Note de la rédaction : Ce blog a été mis à jour le 12 août 2020 pour inclure le récent document du WRI sur la conception et la communication des objectifs de zéro émission nette. Vous pouvez lire le document ici.

Les dernières recherches sont claires : pour éviter les pires impacts climatiques, les émissions mondiales de gaz à effet de serre (GES) devront diminuer de moitié d’ici 2030 et atteindre le niveau net zéro vers le milieu du siècle.

Reconnaissant cette urgence, un nombre sans précédent d’entreprises et de dirigeants de gouvernements locaux soutiennent une forte ambition climatique nationale par le biais de la campagne Race to Zero des champions climatiques de haut niveau de l’ONU. Cette initiative mondiale fixe des critères minimaux pour la conception d’objectifs « zéro émission », en demandant aux régions, aux villes, aux entreprises, aux investisseurs et à la société civile de s’engager à atteindre des émissions « zéro » d’ici 2050 et de soumettre un plan avant le prochain sommet des Nations unies sur le climat en 2021. Cette initiative fait suite à l’appel lancé par le secrétaire général de l’ONU aux pays pour qu’ils présentent des objectifs de réduction nette des émissions. En outre, un nombre croissant de pays ont rejoint l’Alliance Ambition Climat avec l’aspiration d’atteindre des émissions nettes zéro.

Nous explorons ici ce que signifie un objectif net zéro, expliquons la science derrière net zéro, et discutons des pays qui ont déjà pris de tels engagements.

Que signifie atteindre des émissions nettes zéro ?

Nous atteindrons les émissions nettes zéro lorsque toutes les émissions de GES restantes causées par l’homme seront équilibrées en retirant les GES de l’atmosphère dans un processus connu sous le nom d’élimination du carbone.

D’abord et avant tout, les émissions causées par l’homme – comme celles des véhicules et des usines alimentés par des combustibles fossiles – devraient être réduites aussi près de zéro que possible. Tout GES restant serait équilibré par une quantité équivalente d’élimination du carbone, par exemple en restaurant les forêts ou par la technologie de captage et de stockage direct dans l’air (DACS). Le concept d’émissions nettes nulles s’apparente à la  » neutralité climatique « .

Quand le monde doit-il atteindre des émissions nettes nulles ?

Dans le cadre de l’Accord de Paris, les pays ont accepté de limiter le réchauffement bien en dessous de 2 degrés C (3,6 degrés F) et idéalement 1,5 degré C (2,7 degrés F). Les conséquences climatiques qui se manifestent déjà dans le monde entier, même avec un réchauffement de seulement 1,1 degré C (2 degrés F) – de la fonte des glaces aux vagues de chaleur dévastatrices et aux tempêtes plus intenses – montrent qu’il est urgent de limiter l’augmentation de la température à 1,5 degré C au maximum. Les dernières données scientifiques suggèrent que pour atteindre les objectifs de température de l’Accord de Paris, le monde devra atteindre des émissions nettes nulles aux échéances suivantes :

• Dans les scénarios qui limitent le réchauffement à 1,5 degré C, le dioxyde de carbone (CO2) atteint un niveau net nul en moyenne d’ici 2050 (dans les scénarios avec un dépassement faible ou nul) à 2052 (dans les scénarios qui ont un dépassement élevé, dans lesquels la hausse de la température dépasse 1,5 degré C pendant un certain temps avant d’être réduite). Les émissions totales de GES atteignent le niveau net zéro entre 2063 et 2068.
• Dans les scénarios à 2 degrés C, le CO2 atteint le niveau net zéro en moyenne entre 2070 (dans les scénarios où la probabilité de limiter le réchauffement à 2 degrés C est supérieure à 66 %) et 2085 (probabilité de 50 à 66 %). Les émissions totales de GES atteignent le niveau net zéro à la fin du siècle.

Le rapport spécial sur le réchauffement climatique de 1,5˚C, du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), constate que si le monde atteint les émissions nettes zéro une décennie plus tôt, soit en 2040, la probabilité de limiter le réchauffement à 1,5 degré C est considérablement plus élevée. Plus les émissions culminent tôt et plus elles sont faibles à ce moment-là, plus il est réaliste de penser que nous atteindrons le niveau d’émissions nettes zéro à temps. Nous devrions également moins compter sur l’élimination du carbone dans la seconde moitié du siècle.

Important, le délai pour atteindre des émissions nettes nulles diffère considérablement si l’on se réfère au CO2 seul, ou si l’on se réfère à tous les principaux GES (y compris le méthane, l’oxyde nitreux et les « gaz F » tels que les hydrofluorocarbones, communément appelés HFC). Pour les émissions autres que celles de CO2, la date de zéro net est plus tardive car certaines de ces émissions – comme le méthane d’origine agricole – sont un peu plus difficiles à éliminer progressivement. Cependant, ces gaz puissants mais à courte durée de vie feront augmenter les températures à court terme, ce qui pourrait faire passer le changement de température au-delà du seuil de 1,5 degré C beaucoup plus tôt.

Pour cette raison, il est important que les pays précisent si leurs objectifs de zéro net couvrent uniquement le CO2 ou tous les principaux GES. Un objectif global d’émissions nettes nulles inclurait tous les principaux GES, en veillant à ce que les gaz autres que le CO2 soient également réduits.

Tous les pays doivent-ils atteindre l’objectif net zéro en même temps ?

