La première carte de Noël

• La toute première carte de Noël a été imprimée à Londres en 1843 par Sir Henry Cole qui a engagé l’artiste John Calcott Horsley pour concevoir une carte de vacances qu’il pourrait envoyer à ses amis. Faire des dizaines ou des centaines de vos propres cartes personnalisées prenait beaucoup de temps. Pourquoi ne pas le rendre plus facile ? Remarquez comment la carte ci-dessous a un espace vide après « À » et « De » pour qu’il puisse remplir le nom.

• C’est l’imprimeur Louis Prang, basé à Boston, qui a introduit la carte de Noël auprès du public américain en 1875. Immigrant né dans ce qui est aujourd’hui la Pologne, Louis Prang (1824-1909) a été le premier à mettre à la disposition du public des cartes de vœux de vacances imprimées commercialement. Il était un lithographe et un éditeur novateur, connu pour avoir adopté très tôt le procédé d’impression chromolithographique en couleur. Son intention était de partager les arts avec le public et de démocratiser l’art dans son pays d’adoption. La popularité de ses cartes de Noël a été immédiate. En 1881, il aurait imprimé cinq millions de cartes de Noël par an. Il est souvent appelé le « Père de la carte de Noël américaine ». Les premières cartes de Prang étaient juste de simples dessins de fleurs avec les mots « Joyeux Noël ».

La première carte de Noël de la Maison Blanche

• La première carte de Noël de la Maison Blanche a été envoyée en 1953 par l’administration du président Dwight D. Eisenhower. Il est intéressant de noter qu’Eisenhower était un artiste amateur et que la Maison Blanche émet de nombreuses cartes portant les propres œuvres d’art du président.

• La tradition s’est poursuivie sous l’administration Kennedy lorsque les propres œuvres d’art de Jacqueline Kennedy ont figuré sur une carte de 1963!
• Une impression d’art est également devenue le cadeau de Noël standard pour le personnel du président, une pratique qui se poursuit encore aujourd’hui.
• Voici un fait amusant : « Happy Christmas » (toujours traditionnel en Angleterre) a remplacé « Merry Christmas » parce que les ecclésiastiques ont décidé que la salutation traditionnelle était associée à l’ivresse !

Premier timbre-poste de Noël

• En 1962, le département américain des Postes a émis son premier timbre de Noël à Pittsburgh, en Pennsylvanie. Les clients avaient demandé un tel timbre depuis des années. Il représentait une couronne et deux bougies et était vendu quatre cents. Anticipant une énorme demande pour le nouveau timbre de Noël, le ministère en a fait imprimer 350 millions – le plus grand nombre produit pour un timbre spécial jusqu’à cette époque. L’offre initiale a été rapidement épuisée et le Bureau of Engraving and Printing a commencé à travailler 24 heures sur 24 pour en imprimer davantage. À la fin de 1962, un milliard de timbres avaient été imprimés et distribués. La décision d’imprimer un timbre de Noël a suscité une certaine controverse de la part de ceux qui estimaient que le timbre violait la séparation de l’Église et de l’État. Deux ans plus tard, le premier timbre sur le thème religieux de la Vierge et de l’Enfant est émis.

Le premier arbre de Noël

• On attribue bien sûr à l’Allemagne le mérite d’avoir lancé la tradition de l’arbre de Noël. Cependant, le premier arbre de Noël américain peut être attribué à un soldat hessois du nom de Henrick Roddmore, qui a été capturé lors de la bataille de Bennington (Vermont) en 1776. Il est ensuite allé travailler dans la ferme de Samuel Denslow à Windsor Locks, dans le Connecticut, où pendant les 14 années suivantes, il a installé et décoré des arbres de Noël dans la maison de la famille Denslow.
• Le premier lot de vente au détail d’arbres de Noël a été établi en 1851 par un Pennsylvanien nommé Mark Carr, qui a transporté deux traîneaux à bœufs chargés d’arbres de Noël depuis les montagnes Catskill jusqu’aux trottoirs de New York.
• Le 22 décembre 1882, Edward Johnson, un associé de Thomas Edison, a créé la première chaîne de lumières pour arbres de Noël. Elles ont été vendues pour la première fois à New York.

Des arbres de Noël à la Maison Blanche

• Le premier président à installer un arbre de Noël à la Maison Blanche fut Franklin Pierce en 1859. Il y a une certaine controverse quant à savoir si c’était officiellement un arbre de Noël de la Maison Blanche. En 1889, Benjamin Harrison a placé un arbre de Noël dans la salle ovale du deuxième étage. Certains considèrent que c’est le premier arbre de Noël officiel de la Maison Blanche.
• Le premier président à établir la cérémonie nationale d’illumination de l’arbre de Noël sur la pelouse de la Maison Blanche était Calvin Coolidge.
• En 1895, Grover et Frances Cleveland ont été les premiers à utiliser des lumières de Noël électriques sur un arbre de Noël présidentiel. (Auparavant, des bougies étaient utilisées.)
• En 1961, Jacqueline Kennedy a lancé la tradition d’un thème décoratif pour l’arbre de Noël de la Maison Blanche. (Son premier thème était Casse-Noisette. »)

