Une perle noire naturelle est plus chère et plus mystérieuse que ses cousines classiques de couleur blanc cassé. Et ce, pour une bonne raison : Bien que les fabricants puissent teindre les perles en noir, il faut des conditions extrêmement rares pour former des perles qui ont cet éclat sombre et sinistrement irisé.

Les perles noires qui ne sont pas cultivées c’est-à-dire celles qui ne sont pas cultivées dans des conditions étroitement contrôlées par des perliculteurs commencent à se former à peu près comme n’importe quelle autre perle. Lorsqu’un irritant, tel qu’un grain de sable, se coince dans le corps de l’huître, l’animal tente de soulager sa gêne en enrobant la tache de carbonate de calcium, qui durcit pour former une perle. La perle est constituée de la même substance lumineuse et irisée dont l’huître tapisse l’intérieur de sa coquille.

Les perles noires se forment lorsque ce morceau de sable se coince dans le corps d’un type d’huître très spécifique, la Pinctada margaritifera à lèvres noires de Tahiti. La coquille intérieure, appelée nacre, de la plupart des huîtres est généralement d’un blanc brillant ou argenté, mais l’huître à lèvres noires de Tahiti présente une épaisse bande noire. Si la perle se forme près de cette bande, elle aspirera cette coloration.

Les perles à lèvres noires de Tahiti peuvent être plus foncées si elles se développent plus près des lèvres, et peuvent aussi être d’un gris argenté si elles se coincent dans une partie plus claire de l’huître. Si une huître qui produit généralement des perles blanches présente une coloration noire inhabituelle dans sa nacre, elle peut aussi créer une perle noirâtre. Cette situation est toutefois rare ; elle ne se produit que dans une perle sur 10 000.

Le prix d’une perle noire dépend de sa taille, de sa forme, de son lustre, de sa couleur et de la qualité de sa surface, qui est classée sur une échelle de A à D. Une perle noire de Tahiti de 10 mm, parfaitement ronde et de qualité AAA, coûte 140 $, selon pearlparadise.com, tandis qu’une perle d’eau douce blanche de 10 mm, ronde et de qualité AAA, coûte environ 15 $, selon youpearl.com

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