Question : « Qu’est-ce que la Trimurti hindoue ? En quoi est-elle différente de la trinité chrétienne ? »
Réponse : L’hindouisme est une religion compliquée avec de multiples dieux qui peuvent ou non tous être juste des avatars (représentants) des tâches accomplies par un seul seigneur suprême. Différentes sectes au sein de l’hindouisme mettent l’accent sur le culte de différents dieux en fonction de leur inclination, de leur direction et de leurs besoins ; et différents enseignants hindous interprètent les mêmes écrits avec des significations différentes. Le seigneur suprême dans l’hindouisme représente également la vérité suprême du cosmos.
Trois de ces dieux hindous sont parfois combinés pour former la « Trimurti », une triade de dieux (généralement Brahma, Vishnu et Shiva). Le mot Trimurti vient du préfixe pour « trois », tri-, et du mot hindi pour « image » ou « représentation », murti. Leurs tâches spécifiques (Brahma crée, Vishnu maintient, et Shiva détruit) maintiennent le monde dans un état d’équilibre. Vishnu et Shiva sont deux avatars ou représentations importants du seigneur suprême, et ce seigneur suprême a trois aspects, selon le Rigveda (1700-1100 av. J.-C.). Le Maitri Upanishad (800-400 av. J.-C.) contient une note, non originale, sur la combinaison de Brahma, Vishnu et Shiva. La première mention de la Trimurti elle-même se trouve toutefois dans le poème « Birth of the War God », écrit au 4e ou 5e siècle de notre ère. Ce n’est que dans les Puranas (300 ap. J.-C.) que les membres de la Trimurti ont été réunis pour recevoir leurs rôles définis dans le soin du cosmos.
Brahma crée et donne la force de vie à sa création. L’un de ses principaux aspects est la connaissance et la diffusion de la connaissance. Il est à peine adoré en tant qu’individu aujourd’hui et n’a qu’une poignée de temples en Inde ; il a été pris dans un péché (être trop indulgent et bénir des démons, essayer de séduire sa fille, ou mentir, selon l’histoire) et doit travailler sous la supervision de Vishnu ou Shiva. Le dieu Brahma ne doit pas être confondu avec Brahman, qui signifie « réalité absolue, suprême ou sa manifestation », ni avec Brahmane, qui est la caste hindoue des prêtres.
Vishnu entretient les mondes dont il a la charge. Il était un dieu mineur dans les premiers temps de l’hindouisme, et même aujourd’hui, certaines de ses incarnations, comme le Seigneur Rama et le Seigneur Krishna, sont plus adorées que lui-même. Les hindous affirment que Bouddha est une autre incarnation, mais les bouddhistes, qui croient en des humains éclairés plutôt qu’en des dieux, ne sont pas d’accord. Vishnu représente la royauté et le pouvoir militaire et fait respecter l’ordre par la force physique.
Shiva (ou Rudra-Siva) est le dieu destructeur ou absorbeur. Lui et Vishnu ont souvent été en compétition pour le titre de « Seigneur Suprême ». Shiva est sujet à des accès de colère, et son penchant destructeur vient de son désir de voir le monde plus neuf et plus pur. Comme Vishnu, ses incarnations sont plus vénérées que lui. Il est le dieu de la fertilité masculine mais aussi de l’ascétisme, car l’abnégation est censée augmenter la « chaleur ascétique » d’un individu et le rendre plus attirant pour les femmes.
La Trimurti hindoue est la représentation de l’œuvre du seigneur suprême pour contrôler le cosmos, illustrée par la combinaison des trois dieux dans ces rôles spécifiques. Chacun des trois dieux a des intérêts différents, mais lorsque leurs pouvoirs se combinent pour se concentrer sur la création, le maintien et la destruction, c’est la Trimurti.Une théorie veut que le concept de la Trimurti soit apparu afin de rassembler les adorateurs de différentes sectes hindoues en un groupe plus cohérent. Les Vaishnavites qui vénéraient Vishnu et les Saivites qui se concentraient sur Shiva pouvaient s’unir pour vénérer un seul seigneur suprême qui avait les aspects de mainteneur et de destructeur, avec en plus un créateur, tout en se concentrant sur leur secte particulière. En réalité, ceux qui vénèrent spécifiquement Vishnu ou Shiva sont tout aussi susceptibles d’ignorer la Trimurti ou d’expliquer que leur dieu préféré est le seigneur suprême qui a créé les deux autres. D’autres sectes hindoues combinent différents dieux dans la « Trimurti », notamment Brahma, Vishnu et Bhava, ou remplacent Brahma, Shiva et Krishna. Quoi qu’il en soit, la Trimurti, bien que mentionnée dans la littérature hindoue, n’est pas une partie importante de l’hindouisme tel qu’il est pratiqué, mais plutôt une explication du fonctionnement du cosmos.
Le concept défini de la Trimurti est un ajout relativement nouveau à l’hindouisme, mais l’importance du chiffre 3 ne l’est pas. L’hindouisme enseigne trois couches de la nature, trois états d’être, trois divisions du temps et de la journée, et trois phases de la vie et de la réalisation de soi, pour n’en citer que quelques-unes. Il coule de source que le seigneur suprême ordonne le cosmos via les caractéristiques de trois de ses avatars.
L’enseignement de la Trimurti comme trois manifestations du seigneur suprême est similaire à l’enseignement chrétien hérétique appelé sabellianisme. Dans le sabellianisme, les membres de la Trinité ne sont pas des individus mais simplement trois représentations ou formes différentes sous lesquelles Dieu choisit de se présenter. La Trimurti est également appelée le triumvirat hindou, un corps gouvernant composé de trois individus, ce qui est l’idée opposée du sabellianisme car l’identité des membres est principalement celle d’individus qui travaillent ensemble.
La Trimurti hindoue n’est pas comme la Trinité chrétienne. La Trinité est un seul Dieu en trois Personnes co-égales et co-éternelles. De nombreux hindous rejettent le concept de la Trimurti, et même ceux qui l’acceptent voient la triade comme trois dieux hindous apparaissant comme des avatars, des manifestations ou des modes du seigneur suprême ; ce ne sont pas des personnes distinctes.