Description

Les processus uncinate des vertèbres sont associés aux articulations uncovertebral, également connues sous le nom d’articulation de Luschka, et sont une caractéristique unique de la colonne cervicale .

Les apophyses uncinées désignent un processus en forme de crochet, ou une protubérance osseuse, situé sur les marges latérales ou postérolatérales des plaques terminales supérieures des corps vertébraux cervicaux, le plus souvent aux niveaux C3-C7 . Ces protubérances osseuses sont positionnées de chaque côté des disques intervertébraux associés, latéralement et antérieurement aux foramines intervertébrales (FIV) .

Dans la colonne cervicale supérieure, les processus uncinés sont positionnés dans une position plus antérieure par rapport à la colonne cervicale inférieure, où ils sont positionnés légèrement plus postérieurement .

Articulations

Il y a un total de quatre articulations qui constituent les articulations uncovertebral, qui sont formées entre les marges superolatérales des processus uncinate et la partie inférolatérale du corps vertébral au-dessus .

Fonction

Généralement, les articulations uncovertebral suivent les mouvements de la colonne cervicale, contribuant à la fois à la mobilité et à la stabilité des segments de mouvement de la colonne. Plus précisément, les articulations uncovertebrales jouent un rôle dans ce qui suit :

• Permettre la flexion et l’extension cervicales.
• Limiter la flexion latérale, ce qui joue un rôle dans la préservation de l’intégrité du FIV ipsilatéral.
• Maintenir la position du disque intervertébral pendant la rotation axiale.

Variation anatomique

Les processus oncinés sont sujets à variation et peuvent être absents sur le corps vertébral de C7. A l’occasion, ils peuvent s’étendre jusqu’au niveau de T1 et T2 .

Signification clinique

Les articulations découvertes sont un site commun pour les changements ostéoarthritiques . Ces changements hypertrophiques et arthritiques n’ont généralement pas de cause spécifique, mais on pense plutôt qu’ils sont liés à la déshydratation et au rétrécissement du disque intervertébral, ce qui entraîne une augmentation de la charge et du contact entre la vertèbre au-dessus et le processus uncinate en dessous. En outre, il a été signalé que la capacité des chondrocytes à se régénérer diminue, ce qui entraîne à terme un amincissement du cartilage articulaire de l’articulation. Cette déformation du cartilage articulaire est le changement le plus précoce de l’arthrose. Cet amincissement du cartilage articulaire entraîne une exposition accrue de l’os sous-chondral, ce qui rend l’os sensible aux blessures mécaniques chroniques, ce qui entraîne couramment la croissance d’éperons osseux qui sont également connus sous le nom d’ostéophytes.

Ces changements ostéoarthritiques commencent souvent dans la quatrième décennie de la vie et progressent pour impliquer plus d’articulations non couvertes et deviennent plus déformées avec l’âge .

Les modifications ostéoarthritiques de ces articulations non couvertes apparaissent préférentiellement dans la partie inférieure de la colonne cervicale secondaire aux charges et au stress relativement plus élevés subis à ces niveaux .

La croissance de ces ostéophytes à partir des processus uncinaete se projettent latéralement et peuvent donc empiéter sur les structures anatomiques de la région. Certaines structures qui ont été rapportées comme étant affectées comprennent la racine du nerf spinal, l’artère vertébrale, l’artère radiculaire (médullaire(, la moelle épinière cervicale et le tronc sympathique cervical .

Sténose du foramen intervertébral

Les ostéophytes non couverts qui émergent de la face postérieure du processus uncinate peuvent empiéter sur le foramen intervertébral et irriter/compresser mécaniquement les structures anatomiques de la zone, dont l’une d’entre elles est la racine nerveuse cervicale. En fait, on a rapporté que les ostéophytes non couverts sont la cause la plus fréquente de la compression des racines nerveuses dans les cas de spondylose cervicale .

Le rétrécissement du FIV peut également être causé par d’autres structures anatomiques empiétant sur la zone de manière antérieure ou postérieure.

Structures susceptibles de rétrécir le FVI par empiètement postérieur :

• Dégénérescence de l’articulation zygapophysique,
• Ligamenta flava et,
• Epaississement du tissu fibreux périradiculaire

Structures susceptibles de provoquer un rétrécissement du FVI par empiètement antérieur :

• Disques en saillie
• Ligament longitudinal postérieur « bombé »

Dans certains cas, les changements dégénératifs provoquent une diminution de la hauteur des disques intervertébraux, ce qui peut entraîner un rétrécissement de la taille du FVI en hauteur supérieure-inférieure ainsi qu’en largeur antérieure-postérieure .

