Ceci est un éditorial invité d’Adrian Daniel, un chanteur/compositeur/producteur de Brooklyn, New York. Le nouveau single de Daniel, « Near You », est disponible en streaming ici.

Historiquement, R&B a été un code pour « musique noire urbaine », mais pour moi, R&B n’a jamais été à propos de la couleur de votre peau ; c’est quelque chose qui venait de l’âme ; un sentiment profond qui vous secouerait jusqu’à votre noyau émotionnel. Le R&B, qui signifie « Rhythm and Blues », n’est rien d’autre que de la musique rythmée et les souffrances de l’âme du blues. Dans les années 90, il était plus facile de distinguer si un morceau de musique était ou n’était pas R&B. Cependant, définir le genre aujourd’hui est devenu un peu un défi.

Les têtes R&B de longue date veulent que le genre revienne au « bon temps », ou, plus précisément, aux années 90. J’ai perdu le compte du nombre de fois où je me suis promené sur Twitter et où j’ai vu quelqu’un dire : « Ce R&B me manque, ‘Singing in the rain, I want my baby back' ». En fait, il semble que tant de fans traditionnels du R&B méprisent le son actuel du R&B, que cela me pousse à me demander à quoi le genre est censé ressembler en 2019 ?

Le R&B des années 90 était plein de courses luxueuses, de côtelettes de chant assurées, d’avances sexuelles brutales et d’une tonne de chant sous la pluie ; c’était une époque où les grands chanteurs impressionnaient le public avec leurs capacités vocales et leurs vulnérabilités lyriques. Aujourd’hui, l’approche s’est déplacée vers des sons traités et informatisés plutôt que vers les capacités vocales de l’artiste. Cela ne signifie pas qu’il a perdu son âme, mais il s’est transformé en un croisement de genres, qui a laissé de l’espace aux artistes considérés comme « hip-hop » pour se livrer à leurs rêves de chant.

Comme la vie elle-même, la musique devrait progresser avec son temps, ce qui contribue à expliquer l’évolution du R&B. De Frank Ocean, qui exprime sa version du rhythm and blues avec des bedroom jams mélancoliques, teintées de folk et déchirantes, à Drake, qui a maîtrisé la formule consistant à combiner hip-hop et R&B, en passant par l’angoisse rebelle alt-rock de SZA ou les basses lourdes hyper électroniques de Joji, les artistes continuent de faire avancer les sons du genre. Certains pensent que cette évolution est ce dont le genre a besoin pour sonner et rester frais, tandis que d’autres pensent que cela signifie la fin du « R&B de qualité ». En tant que praticien de la musique R&B moi-même, je crois que nous devrions accepter toutes les formes.

Pour les fans qui ont grandi avec le R&B des années 90, je comprends pourquoi ce changement sonore est si bouleversant. Mais cela ne signifie pas que le R&B des années 90 n’a pas encore d’impact sur le paysage musical d’aujourd’hui ; de Drake (« Bria’s Interlude ») à Tame Impala (« Cause I’m A Man »), le R&B des années 90 est présent, vivant et bien vivant. Pour moi, le R&B n’a jamais été une question de son, mais plutôt de ce qu’une voix peut vous faire ressentir. Autrefois considérés comme deux genres distincts, les artistes ont réussi à fusionner le R&B et le hip-hop en un genre hybride.

Souvenez-vous quand un groupe de hip-hop et un groupe de R&B se réunissaient pour une chanson ? C’était (généralement) magique. Maintenant, il est largement accepté qu’un rappeur chante son propre hook. Du point de vue des labels et des éditeurs, cette approche est rentable ; moins de personnes ont besoin d’une part du gâteau. Quavo, le rappeur de Migos, a récemment tweeté son intérêt pour la création d’un album R&B, qui, compte tenu de son palmarès d’invités, ne serait pas si obscur. XXXTentacion, l’artiste de Floride du Sud qui faisait face à 15 accusations de crime pour violence domestique avant d’être assassiné en 2018, est un autre exemple d’un « artiste hip-hop » qui chante principalement sur ses morceaux. Au cours des deux dernières années, XXXTentacion a remporté le prix du meilleur album R&B et a été nommé dans les catégories meilleur artiste R&B et meilleur artiste masculin R&B aux Billboard Music Awards.

Je sais ce que vous pensez : « Quavo et XXXTentacion ne sont pas de vrais artistes R&B. » Eh bien, ils le sont maintenant. Depuis que Lauryn Hill est entrée en scène avec « Lost Ones », les lignes entre le hip-hop et le R&B ont été brouillées. En 2009, Drake s’est servi de cette combinaison gagnante pour entamer son ascension vers la stratosphère, établissant le modèle pour d’innombrables groupes de hip-hop qui suivront son exemple. Le sixième album de Tyler, The Creator, IGOR, qui vient de sortir, avec sa majorité de chants et de passages vocaux, en est une illustration.

L’évolution de R&B n’est pas une  » mauvaise  » chose ; elle a aidé davantage d’artistes à atteindre les masses. Dites ce que vous voulez sur la pureté du genre, mais le matériel teinté de R&B de Drake a fait des merveilles pour le genre – et non, ce ne sont pas les mêmes voix harmoniques et super soulful dont tant d’entre nous sont tombés amoureux, mais cela maintient le R&B vivant dans le grand public. Avec un peu de chance, étant donné la nature cyclique de l’industrie musicale, cela signifie que les chanteurs de R&B qui ne font pas de riffs, comme Kehlani, Ari Lennox, NAO, Jacob Banks, Miguel, Mahalia et Pink Sweat$, vont à nouveau se hisser au sommet des hit-parades. Une marée montante soulève tous les bateaux.

Il y a de la place au sommet pour chaque type de R&B. Peu importe comment on le définit.