Si votre enfant ne parvient pas à franchir ces étapes, alors un pédiatre peut recommander une évaluation de la parole.

Parler n’est pas toujours facile pour les jeunes enfants. Certains peuvent bégayer. D’autres peuvent avoir un zézaiement. Il y a aussi des enfants qui s’épanouissent tardivement. Mais pour certains enfants, c’est même un défi de former les mots. Comment savez-vous, en tant que parent, quand il est temps d’intervenir et ce qui peut être fait ?

Les pédiatres marquent les étapes importantes en fonction de la moyenne nationale. À huit mois, la majorité des enfants babillent, et ils disent leur premier mot vers leur premier anniversaire. Entre un et un an et demi, le vocabulaire d’un bébé devrait atteindre environ 50 mots. Et à l’âge de deux ans, les tout-petits devraient être capables d’assembler deux mots. Si votre enfant ne parvient pas à franchir ces étapes, alors un pédiatre peut recommander une évaluation de la parole.

De la naissance à l’âge de trois ans, les jeunes enfants qui remplissent les conditions requises peuvent bénéficier de services d’orthophonie dans le cadre d’un programme financé par l’État appelé Intervention précoce (EI). « L’IE est l’une des meilleures choses au monde », déclare Lynn Marsh, orthophoniste à l’hôpital pour enfants Riley de l’Indiana University Health. « Les enfants s’épanouissent grâce à ce programme. S’il n’y a pas de troubles du développement connus, il y a généralement suffisamment de signes précurseurs pour justifier une thérapie à 18 mois, et on diagnostique souvent un trouble moteur du langage. Vers l’âge de deux ans, ils peuvent recevoir un diagnostic de trouble du langage expressif. »

Au moment où les enfants atteignent l’âge de trois ans et sortent de l’IE, beaucoup d’entre eux ont franchi les étapes importantes et n’ont plus besoin de thérapie. Mais pour ceux qui continuent à montrer des retards, ils peuvent recevoir un diagnostic d’apraxie de la parole chez l’enfant et nécessiter une thérapie continue avec un orthophoniste. Les enfants atteints d’apraxie de la parole ont la capacité de produire des sons, mais ont des difficultés à planifier les mouvements de la parole. Pour ces enfants, les messages entre le cerveau et la bouche ne se produisent pas facilement.

Bien qu’il n’y ait pas de cause officielle de l’apraxie, il existe plusieurs indicateurs qui peuvent conduire à une évaluation. Si un enfant a des difficultés à dire des mots et des phrases plus longs, ne peut pas dire certains mots ou peut prononcer certains mots différemment à chaque fois, alors une évaluation sera recommandée. Les enfants atteints d’apraxie peuvent également avoir plus de difficultés avec les énoncés auto-générés par rapport aux énoncés sur-appris, ou ils peuvent dire un mot correctement une fois mais être incapables de le faire la fois suivante.

« Comme mécanisme d’adaptation, ces enfants montrent régulièrement du doigt ce dont ils ont besoin et ont souvent développé leurs propres gestes pour des mots clés comme lait, balle ou nourriture », explique Marsh. « Souvent, les enfants atteints d’apraxie comprennent tout ce que les gens disent mais choisissent de ne pas parler parce qu’ils savent que ce sera drôle ou que ce ne sera pas comme ils l’avaient prévu. Pour les enfants brillants qui se développent typiquement dans d’autres domaines, leur retard de parole est un indicateur clair de l’apraxie. »

Parmi les enfants au développement typique, l’apraxie peut parfois entraîner des problèmes de comportement. Lorsqu’un enfant essaie de se faire comprendre d’un parent ou d’un soignant, mais qu’il ne parvient tout simplement pas à former les mots adéquats, il devient frustré et finalement tout le monde s’énerve. De plus, en grandissant, les enfants expriment souvent leur colère parce qu’ils vont en orthophonie alors que leurs amis ou leurs frères et sœurs n’y vont pas. Les enfants peuvent également devenir défiants et avoir besoin de travailler avec un thérapeute comportemental également.

Les enfants atteints d’apraxie font souvent des progrès limités ou lents dans la thérapie orthophonique traditionnelle, de sorte que les orthophonistes utilisent une variété de thérapies spécialisées, en fonction de l’enfant. Marsh a constaté de grands succès chez les jeunes enfants grâce au programme Kaufmann Speech Praxis qui apprend aux enfants à combiner les consonnes et les voyelles pour former des mots. D’autres bénéficient de repères visuels où le thérapeute touche son propre menton pour montrer comment la bouche bouge. Une autre forme de thérapie courante pour les enfants atteints d’apraxie est le PROMPT où la mâchoire, la langue ou les lèvres de l’enfant sont touchées pour les guider dans la formation des mots.

Quoi que soit le style de thérapie, la pièce la plus importante du puzzle reste les parents. « J’aime que les parents participent à la séance avec moi pour qu’ils apprennent ce qu’il faut faire », explique Marsh. « Je ne suis avec les enfants que pendant un temps limité, mais les parents sont avec leurs enfants tous les jours. Les parents sont un élément essentiel et, souvent, les enfants qui réussissent ont toute une équipe – les parents et moi. Il s’agit de s’entraîner un peu tous les jours au lieu de s’entraîner une fois par jour. Les enfants réussissent bien quand ils s’entraînent. »

Marsh recommande aux parents de programmer la thérapie en fonction de ce qui convient à la famille et à leur vie. Les enfants suivent généralement une thérapie une fois par semaine, mais certains viennent deux fois. Lorsqu’elle voit une indication qu’un enfant est  » sur le point de connaître un essor et de s’améliorer rapidement « , elle essaiera de le faire venir deux fois par semaine pour  » qu’il puisse aller de l’avant « .

À la maternelle, la plupart des enfants atteints d’apraxie de la parole passent des tests dans les limites normales pour leur âge. Bien qu’il puisse y avoir un son difficile qui persiste, comme un « k » ou un « s », la méthode thérapeutique appropriée et la pratique à la maison ont permis à des enfants de surmonter leurs difficultés de planification motrice et de parler clairement, sans plus avoir besoin de thérapie.

— Par Gia Miller