Question : « Quelles sont les qualifications des anciens et des diacres ? »
Réponse : La Bible a un ensemble clair de qualifications pour un diacre et un ancien et leurs positions dans le corps des croyants. L’office de diacre a été développé pour répondre à un problème pratique dans l’église : Les Douze rassemblèrent tous les disciples et dirent : « Il ne serait pas juste que nous négligions le ministère de la parole de Dieu pour servir aux tables » (Actes 6:2). Le mot traduit par « servir » est le mot grec diakonein, qui vient d’un mot signifiant « préposé, serveur, ou celui qui rend service à un autre. » Être « diacre », c’est servir. Les premiers diacres étaient un groupe de sept hommes dans l’église de Jérusalem qui ont été désignés pour travailler à la distribution quotidienne de nourriture. Un diacre, par conséquent, est celui qui sert les autres dans une capacité officielle dans l’église.
Le mot grec traduit par « évêque » est episkopos (la source de notre mot anglais episcopal). L’évêque est le surintendant, le surveillant, ou l’officier en charge générale de la congrégation. Dans la Bible, les évêques sont également appelés « anciens » (1 Timothée 5:19) et « pasteurs » (Éphésiens 4:11).
Les qualifications de l’évêque/ancien/pasteur se trouvent dans 1 Timothée 3:1-7 : « Voici une parole digne de foi : Celui qui aspire à être un surveillant désire une noble tâche. Or, le surveillant doit être irréprochable, fidèle à sa femme, tempérant, maître de soi, respectable, hospitalier, capable d’enseigner, peu enclin à l’ivrognerie, non violent mais doux, non querelleur, non amateur d’argent. Il doit bien gérer sa propre famille et veiller à ce que ses enfants lui obéissent, et il doit le faire d’une manière digne de tout respect. (Si quelqu’un ne sait pas gérer sa propre famille, comment peut-il s’occuper de l’église de Dieu ?). Il ne doit pas être un converti récent, sinon il risque de devenir vaniteux et de tomber sous le même jugement que le diable. Il doit aussi avoir une bonne réputation auprès des étrangers, afin de ne pas tomber dans la disgrâce et dans le piège du diable. » Paul instruit également Timothée sur les choses qui illustrent l’enseignement d’un bon ministre. Commençant dans 1 Timothée 4:11 et continuant à travers 6:2, Paul donne à Timothée douze choses qu’il devrait « commander et enseigner. »
L’apôtre Paul répète les qualifications d’un évêque/ancien/pasteur dans sa lettre à Tite. « Un ancien doit être irréprochable, fidèle à sa femme, un homme dont les enfants croient et ne sont pas ouverts à l’accusation d’être sauvages et désobéissants. Puisqu’un surveillant gère la maison de Dieu, il doit être irréprochable, c’est-à-dire qu’il ne doit pas être autoritaire, ni colérique, ni porté à l’ivrognerie, ni violent, ni à la recherche d’un gain malhonnête. Il doit plutôt être hospitalier, aimer ce qui est bon, être maître de soi, droit, saint et discipliné. Il doit s’en tenir fermement au message digne de confiance tel qu’il a été enseigné, afin de pouvoir encourager les autres par une saine doctrine et réfuter ceux qui s’y opposent » (Tite 1:6-9).
Les qualifications d’un diacre sont similaires à celles d’un évêque/élève/pasteur. « De la même manière, les diacres doivent être dignes de respect, sincères, ne s’adonnant pas à beaucoup de vin et ne poursuivant pas un gain malhonnête. Ils doivent garder les vérités profondes de la foi avec une conscience claire. Ils doivent d’abord être testés ; puis, s’il n’y a rien contre eux, qu’ils servent comme diacres. De la même manière, les femmes doivent être dignes de respect, non pas des bavardes malveillantes, mais tempérées et dignes de confiance en tout. Un diacre doit être fidèle à sa femme et doit bien gérer ses enfants et sa maison. Ceux qui ont bien servi acquièrent une excellente réputation et une grande assurance dans leur foi en Jésus-Christ » (1 Timothée 3:8-13). Le mot traduit par « diacre » dans ce passage est une forme du même mot grec utilisé dans Actes 6:2, nous savons donc que nous parlons du même office.
Ces qualifications sont simples et directes. Le diacre et l’évêque/ancien/pasteur doivent tous deux être des hommes, mariés à une seule femme, d’un caractère irréprochable, et qui dirigent leur propre maison d’une manière biblique. Ces qualifications présupposent également que celui qui cherche à obtenir une telle fonction est un croyant né de nouveau et qu’il marche dans la soumission à la Parole de Dieu. La seule différence substantielle entre les deux séries de qualifications est que l’évêque/élève/pasteur doit être « capable d’enseigner », alors que l’enseignement n’est pas mentionné comme nécessaire pour les diacres.
Le Seigneur Jésus lui-même est appelé le « Berger et le Surveillant de vos âmes » (1 Pierre 2:25). Ces titres sont intéressants. Le mot Shepherd est une traduction du mot grec poimen, traduit par « pasteur » ailleurs (par exemple, Ephésiens 4:11). Ce poimen est quelqu’un qui garde les troupeaux et est utilisé métaphoriquement pour les pasteurs chrétiens, car les pasteurs doivent guider le « troupeau » de Dieu et le nourrir de la Parole de Dieu. Le mot traduit par « surveillant » est le même mot, episkopos, utilisé par l’apôtre Paul dans 1 Timothée et Tite.
Il est clair que les offices d’ancien et de diacre sont importants dans l’église. Assurer le ministère du peuple de Dieu en paroles et en actes est une responsabilité sérieuse pour un homme, et cela ne doit jamais être fait à la légère. Une personne non qualifiée sur le plan biblique ne devrait pas occuper la fonction d’ancien ou de diacre ; l’église mérite mieux.