La plupart des gens s’attendent à quelques courbatures en vieillissant, vous ne serez donc peut-être pas surpris si vous avez commencé à vous réveiller avec des courbatures ou des raideurs, disons dans l’épaule et le haut des bras. Mais si la douleur ne disparaît pas, il pourrait y avoir une maladie sous-jacente en jeu.

La polymyalgie rhumatismale (PMR) est une affection inflammatoire qui provoque des courbatures, notamment au niveau des épaules. « Myalgie » signifie « douleur musculaire » en grec.

La PMR touche généralement les personnes âgées de plus de 50 ans et est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. Le PMR est traitable et peut disparaître avec un traitement approprié, bien que cela puisse prendre des années pour se débarrasser complètement des symptômes. Lisez la suite pour savoir à quoi vous attendre en matière de symptômes, de diagnostic, de traitement et plus encore.

Symptômes de la polymyalgie rhumatismale

Les symptômes de la polymyalgie rhumatismale ont tendance à se manifester brusquement – parfois du jour au lendemain – bien qu’ils puissent aussi se développer au fil du temps. « La douleur dans la polymyalgie rhumatismale est plus localisée au cou, aux épaules et aux bras supérieurs, puis il y a une deuxième région, qui est le bas du dos, les hanches et les cuisses », Konstantinos Loupasakis, MD, un rhumatologue du MedStar Washington Hospital Center à Washington, D.C.

Important et contrairement à de nombreux types d’arthrite, la polymyalgie rhumatismale ne provoque généralement pas de gonflement des articulations, ce qui peut la rendre plus difficile à détecter.

La douleur de la polymyalgie rhumatismale a tendance à être parallèle des deux côtés, et elle est pire le matin que la nuit. De vagues symptômes secondaires, comme la fatigue, la fièvre et la perte de poids, peuvent également accompagner la PMR. La douleur et la raideur peuvent rendre difficile un bon sommeil et entraîner des difficultés à s’habiller ou à effectuer les tâches ménagères.

Il existe également un lien étroit entre la polymyalgie rhumatismale et un type d’inflammation des vaisseaux sanguins appelé artérite à cellules géantes (ACG). Jusqu’à la moitié des personnes atteintes d’ACG ont une PMR, tandis qu’environ 10 % des personnes atteintes de polymyalgie rhumatismale auront également une artérite à cellules géantes. Les symptômes de l’artérite à cellules géantes comme les maux de tête, les douleurs à la mâchoire et les changements de vision peuvent être des indices supplémentaires que la douleur musculaire d’une personne est liée à la polymyalgie rhumatismale.

Causes de la polymyalgie rhumatismale

La polymyalgie rhumatismale est causée par une inflammation. On ignore ce qui provoque cette inflammation, mais il existe certains facteurs de risque. L’âge est un facteur important – presque personne de moins de 50 ans ne souffre de PMR, et la probabilité d’en être atteint augmente avec l’âge, selon une revue du BMJ. L’âge moyen auquel les symptômes de la PMR apparaissent est de 70 ans.

Les femmes ont également un risque plus élevé de polymyalgie rhumatismale ; environ trois quarts des patients PMR sont des femmes. La génétique pourrait également jouer un rôle. Les personnes d’origine nord-européenne ont un risque plus élevé que les autres groupes ethniques.

PMR par rapport à des conditions similaires

Il n’y a pas de test unique qui permet de conclure à un diagnostic de PMR, donc déterminer ce qui se cache derrière les symptômes de la PMR peut être délicat. La fibromyalgie, qui peut également provoquer des douleurs musculaires dans les épaules et les bras, est souvent confondue avec la PMR et est beaucoup plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. Voici les symptômes de la fibromyalgie à connaître.

Mais il existe quelques différences essentielles entre la fibromyalgie et la polymyalgie rhumatismale. Tout d’abord, l’âge moyen de début de la fibromyalgie est de 35 à 45 ans, ce qui est beaucoup plus jeune que ce que l’on pourrait attendre de la PMR. La nature de la douleur est également différente – la fibromyalgie se développe lorsque les récepteurs du cerveau commencent à signaler la douleur sans déclencheur, alors que la PMR est motivée par l’inflammation.

Ce qui la distingue également de l’arthrose d’usure. « Les articulations ne présentent pas vraiment beaucoup d’inflammation, comme la chaleur, le gonflement et l’augmentation du flux sanguin », explique le Dr Loupasakis.

En revanche, l’emplacement de la douleur – les épaules et la région pelvienne – la distingue d’autres types d’arthrite inflammatoire comme la polyarthrite rhumatoïde, qui a tendance à se manifester dans des articulations plus petites comme les mains, les poignets et les pieds, ajoute John Davis III, MD, rhumatologue à la Mayo Clinic.

Comment la polymyalgie rhumatismale est diagnostiquée

« La PMR est une maladie où l’histoire est très importante », dit le Dr Davis.

Un rhumatologue demandera des tests sanguins comme la vitesse de sédimentation et la protéine C-réactive (CRP), qui mesurent tous deux l’inflammation générale dans le corps sans indiquer une partie du corps ou une cause spécifique.

Si le niveau d’inflammation est élevé, et que les symptômes et les antécédents correspondent à ce que l’on attendrait d’une personne atteinte de PMR, les médecins commenceront probablement un traitement à la prednisone, un corticostéroïde. Une bonne réponse au traitement aide à assurer aux rhumatologues qu’il s’agit du bon diagnostic, dit le Dr Davis.

Comment traite-t-on la polymyalgie rhumatismale

Presque tous les patients atteints de polymyalgie rhumatismale sont traités avec de la prednisone, un type de stéroïde qui atténue l’inflammation dans le corps ; l’American College of Rheumatology recommande de commencer par 12,5 à 25 milligrammes de prednisone par jour. « Les patients atteints de PMR répondent extrêmement bien à ces faibles doses de stéroïdes », explique le Dr Loupasakis. « Dans les trois premiers jours, ils constateront une amélioration immédiate – généralement dans les 24 heures ». Ceux qui ont une ACG d’accompagnement ont généralement besoin de doses plus élevées de stéroïdes pour que le médicament fasse effet, ajoute-t-il.

Le traitement ne fonctionnera pas si les patients ne s’y tiennent pas, mais les corticostéroïdes peuvent avoir des effets secondaires graves à long terme, comme des problèmes rénaux, des changements de vision et une augmentation de la pression artérielle. C’est pourquoi les médecins demandent aux patients atteints de PMR de réduire leur dose à environ 10 milligrammes au cours des deux ou trois premiers mois, puis de diminuer d’un milligramme supplémentaire chaque mois, sauf en cas de poussée, explique le Dr Davis. « Nous essayons de diminuer la dose et de la maintenir aussi faible que possible », dit-il.

En attendant, les patients peuvent également commencer des régimes comme la prise de suppléments de calcium et de vitamine D pour prévenir la perte osseuse et d’autres effets secondaires des stéroïdes. La plupart des personnes atteintes de PMR peuvent terminer les stéroïdes et ne plus avoir de symptômes après un an ou deux, mais certaines peuvent avoir besoin de rester sous traitement jusqu’à cinq ans.

Si vous êtes atteint de PMR et que vous soupçonnez que vous pourriez également avoir une artérite à cellules géantes (les symptômes du drapeau rouge comprennent des maux de tête, des changements de vision et des douleurs à la mâchoire), consultez immédiatement un médecin. L’ACG peut affecter le flux sanguin vers les yeux et peut entraîner une perte de vision permanente si elle n’est pas traitée.

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