Quel est le délai de prescription des pensions alimentaires pour enfants en Virginie ? La Cour suprême de Virginie a répondu à cette question en 2011, lorsqu’elle a statué dans l’affaire Adcock v. Department of Social Services que les obligations de pension alimentaire pour enfants sont des jugements fixés qui sont soumis à un délai de prescription de 20 ans. Dans l’affaire Adcock, le père d’un enfant était tenu, en vertu d’un jugement définitif de divorce rendu en 1966, de verser une pension alimentaire de 30 $ par semaine à la mère de l’enfant. En 2008, plus de vingt ans après l’ordonnance, le Department of Child Support Enforcement (DCSE) a cherché à rouvrir l’affaire afin de percevoir les paiements de pension alimentaire qui étaient en souffrance. Le père a tenté de s’y opposer, arguant que l’action du DCSE était prescrite par le délai de prescription de 20 ans exprimé dans le § 8.01-251(A) du Code de Virginie.

La Cour de circuit dans l’affaire Adcock a estimé que les obligations alimentaires envers les enfants n’étaient pas le type de jugements contrôlés par le § 8.01-251(A) du Code de Virginie, car il s’agissait de paiements continus et non liquidés, rendant le délai de prescription de 20 ans inapplicable et le père responsable des paiements en retard. Cette décision a été confirmée par la Cour d’appel, avant de faire l’objet d’un appel devant la Cour suprême de Virginie.

Remettant en cause la décision de la Cour d’appel, la Cour suprême, dans l’affaire Adcock, a jugé que les paiements de pensions alimentaires pour enfants sont des jugements acquis non modifiables lorsqu’ils deviennent exigibles, et ne sont pas considérés comme une obligation continue jusqu’à l’émancipation de l’enfant ou des enfants. Comme chaque paiement a une date d’échéance déterminée, la Cour suprême a statué que le Virginia Code 8.01-251 (A) applique un délai de prescription de 20 ans à chaque paiement de pension alimentaire pour enfants à partir de la date à laquelle chaque paiement est dû, tel qu’exprimé par l’ordonnance du tribunal.

Par conséquent, en vertu de la décision de la Cour suprême dans Adcock, le fait de ne pas intenter une action en exécution dans les 20 ans suivant la date à laquelle une obligation de pension alimentaire pour enfants était due empêchera tout tribunal ou agence de percevoir un paiement pour cette obligation. Toutefois, étant donné que chaque paiement est un jugement distinct, un tribunal peut séparer les paiements qui sont prescrits de ceux qui ne le sont pas.

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