Lorsque l’apprentissage de la propreté ne fonctionne pas tout de suite, le stress peut faire obstacle à la réussite finale. L’un des meilleurs conseils pour l’apprentissage de la propreté est tout simplement de se détendre. L’apprentissage de la propreté n’est pas un point de développement fixe dans la vie d’un enfant, et l’âge auquel les enfants commencent l’apprentissage de la propreté varie selon les cultures et les pays. Aux États-Unis, la plupart des enfants apprennent à aller sur le pot entre 2 et 3 ans, ce qui correspond généralement à l’âge (à quelques mois près) où les enfants ont développé la motricité globale nécessaire pour aller sur le pot. Et c’est après l’âge de la petite enfance que les enfants sont psychologiquement le mieux préparés à l’apprentissage de la propreté. Il est compréhensible que beaucoup de parents s’empressent de le faire et soient ensuite frustrés. D’où le conseil : Détendez-vous.

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« Si quelqu’un essaie d’apprendre la propreté à un enfant de 18 mois et que cela ne fonctionne pas, la raison pour laquelle cela ne fonctionne pas est que l’enfant est trop jeune », explique le Dr Howard J. Bennett, MD, FAAP, qui est l’auteur du livre de l’AAP, Waking Up Dry : A Guide to Help Children Overcome Bedwetting. « En règle générale, si les parents ressentent une certaine hâte à apprendre à leurs enfants à utiliser les toilettes, c’est souvent un signe que les choses ne vont pas bien se passer. L’apprentissage de l’utilisation des toilettes est le processus par lequel l’enfant maîtrise une compétence particulière. Il s’agit de reconnaître qu’il est temps de faire pipi ou caca, d’être capable de retenir ces muscles jusqu’à ce qu’il puisse se rendre aux toilettes et les relâcher. Et donc certains enfants seront prêts à 2 ans mais d’autres ne le seront pas avant 3 ans. »

Les humains sont assez rapides à former des modèles là où il n’y en a pas, et toute expérience négative peut être extrapolée en une gestalt décourageante pour la toilette. Mais l’une des plus grandes pierres d’achoppement de l’apprentissage de la propreté – et la plus subtile – est le stress. Il est difficile à identifier pour les parents et les enfants, mais il est très facile d’y succomber. C’est un conseil important à prendre en compte pour l’apprentissage de la propreté. Évitez d’utiliser le langage « vous », pour ne pas stigmatiser l’enfant, et ne lui donnez pas l’occasion de dire « non ». Si les couches doivent être changées, les parents doivent reconnaître cette réalité avec leurs propres sens –  » Papa sent un caca « , au lieu de  » Tu as fait caca ? « 

Les enfants sont souvent rebutés par la nouveauté de cette nouvelle expérience. Les couches ont fait partie de leur vie entière jusqu’à présent, alors les toilettes ressemblent à un travail inutile. Ou ils peuvent avoir des préoccupations physiques légitimes qu’ils ne comprennent pas toujours ou ne savent pas comment communiquer. S’asseoir sur des toilettes de taille normale sans siège pour enfant peut être très intimidant – il est facile de glisser à travers le trou. Si les enfants n’utilisent pas de tabouret pour leurs pieds, ils peuvent ressentir une certaine gêne à l’arrière de la jambe. Ils peuvent être éclaboussés par l’eau des toilettes lorsqu’ils font tomber un deux, ce qui est assez bizarre à tout âge, ou faire une selle dure, ce qui peut vraiment faire mal.

« Les enfants sont vraiment experts pour capter le stress parental », explique Bennett. « Si vous vous sentez frustré, ils se sentiront également frustrés ». Se frustrer de ces problèmes antérieurs, faciles à résoudre, peut générer un nouveau problème, où essayer d’aller aux toilettes est tout simplement trop stressant pour en valoir la peine. Ce qui est dommage, car le processus d’apprentissage de la propreté n’a pas à être stressant du tout. »

Le fait est que la plupart des pressions pour l’apprentissage de la propreté proviennent de sources et d’obligations extérieures à la famille – exigences de la garderie ou de l’école maternelle, normes des grands-parents, comparaisons avec des amis qui ont connu un succès précoce – mais rien de tout cela ne motive l’enfant. Au contraire, cela ne fait qu’ajouter de la pression sur les parents. Dans cet environnement, même les suggestions bénignes d’utiliser le pot, quelle que soit la douceur avec laquelle elles semblent être faites, peuvent augmenter le niveau de stress.

« Si ça ne va pas, et que les parents ont exploré toutes ces choses qui ont pu les faire trébucher, la meilleure chose à faire est de faire une pause », explique Bennett. « Tout le monde finit par apprendre à utiliser les toilettes. Tout le monde. Il faut donc relâcher la pression sociale, relâcher la pression familiale, relâcher la pression de grand-mère. Et puis ce que je suggère, c’est que pendant les deux ou trois mois suivants, arrêtez tout ce qui concerne l’utilisation des toilettes. »

« Vous en faites une expérience aussi positive que possible », dit Bennett. « Mais vous ne dites rien, pendant deux mois, sur le fait d’aller aux toilettes. Vous essayez essentiellement de vous extraire de l’enfer des toilettes. Et pendant cette période, avec un peu de chance, l’enfant se dira : ‘Bon sang, ils ne sont plus sur mon cas, Dieu merci’. Et vous ne renforcerez pas involontairement ce schéma négatif. »

Le conseil le plus important de tous en matière d’apprentissage de la propreté pourrait être de simplement se détendre. Une rupture nette peut sembler être un gaspillage de tous ces efforts précédents, mais c’est vraiment autant pour les parents que pour les enfants. Le stress qui perturbe l’apprentissage de la propreté affecte les parents et les enfants ensemble, après tout. Il donne à l’enfant le temps de se détendre et au parent le temps de se remettre en question. Et puis, après quelques mois, les parents peuvent recommencer lentement, cette fois avec la bonne dose de fraîcheur.

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