Les signes et symptômes d’un patient présentant une compression de la pièce nerveuse cervicale peuvent inclure une douleur et une paresthésie ainsi que des déficits neurologiques, notamment une diminution de la sensation de piqûre d’épingle, une diminution des réflexes et une faiblesse musculaire. Une déperdition dans le cou et les extrémités supérieures est rarement rapportée .

La compression des racines nerveuses secondaire à la formation d’ostéophytes des articulations non vertébrales a été rapportée le plus souvent aux niveaux de C4-C6. La sténose intervertébrale est rapportée moins fréquemment dans la colonne cervicale supérieure.

Une autre structure dans le foramen intervertébral qui peut être comprimée par la formation d’ostéophytes sur les articulations non couvertes est l’artère radiculaire, ce qui entraîne une réduction du flux sanguin dans cette artère. On a signalé que c’est un facteur qui contribue au développement de la myélopathie spondylotique cervicale .

Compression de l’artère radiculaire

La formation d’ostéophytes au niveau des articulations non couvertes peut se développer à partir de la face antérieure du processus uncinate. Lorsque ces ostéophytes se projettent latéralement et qu’il existe un épaississement fibroligamentaire associé, la paroi antéro-médiale de l’artère vertébrale (deuxième partie) peut être comprimée. Les ostéophytes qui entraînent une compression de l’artère vertébrale se produisent le plus souvent dans la colonne cervicale moyenne (vers la compression des racines nerveuses qui est le plus souvent observée dans la colonne cervicale inférieure) .

Il existe un certain nombre d’autres structures signalées qui ont été associées à la compression externe de l’artère vertébrale. On peut citer les ostéophytes de l’articulation zygapophysique (moins fréquents que les ostéophytes provenant de l’apophyse uncinée), la hernie discale cervicale, la compression musculaire des scalènes antérieurs et des longus colli, etc… .

Les symptômes cliniques de la compression de l’artère vertébrale par des ostéophytes non couverts peuvent dans certains cas, être similaires à ceux de l’insuffisance vertébrobasilaire .

Traumatisme

Les blessures graves de la tête et du cou affectent couramment les articulations non couvertes de la colonne cervicale.

• Une étude a démontré que sur 22 participants qui avaient subi une collision de véhicules à moteur causant des fractures du crâne, 77 hématomes uncovertebral ont été identifiés. Les lésions des articulations non vertébrales étaient souvent des résultats isolés dans cette population, mais des ruptures discales étaient occasionnellement présentes.
• Une autre étude a utilisé la tomodensitométrie (CT) pour démontrer que tous les participants qui avaient une fracture ou une dislocation des piliers cervicaux articulaires avaient également des articulations non vertébrales subluxées. Par conséquent, les auteurs ont conclu que les patients présentant des preuves de subluxation uncovertebrale devraient être évalués plus avant pour une fracture ou une dislocation associée des piliers articulaires .

Torticolis

Une étude a évalué un total de 10 enfants qui ont présenté une raideur aiguë du cou (qui était incliné et tourné vers le côté controlatéral de la douleur). Tous les participants ont subi une IRM (dans les 12 heures suivant les symptômes). Des lésions de haute intensité dans la région des articulations non vertébrales C2-C3 ou C3-C4, du côté opposé à la rotation et à l’inclinaison de la tête, ont été constatées chez tous les participants. Ces auteurs ont conclu que « l’étranglement rapide ou progressif du tissu vasculaire dans la région non couverte par le cerveau crée un coin de tissu hydropique qui irrite le ligament longitudinal postérieur provoquant une position antalgique » .

Une autre étude qui était une étude de cas d’un homme de 15 ans qui a présenté un torticolis aigu. Le patient était incapable d’effectuer une rotation droite ou une flexion latérale, et a été suivi par imagerie par résonance magnétique (IRM), Une lésion contenant du liquide a été démontrée par IRM au niveau de l’articulation non recouverte de C2-C3 droite. L’hypothèse a été émise que la fente de l’articulation non couverte s’est fissurée de façon aiguë, entraînant un gonflement, une tension et un spasme musculaire réflexe, qui ont été attribués à la fixation rotative de l’atlantoaxe.

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