Par Sara Heath le 07 août 2019

Les patients de tout le pays connaissent chaque jour une sorte de problème de santé mentale. Mais au lieu de se rendre chez le médecin comme ils le feraient pour une cheville foulée ou des douleurs thoraciques, ces personnes sont confrontées à des obstacles considérables en matière d’accès des patients, ce qui les empêche d’accéder aux soins de santé mentale.

La National Alliance on Mental Illness (NAMI) rapporte qu’une personne sur quatre souffre d’une maladie mentale chaque année, ce qui souligne un besoin crucial d’accès aux soins de santé mentale dans toutes les populations de patients. Il s’agit d’une question omniprésente qui justifie le genre d’attention que d’autres maladies chroniques reçoivent souvent.

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Mais l’accès aux soins de santé mentale n’est pas exactement ce qui se passe, car des millions d’Américains n’ont pas accès aux soins, selon Mental Health America.

Cet accès limité aux soins n’est pas dû à un manque de motivation des patients. Une enquête de 2018 du National Council on Behavioral Health (NCBH) a montré que 56 % des patients souhaitent accéder à un prestataire de soins de santé mentale, mais que beaucoup d’entre eux se heurtent à des obstacles en matière de soins.

L’accès limité à l’assurance maladie ou aux soins dans le réseau empêchent de nombreux patients de consulter un professionnel de la santé mentale. Et même lorsqu’un patient peut trouver un fournisseur abordable qui accepte l’assurance, les pénuries de cliniciens, les soins fragmentés et la stigmatisation sociétale font obstacle à un accès adéquat aux soins.

Ci-après, PatientEngagementHIT.com décrit certains des obstacles auxquels les patients peuvent être confrontés lorsqu’ils accèdent aux soins de santé mentale.

Pénurie de cliniciens en santé mentale

L’une des principales causes de l’accès limité aux soins de santé mentale est logique – il n’y a tout simplement peut-être pas assez de professionnels de la santé mentale qualifiés pour répondre à la demande. La nation est actuellement confrontée à une importante pénurie de cliniciens, et la spécialité de la santé mentale n’y échappe pas.

Il existe des zones de pénurie de professionnels de la santé mentale dans chaque État des États-Unis, selon les données de 2018 de la Kaiser Family Foundation. La nation a besoin d’un peu plus de 7 000 cliniciens de santé mentale supplémentaires pour combler la pénurie de prestataires.

À l’heure actuelle, seul un quart environ des besoins en prestataires de santé mentale de la nation sont satisfaits, un chiffre que KFF a calculé en divisant le nombre de psychiatres disponibles par le nombre dont les États-Unis ont besoin pour avoir comblé leur pénurie de cliniciens.

Et, en fin de compte, cette pénurie de cliniciens rend difficile l’accès aux soins pour les patients. L’enquête du NCBH a révélé que 31 % des patients ont été confrontés à un temps d’attente pour un rendez-vous en santé mentale supérieur à une semaine, ce qui peut avoir un impact sévère sur un patient en crise.

Les patients doivent également parcourir de longues distances pour consulter un clinicien en santé mentale, 46 % des patients déclarant qu’eux-mêmes ou quelqu’un qu’ils connaissent ont dû parcourir plus d’une heure pour accéder aux soins en temps opportun. Ces distances de déplacement peuvent être prohibitives pour les patients, en particulier ceux qui n’ont pas accès à un transport fiable ou aux soutiens sociaux qui leur permettent de prendre le temps de se rendre chez le médecin, comme une garde d’enfants ou un congé payé du travail.

Les professionnels de l’industrie ont proposé certaines solutions à ces problèmes. La télésanté, par exemple, pourrait être une option viable pour combler un manque d’accès, mais seulement 7 % des patients l’ont essayé jusqu’à présent, selon le NCBH. Quarante-cinq pour cent de ceux qui n’ont pas utilisé la télésanté ont déclaré qu’ils seraient ouverts à cette possibilité.

Cependant, la télésanté a ses limites, notamment en ce qu’elle ne résout pas réellement la pénurie de cliniciens en santé mentale. Un psychiatre ou un conseiller en santé mentale qualifié doit être en ligne pour ces consultations de télésanté. La télésanté présente une avenue d’accès pour les patients dans des déserts de santé mentale particuliers.

Au lieu de cela, l’industrie doit se concentrer sur le recrutement de suffisamment de professionnels de la santé mentale pour répondre à la pénurie imminente de cliniciens.

Parité d’accès limitée à la santé mentale

Même lorsqu’il y a un professionnel de la santé mentale disponible, les patients sont souvent confrontés à des défis pour en identifier un qui acceptera leur assurance. Les réseaux étroits font qu’il est difficile pour les patients d’accéder aux soins de santé mentale à un prix abordable.

Les données d’un rapport de 2018 de l’Alliance nationale des coalitions d’acheteurs de soins de santé ont noté que l’accès à la santé mentale est plus difficile que l’accès à la santé physique parce qu’il y a moins d’options dans le réseau pour les patients.

En examinant huit plans de santé courants parrainés par l’employeur, les chercheurs ont constaté que les patients devaient accéder à des soins hors réseau pour la santé mentale 13 pour cent du temps. Les patients ne devaient accéder à des soins hors réseau pour la santé physique que dans 5 % des cas, soulignant que les patients ont plus d’options dans le réseau pour les soins physiques.

