Bulletin Éviter la responsabilité – 15 octobre 2012

Si vous avez déjà été poursuivi pour une cause civile quelconque, vous connaissez déjà la différence entre une assignation et une plainte. Mais pour ceux d’entre vous qui n’ont jamais fait l’expérience d’un procès civil intenté contre vous, il est important de connaître la différence entre ces deux documents.

Une plainte est définie comme une plaidoirie (allégations écrites formelles) qui initie un procès et informe la personne poursuivie de la base de la compétence du tribunal, d’un énoncé court et concis de la demande elle-même, de la réparation demandée par la personne qui intente le procès, du fait que la personne a droit à la réparation et d’une demande de jugement pour la réparation que la personne demande.(1)

Une plainte est le plus souvent rédigée par un avocat après un examen minutieux de la base présumée sur laquelle la poursuite est déposée. Par exemple, dans une affaire contre vous pour négligence professionnelle présumée, l’avocat rencontrerait et interrogerait soigneusement le plaignant blessé, analyserait les dossiers médicaux et autres documents médicaux pertinents, interrogerait tous les témoins qui pourraient être appelés au cours du procès et examinerait d’autres documents pertinents.

Si une personne n’engage pas un avocat pour rédiger et déposer une plainte, elle peut le faire elle-même. Bien que cela soit rare dans un cas de négligence professionnelle, la personne agit alors comme son propre avocat et est appelée un demandeur « pro se ».

A l’inverse, une assignation est un document qui notifie officiellement au défendeur qu’une affaire civile a été déposée contre lui. Elle est délivrée lors du dépôt de l’affaire par le greffier du tribunal. L’assignation est jointe à la plainte et doit inclure le nom de l’affaire (par exemple, Joe Smith contre Mary Jones, R.N), le numéro de l’affaire ( par exemple, 2012 L 1234), le délai dans lequel la plainte doit être répondue et déposée au tribunal où le procès est engagé, et le nom, l’adresse et le numéro de téléphone de l’avocat représentant le demandeur (par exemple, Joe Smith). (2)

L’assignation, ainsi que la plainte, est le plus souvent signifiée par un « processeur » qui « livre » personnellement la plainte au défendeur. Les règles de procédure civile de l’État pour la signification de l’assignation et de la plainte définissent qui peut signifier une assignation et une plainte et permettent également d’autres types de signification, comme par courrier certifié.

Il est important de noter que jusqu’à ce que vous, en tant que défendeur, soyez signifié avec l’assignation et la plainte, un tribunal n’a pas compétence sur vous. Ce n’est que lorsque l’assignation et la plainte sont signifiées conformément aux règles de pratique civile d’un État pour la signification d’un acte de procédure que la juridiction « s’attache » à la personne poursuivie.

Parce qu’une signification réussie fait démarrer l’horloge du tribunal en ce qui concerne le moment où une réponse doit être déposée, ou le moment où les motions pour tenter d’empêcher le procès d’aller de l’avant doivent être déposées, il est essentiel que si vous recevez une assignation et une plainte vous désignant comme défendeur, soit individuellement et/ou en tant qu’employé de votre établissement, vous devez contacter votre compagnie d’assurance sans délai. Un avocat sera affecté à l’affaire pour vous représenter et commencera à le faire en répondant à l’assignation et à la plainte.

Autres points à retenir lorsque vous recevez une assignation et une plainte :

• Ne tentez pas d’échapper à l’agent de service, de lui mentir (par exemple, « Non, je ne suis pas Mary Jones, R.N. ») ou de lui parler de l’affaire (par exemple, « Je n’ai pas blessé ce patient »);
• Ne contactez pas l’avocat du plaignant (ou du requérant);
• Ne contactez pas le plaignant ou le requérant ou tout membre de sa famille;
• Ne contactez pas le tribunal, un juge ou tout autre fonctionnaire du tribunal ;
• Ne parlez de l’affaire à personne d’autre que votre avocat ;
• Soyez ouvert et honnête avec votre avocat concernant l’affaire qui est à la base du procès ;
• Commencez à vous remémorer les faits de l’affaire du mieux que vous pouvez, avec l’aide de votre avocat (par ex.g., S’agissait-il de votre patient ? Avez-vous fourni des soins à la date ou aux dates alléguées dans la plainte ? De quoi vous souvenez-vous comme s’étant produit lorsque l’incident qui est inclus dans la plainte s’est produit ?) ; et
• Recueillez s’il y avait des témoins de l’incident qui seraient utiles et pourraient témoigner devant le tribunal, si nécessaire, sur votre rôle dans la situation ou sur le rôle de toute autre personne présente au moment de l’incident.

FOOTNOTES

1. Henry Campbell Black(1991). Black’s Law Dictionary With Pronunciations. Abrégé 6e édition. St. Paul, MN, 196.
2. Id., à 1001.

CE BULLETIN EST DESTINÉ À DES FINS ÉDUCATIVES SEULEMENT ET NE DOIT PAS ÊTRE CONSIDÉRÉ COMME UN CONSEIL JURIDIQUE SPÉCIFIQUE OU TOUT AUTRE CONSEIL PAR LE LECTEUR. SI DES CONSEILS JURIDIQUES OU AUTRES SONT NÉCESSAIRES, LE LECTEUR EST ENCOURAGÉ À DEMANDER CES CONSEILS À UN PROFESSIONNEL COMPÉTENT.