Chaque jour, partout dans le monde, des conducteurs se percutent. Ces accidents sont généralement dus à une conduite dangereuse, à un manque d’attention de la part d’un conducteur, ou à un facteur extérieur occasionnel, comme des animaux sauvages qui traversent la route. Mais quand cela a-t-il commencé ? Qui peut revendiquer le premier accident automobile, à l’époque où les voitures étaient une nouvelle invention ?
Premier accident mortel (en quelque sorte)
Le 31 août 1869 est le jour où la première personne est décédée des suites de blessures causées par quelque chose comme une voiture. Cependant, la plupart des gens ne comptent pas cela comme le premier accident de voiture, car le véhicule est assez éloigné des voitures que nous connaissons aujourd’hui. Mary Ward, une scientifique accomplie, était à bord d’un véhicule expérimental à vapeur construit par deux de ses cousins. Comme elle a été éjectée du véhicule dans un virage, puis s’est brisée le cou sous celui-ci, l’expérience n’a probablement pas été considérée comme entièrement réussie. Cependant, il y a une leçon à tirer ici : curiosité scientifique mise à part, ne montez pas dans un véhicule expérimental avant que des tests appropriés n’aient été effectués.
Première voiture contre bicyclette
Vraiment considéré comme le véritable premier accident, celui-ci s’est produit le 30 mai 1896, lors d’une « course de chariots sans chevaux » à New York. Henry Wells a perdu le contrôle de son véhicule et a percuté un cycliste nommé Ebeling Thomas. Le cycliste s’est cassé la jambe, et le conducteur a été arrêté. Si seulement il y avait eu un cours de conduite défensive à New York à l’époque, beaucoup de chaos aurait pu être évité. Cependant, comme il y avait plusieurs autres cyclistes arrêtés ce jour-là pour l’équivalent de 1896 de l’excès de vitesse, peut-être qu’une certaine quantité de chaos était tout à fait normale à cette époque.
Première voiture contre la nature
John William Lambert a construit la première automobile réussie en Amérique, il est donc approprié qu’il soit également impliqué dans l’un des premiers accidents de voiture. À Ohio City, Ohio, en 1891, le véhicule de Lambert a rencontré une racine d’arbre qui dépassait du sol. Le véhicule a heurté la racine et Lambert a perdu le contrôle, si bien qu’il a percuté un poteau d’attelage. John Lambert et l’autre personne dans la voiture s’en sont sortis avec des blessures mineures. Ohio City se vante d’avoir été le premier accident de voiture, bien que cela ne doive peut-être pas être considéré comme un badge d’honneur. Il est également possible que l’accident ci-dessus de 1896 soit considéré comme le premier parce qu’il est le premier à impliquer plus d’un véhicule.
Premier décès de piéton aux États-Unis
Le 13 septembre 1899, le premier décès de piéton aux États-Unis a eu lieu. (Le premier décès de piéton jamais enregistré l’a été trois ans auparavant, au Royaume-Uni). Dans la ville de New York, Henry H. Bliss descendait d’un tramway. Malheureusement, il n’a jamais pu atteindre le trottoir, car il a été heurté par un taxi à moteur électrique, et il n’a pas pu surmonter les dommages causés à sa tête et à sa poitrine. Le chauffeur du taxi a d’abord été arrêté, mais il a finalement été relâché. Il y a maintenant une plaque sur le site de l’accident.
Première voiture contre voiture
Oddly, il n’y a pas d’informations fiables disponibles concernant la première fois qu’une voiture a percuté une autre voiture. Il existe une rumeur populaire concernant un accident survenu dans l’Ohio. La rumeur dit qu’il n’y avait que deux voitures dans tout l’état de l’Ohio, et qu’elles ont réussi à s’écraser l’une contre l’autre en 1895. Cependant, comme cette histoire n’a jamais été prouvée, et que les faits historiques la rendent peu probable, le premier accident impliquant deux véhicules reste un mystère.