Ce que les chercheurs n’ont pas pu établir, c’est le nombre de patients qui n’ont pas du tout accédé aux soins de santé mentale parce qu’ils n’avaient pas d’options dans le réseau. Les soins hors réseau sont connus pour être exceptionnellement coûteux pour le patient. Si un patient ne peut accéder qu’à des prestataires hors réseau, il peut choisir de se passer complètement de soins.

L’enquête de la NCBH confirme ces résultats, révélant que 42 % des patients considèrent le coût élevé et la couverture d’assurance limitée comme leurs principaux obstacles à l’accès aux soins de santé mentale. Comme les patients sont confrontés à des options limitées pour les soins de santé mentale dans le réseau, ils doivent faire face à des factures médicales importantes ou ne peuvent pas du tout consulter un professionnel de la santé.

Accès fragmenté à la santé mentale et physique

Créer la parité n’est pas nécessairement suffisant, déclarent de nombreux experts en soins de santé. Les organisations doivent intégrer leurs offres de soins de santé mentale et physique afin de garantir un accès adéquat aux soins, selon un article publié en 2018 dans NEJM Catalyst.

« Aux États-Unis, historiquement, nous avons séparé les maladies mentales et comportementales des maladies physiques », a déclaré Amy Compton-Phillips, MD, vice-présidente exécutive et chef des services cliniques de Providence St. Joseph Health et responsable du thème du secteur de la refonte des soins de NEJM Catalyst. « Ce que nous apprenons – à un coût assez élevé – c’est que le fait d’avoir deux systèmes de soins distincts et inégaux entraîne un traitement sous-optimal d’un patient. »

La plupart des organisations disent qu’elles n’arrivent pas à offrir des soins de santé mentale à leurs patients, avec seulement environ la moitié des prestataires disant que leurs offres de santé mentale sont inadéquates. Et bien que 77 % disent avoir une sorte d’offre de santé mentale au sein de leurs cliniques, la plupart d’entre eux disent que cette offre n’est pas expansive et ne met pas l’accent sur une vision holistique du bien-être.

Dans l’ensemble, 33 % des prestataires disent que la fragmentation des soins est un obstacle à un accès suffisant aux soins de santé mentale.

Les organisations devraient se méfier de la simple superposition des soins de santé mentale aux soins primaires, ou de l’offre des deux services en tandem, ont noté Compton-Phillips et les auteurs de l’article.

Au lieu de cela, la réalisation d’une évaluation des besoins en santé communautaire aidera à découvrir les problèmes qui peuvent avoir un impact sur l’accès aux soins et qui dépassent le cadre du bureau du clinicien. L’utilisation des soins primaires pour traiter les problèmes de violence domestique pourrait combler l’écart d’accès aux soins de santé mentale, par exemple.

Cette stratégie nécessitera l’interopérabilité des données de santé et le partage d’informations entre le patient, le prestataire de soins primaires et le spécialiste de la santé mentale. Cependant, une approche holistique de la médecine permettra idéalement de briser les silos qui ont si longtemps séparé les soins.

Stigmatisation sociale et sensibilisation limitée à la santé mentale

Souvent, les obstacles à l’accès aux soins de santé mentale sont culturels, car les patients ressentent la pression de la stigmatisation sociétale et évitent de consulter des professionnels de la santé mentale.

Trente et un pour cent des personnes interrogées dans le cadre de l’enquête du NCBH ont déclaré vouloir accéder à des soins de santé mentale, mais s’inquiétaient de ce que les autres penseraient d’eux. Vingt-et-un pour cent ont dit qu’ils ont fini par avoir accès à des soins de santé mentale, mais qu’ils ont menti en disant qu’ils avaient visité une clinique de santé mentale.

Les problèmes de stigmatisation sociale varient selon les tranches d’âge, ont souligné les auteurs de l’enquête. Un peu moins de la moitié des patients plus jeunes, de la génération Z, ont déclaré craindre la stigmatisation sociale, contre 40 % des patients du millénaire. Trente pour cent des membres de la génération X ont dit avoir des inquiétudes au sujet de la stigmatisation et de la santé mentale, tandis que 20 pour cent des baby-boomers ont dit la même chose.

Mais la stigmatisation sociale ne fait pas que tenir certains patients à l’écart de la clinique de santé mentale ; elle fait également obstacle à la sensibilisation de la société à la santé mentale et rend plus difficile la connaissance et la navigation dans l’industrie des soins de santé.

Selon l’enquête du NCBH, très peu de patients peuvent réellement naviguer dans l’espace des soins de santé mentale. Vingt-neuf pour cent des personnes interrogées ont déclaré qu’elles voulaient accéder à des soins de santé mentale pour elles-mêmes ou pour un proche, mais qu’elles ne l’ont pas fait parce qu’elles ne savaient pas où aller.

Vingt-et-un pour cent des personnes interrogées ont déclaré qu’elles voulaient accéder à des soins de santé mentale mais qu’elles ne pouvaient pas le faire pour des raisons indépendantes de leur volonté, bien que l’enquête n’ait pas détaillé ces raisons.

Cette tendance est exacerbée chez les patients à faible revenu. Par rapport à leurs homologues à revenu moyen et élevé, les patients à faible revenu sont moins susceptibles de savoir où accéder aux soins de santé mentale et plus susceptibles de se rendre dans un centre communautaire pour un traitement plutôt que dans une clinique de santé mentale spécialisée.

En définitive, il faudra un changement de culture de l’industrie pour préserver l’accès des patients aux soins de santé mentale. Grâce à ce changement, les dirigeants peuvent se concentrer sur la création d’une parité de couverture entre la santé physique et mentale et s’attaquer aux principales limitations qui empêchent les patients d’accéder aux soins.

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