Les délais ci-dessus sont des moyennes mondiales. Les économies et les stades de développement des pays étant très différents, il n’existe pas de calendrier unique pour chaque pays. Il existe toutefois des limites physiques strictes aux émissions totales que l’atmosphère peut supporter tout en limitant l’augmentation de la température mondiale aux objectifs convenus dans l’accord de Paris. Au minimum, les principaux émetteurs (tels que les États-Unis, l’Union européenne et la Chine) devraient atteindre des émissions nettes de GES nulles d’ici à 2050, sinon les calculs seront difficiles à réaliser, quelles que soient les mesures prises par les autres pays. Idéalement, les principaux émetteurs atteindront le niveau net zéro beaucoup plus tôt, étant donné que les plus grandes économies jouent un rôle démesuré dans la détermination de la trajectoire des émissions mondiales.

Combien de pays ont des objectifs nets zéro ?

Vingt pays et régions ont adopté des objectifs nets zéro en juin 2020 – l’Autriche, le Bhoutan, le Costa Rica, le Danemark, l’Union européenne, les Fidji, la Finlande, la France, la Hongrie, l’Islande, le Japon, les îles Marshall, la Nouvelle-Zélande, la Norvège, le Portugal, Singapour, la Slovénie, la Suède, la Suisse et le Royaume-Uni.

Cette liste ne comprend que les pays qui ont adopté un objectif net zéro dans une loi ou un autre document politique. Elle n’inclut pas les objectifs figurant dans les discours politiques, comme l’annonce remarquée de la Chine. L’Energy and Intelligence Climate Unit tient à jour une liste des annonces de réduction nette à zéro ici. À partir de juin 2020, 120 pays se sont engagés à travailler sur des objectifs nets zéro par le biais de l’Alliance Ambition Climat, y compris tous les pays les moins avancés et une poignée de pays à fortes émissions. Toutefois, seuls 10 % environ des émissions mondiales sont couverts par une forme d’objectif net zéro adopté. Certains objectifs nets zéro ont été incorporés directement dans les engagements des pays dans le cadre de l’Accord de Paris.

Comment atteindre les émissions nettes zéro?

Les politiques, les technologies et les comportements doivent changer de manière générale. Par exemple, dans les trajectoires à 1,5 degré C, les énergies renouvelables devraient fournir 70 à 85 % de l’électricité d’ici 2050. Les mesures d’efficacité énergétique et de changement de carburant sont essentielles pour les transports. L’amélioration de l’efficacité de la production alimentaire, la modification des choix alimentaires, l’arrêt de la déforestation, la restauration des terres dégradées et la réduction des pertes et des déchets alimentaires présentent également un potentiel important de réduction des émissions. Il est essentiel que la transition structurelle et économique nécessaire pour limiter le réchauffement à 1,5 degré C soit abordée de manière équitable, en particulier pour les travailleurs liés aux industries à forte intensité de carbone. La bonne nouvelle est que la plupart des technologies dont nous avons besoin sont disponibles et que leur coût est de plus en plus compétitif par rapport aux alternatives à forte intensité de carbone. Le solaire et l’éolien fournissent aujourd’hui l’électricité la moins chère pour 67 % de la planète. Les marchés s’éveillent à ces opportunités et aux risques d’une économie à forte teneur en carbone, et évoluent en conséquence.

En outre, des investissements devront être réalisés dans l’élimination du carbone. Les différentes voies évaluées par le GIEC pour atteindre 1,5 degré C reposent sur différents niveaux d’élimination du carbone, mais toutes en dépendent dans une certaine mesure. L’élimination du CO2 de l’atmosphère sera nécessaire pour compenser les émissions des secteurs dans lesquels il est plus difficile d’atteindre des émissions nulles, comme l’aviation. L’élimination du carbone peut être réalisée par plusieurs moyens, notamment des approches terrestres (telles que la restauration des forêts et le renforcement de l’absorption du carbone par les sols) et des approches technologiques (telles que la capture et le stockage direct dans l’air, ou la minéralisation).

L’accord de Paris engage-t-il les pays à atteindre des émissions nettes nulles ?

En bref, oui.

L’Accord de Paris a pour objectif à long terme de parvenir à « un équilibre entre les émissions anthropiques par les sources et l’absorption par les puits de gaz à effet de serre dans la seconde moitié de ce siècle , sur la base de l’équité, et dans le contexte du développement durable et des efforts visant à éliminer la pauvreté. » Le concept d’équilibre entre les émissions et les absorptions s’apparente à l’atteinte d’émissions nettes nulles.

Avec l’objectif ultime de limiter le réchauffement bien en dessous de 2 degrés C, et en visant 1,5 degré C, l’Accord de Paris engage les gouvernements à réduire fortement les émissions et à intensifier les efforts pour atteindre des émissions nettes nulles à temps pour éviter les pires conséquences du changement climatique. Le cadre de l’Accord de Paris invite également les pays à soumettre des stratégies de développement à long terme et à faibles émissions d’ici 2020. Ces stratégies peuvent être un véhicule pour fixer des objectifs nets de zéro et indiquer comment les pays visent à effectuer ces transitions.

Les engagements à créer des objectifs audacieux à court et à long terme qui s’alignent sur un avenir à émissions nettes de zéro enverraient des signaux importants à tous les niveaux de gouvernement, au secteur privé et au public que les dirigeants parient sur un avenir sûr et prospère, plutôt qu’un avenir dévasté par les impacts climatiques.