe-Holyfield et la controverse avec Lennox Lewis

Riddick Bowe et Evander Holyfield se rencontrent pour la première fois le 13 novembre 1992, à Las Vegas. Bowe, 25 ans à l’époque, avait la jeunesse de son côté et Holyfield ne pouvait tout simplement pas suivre. Holyfield tente de se mesurer au jeune challenger, mais Bowe met le champion à terre au 11e round et remporte une victoire par décision unanime, portant son palmarès à 32-0. C’est la première défaite professionnelle de la carrière de Holyfield. Bowe est désormais le champion poids lourd WBA, WBC et IBF (la couronne poids lourd WBO n’est pas encore considérée comme un titre majeur). C’est là que les choses sont devenues folles.

Quelques semaines avant que Bowe et Holyfield ne se rencontrent, Lennox Lewis avait éliminé Razor Ruddock à Londres pour devenir l’aspirant numéro un de la WBC. Lorsque Bowe devient champion WBC, il est obligé de combattre Lewis. Cependant, les deux parties ne parvenant pas à se mettre d’accord sur le partage de l’argent, Bowe jette le titre WBC dans une poubelle lors d’une conférence de presse. Il a été déchu du titre en décembre 1992 et il a été donné à Lewis. Bien que tous deux resteront dans le sport pendant des années, le combat n’aura jamais lieu.

Bowe aura deux autres combats épiques avec Holyfield. Il subit la première et unique défaite professionnelle de sa carrière en novembre 1993, combat au cours duquel un fan muni d’un parachute descendit du ciel de Las Vegas et s’écrasa sur le ring, provoquant un retard important. Le combat reprend après 20 à 25 minutes et Holyfield l’emporte par décision. Bowe voulait que le combat soit considéré comme un match nul ou un no-contest mais la décision est restée en l’état.

Bowe remporterait le titre WBO des poids lourds en mars 1995, mais plus tard, il annulerait la ceinture pour mettre en place un troisième combat avec Evander Holyfield, qui était le seul combat de la trilogie sans titre en jeu. Bowe s’imposera par TKO au huitième round.

En 1996, Riddick Bowe s’affronterait deux fois avec Andrew Golota et les deux combats ont été arrêtés en raison des coups bas répétés de Golota sur Bowe. Bowe a pris sa retraite après le deuxième combat.

Vie après la boxe

La vie de Riddick Bowe après la boxe ne s’est pas particulièrement bien passée. Après une tentative ratée de s’engager dans les Marines (il est parti au bout de trois jours), il a ensuite passé 17 mois en prison fédérale après avoir été condamné pour violence domestique. Il est revenu à la boxe en 2004, mettant KO le petit Marcus Rhode au deuxième round, puis a battu Billy Zumbrun par décision partagée en 2005. Il est revenu en 2008, en obtenant une décision unanime contre Gene Pukall dans un combat de huit rounds. Bowe a été détruit lors de sa seule tentative de carrière en Muay Thai, subissant une défaite par TKO au deuxième round contre Levgen Golovin en 2013.

Riddick Bowe envisage sérieusement un retour sur le ring

À la fin de 2019, World Boxing News a révélé que Riddick Bowe envisage sérieusement un retour sur le ring à 52 ans. En parlant avec les représentants de l’ancien champion, Eli B. Karabell et Dale Peeples, il a été révélé que Riddick Bowe se mettait en forme pour un retour. Une semaine plus tôt, Evander Holyfield, 57 ans, a déclaré qu’il serait prêt à participer à un combat d’exhibition de trois rounds avec Bowe et qu’il serait fou de refuser le type d’argent qui pourrait être proposé. Cependant, ce n’était pas la chose la plus folle à venir de toutes les discussions sur le come-back.

Karabell dit qu’il y avait des discussions réelles avec le camp de Lennox Lewis pour mettre en place le combat qui aurait dû avoir lieu il y a près de trois décennies. Cependant, voyant manifestement qu’il s’agissait d’une prise d’argent, le camp de Lewis a mis fin à ces discussions assez rapidement.

« Nous voulons combattre Lennox Lewis. Nous avons entamé des négociations avec eux pour tenter un combat mais elles ont été rompues lorsque le manager de Lennox a demandé de ne plus l’appeler. Ils ont envoyé un SMS disant qu’ils voulaient 100 millions de dollars pour le combat et que mon numéro était bloqué. Je serais tenté de négocier un combat avec Lennox (lui-même) également. »

Eli B. Karabell sur la perspective de Riddick Bowe contre Lennox Lewis

Ce qui est encore plus étonnant, c’est que les combats d’exhibition ne sont pas les seuls combats que le camp Bowe recherche. En supposant que le bon promoteur puisse être trouvé, ou n’importe quel promoteur d’ailleurs, Bowe cherche en fait à être officiellement autorisé à participer à des combats de 12 rounds dans la division des poids lourds et il y a en fait un adversaire possible en ligne.

En janvier 2020, dans une nouvelle interview avec WBN, Karabell a déclaré que Alonzo Butler, 40 ans, qui possède un record de carrière de 31-3-1, est l’adversaire pressenti comme premier défi de retour de Bowe.

« Nous venons d’avoir des nouvelles d’Impact TV et des promotions Tapia. Riddick Bowe cherche à faire un show contre Alonzo Butler comme premier adversaire à Chattanooga, Tennessee. M. Bowe dit que Butler est certainement une victoire facile n’importe quel jour de la semaine. Il est impatient de remonter sur le ring. »

Eli B. Karabell sur le premier adversaire de Riddick Bowe pour son come-back

Avec la majorité des sports actuellement en lockdown en raison de l’épidémie de coronavirus, on ne sait pas quand un combat aura lieu, et encore moins un combat impliquant Riddick Bowe, 52 ans, qui a combattu trois fois au cours des 23 dernières années. Est-ce vraiment une bonne idée ? Nous verrons comment tout cela va se dérouler.