Le grand gâteau de Noël de Martha

Bien que les gâteaux à l’occasion des fêtes existent depuis des siècles, c’est la première Première Dame d’Amérique, Martha Washington, qui a fait le premier gâteau de Noël célèbre. Voici la recette exacte pour célébrer ce qu’elle appelait « un vrai Noël de Virginie » à Mount Vernon:

• « Prenez 40 œufs et séparez les blancs des jaunes et battez-les en mousse, commencez à travailler quatre livres de beurre à la crème et mettez-y les blancs d’œufs une cuillère pleine à la fois jusqu’à ce qu’il soit bien travaillé. Ensuite, mettez quatre livres de sucre finement pulvérisé de la même manière, puis mettez les jaunes d’œufs, et cinq livres de fleurs, et cinq livres de fruits. Deux heures suffisent pour le cuire. Ajoutez-y une demi-once de macis, une noix de muscade, une demi-pinte de vin, et un peu d’eau-de-vie française. »

Voir la page de la recette du grand gâteau de Martha.

Photo : Voir l’excellent livre de Mount Vernon, Dining With the Washingtons

Notre premier regard sur le Père Noël

Avant le christianisme, les peuples germaniques célébraient un événement de mi-hiver appelé Yule. Leur dieu Wodan (Odin en norrois) du nord avait une longue barbe blanche et chevauchait un cheval lors de ses chasses fantomatiques dans le ciel de l’hiver. On pense que cette mythologie allemande a ensuite fusionné avec les traditions néerlandaises concernant Saint Nicolas, un évêque chrétien primitif, pour créer l’image du Père Noël.

Crédit : représentation de 1886 du dieu nordique à longue barbe Odin par Georg von Rosen.

En Amérique, l’image de Saint-Nicolas ou du Père Noël comme un vieux lutin dodu et joyeux a été fortement influencée par le célèbre poème, « A Visit From St. Nicholas » (plus communément appelé, « The Night Before Christmas ») qui a été publié anonymement en décembre 1823. Clement Clarke Moore est crédité comme l’auteur bien que sa paternité ait été contestée.

Les premiers dessins du Père Noël sont attribués à un caricaturiste politique nommé Thomas Nast. Ses dessins du Père Noël ont été publiés dans le magazine Harper’s Weekly de janvier 1863 à 1886. Nast a dessiné le Père Noël pendant 30 ans, le dépeignant comme un vieil elfe joyeux et rondouillard. Au fil du temps, Nast change la couleur de son manteau pour le rouge pour lequel il est connu aujourd’hui.

Crédit : image de 1881 connue sous le nom de « Merry Old Santa Claus », probablement le portrait le plus célèbre de Nast.

Intéressant, les images actuelles du Père Noël comme un personnage encore plus grand que nature avec des yeux étincelants, un sourire joyeux et une barbe blanche ont été popularisées par la représentation de Haddon Sundblom pour la publicité de Noël de The Coca-Cola Company dans les années 1930.

Crédit : Cola-Cola Company.

Le premier Père Noël de grand magasin

James Edgar de Brockton, Massachusetts, est crédité comme étant la première personne à avoir eu l’idée de se déguiser en Père Noël. Il a également été le premier Père Noël de grand magasin.

Immigrant écossais propriétaire d’un magasin de marchandises sèches (Edgar’s Boston Store), il s’est d’abord déguisé en clown à Noël et s’est promené dans le magasin, rendant visite aux enfants. Puis, en 1890, il a donné vie au Père Noël dans un costume rouge fait sur mesure.

Image : James Edgar dans son costume de clown. Crédit : Bibliothèque publique de Brockton.

« Je n’ai jamais pu comprendre pourquoi le grand monsieur vit au pôle Nord. Il est si loin… il ne peut voir les enfants qu’un jour par an. Il devrait vivre plus près d’eux », a dit un jour Edgar. Edgar a mis en pratique ce qu’il prêchait, devenant « Oncle Jim » pour les enfants qu’il recevait dans son magasin et lors des extravagances annuelles du 4 juillet – louant des chariots pour transporter des milliers de jeunes de Brockton à des sorties de vacances où il se déguisait pour les ravir. « J’aime les enfants et ils m’aiment », disait-il.

Les parades de vacances d’Edgar

Les enfants ont commencé à arriver en train de Boston, Providence, Worcester et même de New York. En 1891, le Père Noël était apparu dans de nombreux grands magasins, et au tournant du siècle, le Père Noël des grands magasins était une institution. Bien qu’on se souvienne peut-être surtout d’Edgar pour s’être déguisé en Père Noël, il était également connu pour le partage de sa bonne fortune, payant les soins médicaux des enfants et il offrait également des emplois aux jeunes dans le besoin.

Le compte d’épargne du Christmas Club

Vous vous souvenez du compte d’épargne du Christmas Club ? Lancé le 1er décembre 1909 par la Carlisle Trust Company de Pennsylvanie, l’idée était d’offrir aux clients un intérêt de 3 % sur l’argent déposé sur un compte spécial pour Noël. Ils recevaient des coupons chaque fois qu’ils mettaient de l’argent sur le compte, et début décembre, ils pouvaient échanger les coupons accumulés et faire du shopping !

Plus de premières de Noël

• Décembre 1898 : Le premier timbre de Noël au monde est émis – plutôt par accident – par le Canada. Lire la suite.
• Le 7 décembre 1907 : Des sceaux de Noël sont vendus pour la première fois

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