Cristaux de rubis naturels. Image via Wikipedia.
Le rubis, pierre de naissance de juillet, fait partie des pierres précieuses les plus prisées. Les grands rubis sont plus difficiles à trouver que les grands diamants, les émeraudes et les saphirs. Par conséquent, la valeur des rubis augmente avec la taille plus que toute autre pierre précieuse.
Avec son proche parent, le saphir, le rubis est une forme du minéral corindon, qui est normalement de couleur terne et grise. Le corindon rouge des pierres précieuses est appelé rubis. Toutes les autres couleurs de corindon de pierre précieuse – orange, jaune, brun, vert, bleu, violet, noir et incolore – sont appelées saphirs.
La vallée de Mogok en Haute-Birmanie est célèbre comme la source des rubis les plus fins et les plus rares de tous, connus sous le nom de « sang de pigeon » pour la couleur rouge intense des pierres. Une autre source importante de rubis est la Thaïlande, bien connue pour ses rubis foncés de couleur brunâtre. La Thaïlande et la Birmanie considèrent toutes deux le rubis comme leur pierre nationale.
En Orient, on croyait autrefois que les rubis contenaient l’étincelle de vie – « une goutte profonde du sang du cœur de la Terre Mère », selon les anciennes légendes orientales. Les anciennes histoires asiatiques racontent que le rubis était auto-lumineux. Ils l’appelaient « pierre lumineuse » ou « pierre de lampe ». On raconte qu’un empereur de Chine a un jour utilisé un grand rubis pour éclairer sa chambre, où il brillait aussi fort que le jour. Les brahmanes – prêtres hindous de la plus haute caste – croyaient que les maisons des dieux étaient éclairées par d’énormes émeraudes et rubis. Plus tard, les légendes grecques ont raconté l’histoire d’une cigogne femelle, qui a remercié la gentillesse d’Héraclée en lui apportant un rubis brillant – un rubis si brillant qu’il illuminait la chambre d’Héraclée la nuit.
Des rubis tanzaniens bruts intégrés dans une matrice rocheuse. Image via Jarno.
Les anciens Hindous, Birmans et Ceylanais considéraient les saphirs comme des rubis non mûrs, croyant que s’ils enterraient le saphir dans le sol, il mûrirait en un riche rubis rouge.
Au Moyen Âge, on pensait que les rubis apportaient une bonne santé, ainsi qu’une protection contre les mauvaises pensées, les désirs amoureux et les disputes. On disait que les rubis, ainsi que d’autres types de pierres rouges, guérissaient les hémorragies. Et l’on croyait que le rubis avait le pouvoir d’avertir son propriétaire des malheurs à venir, de la maladie ou de la mort, en prenant une couleur plus foncée. On dit que Catherine d’Aragon, première épouse du roi Henri VIII, a prédit sa chute en voyant le noircissement de son rubis.
En raison de leur rareté, il existe très peu de grands rubis célèbres. Dans ses livres de voyages du XIIIe siècle, Marco Polo relate l’histoire d’une magnifique pierre précieuse – que l’on croit être un rubis de neuf pouces de long et aussi épais que le bras d’un homme – appartenant au roi de Ceylan. Kublai Khan, l’empereur de Chine, offrit une ville entière en échange de l’énorme pierre, ce à quoi le roi de Ceylan répondit qu’il ne se séparerait jamais de son prix pour tous les trésors du monde.
Le mot rubis est dérivé du latin « ruber », qui signifie rouge. Ce nom était autrefois utilisé pour décrire toutes les pierres rouges, notamment le spinelle rouge, la tourmaline rouge et le grenat rouge. De nombreux rubis célèbres dans l’histoire se sont avérés ne pas être des rubis après tout. Par exemple, le célèbre rubis Timur – offert à la reine Victoria en 1851 – s’est avéré plus tard être un spinelle rubis.
Rubis à facettes. Photo via .
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Ligne de fond : La pierre de naissance du mois de juillet est le rubis.
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