Il existe cinq types de leucocytes :

Les neutrophiles qui représentent 50 à 70 % de tous les leucocytes circulants. Leur cytoplasme est rempli de granules pâles contenant des enzymes lysosomales et des composés tueurs de bactéries.

Les neutrophiles sont très actifs et sont généralement les premiers à attaquer les bactéries sur le site d’une blessure. La dégradation des neutrophiles usagés dans une plaie infectée forme le pus.

Les éosinophiles qui représentent environ 2 à 4 % des GB circulants. Leur principal mode d’attaque consiste à excréter des composés toxiques
qui sont efficaces contre les parasites trop gros pour être engloutis.

Les éosinophiles sont également sensibles aux allergènes et augmentent lors des réactions allergiques.

Les basophiles sont petits et représentent moins de 1% des GB circulants. Ils s’accumulent dans les tissus endommagés et libèrent de l’histamine, qui dilate les vaisseaux sanguins, et de l’héparine, qui empêche la coagulation du sang.

Les monocytes sont de grandes cellules sphériques qui constituent 2 à 8% des GB circulants. Les monocytes peuvent pénétrer dans les tissus périphériques pour devenir des macrophages tissulaires qui peuvent engloutir de grosses particules et des agents pathogènes.

Les lymphocytes , légèrement plus gros que les GR, constituent 20 à 30% des GB circulants. Ils migrent dans et hors du sang.

Il existe 3 classes fonctionnelles de lymphocytes :
1. Les lymphocytes T (immunité à médiation cellulaire) attaquent directement les cellules étrangères.
2. Les lymphocytes B (immunité humorale) se différencient en plasmocytes qui synthétisent les anticorps
3. Les cellules tueuses naturelles (NK) détectent et détruisent les cellules anormales des tissus comme les cancers.

Toutes ces cellules ont un rôle très complexe dans les défenses de l’organisme.