Vous avez probablement vu ces symboles de forme unique sur des pendentifs portés par des femmes juives ou exposés dans des magasins de Judaica. Et en Israël, le hamsa – que ce soit sur des colliers, des porte-clés ou affiché sur les murs – est aussi omniprésent que l’étoile de David.

Mais qu’est-ce qu’un hamsa exactement ? Et qu’est-ce qui la rend juive ?

Vous cherchez à acheter un hamsa ? Vous pouvez trouver une grande variété dans la plupart des magasins Judaica et en ligne.

Ce symbole d’un œil enchâssé dans la paume d’une main ouverte a eu de nombreux autres noms à travers les âges, y compris l’œil de Fatima, la main de Fatima et la main de Miriam. La forme est parfois rendue de manière naturelle et d’autres fois de manière symétrique avec un deuxième pouce remplaçant l’auriculaire.

Le hamsa a été diversement interprété par les spécialistes comme une amulette juive, chrétienne ou islamique, et comme un symbole de fertilité païen. Pourtant, même si la forme magique reste enveloppée de mystère et que les érudits débattent de presque tous les aspects de son émergence, elle est reconnue aujourd’hui comme une amulette kabbalistique et comme un symbole important dans l’art juif.

Les origines de la hamsa

Comme le suggèrent les références à Fatima (la fille de Mahomet) et à Miriam (la sœur de Moïse), l’amulette porte une signification à la fois pour les juifs et les musulmans. L’une des premières apparitions les plus marquantes de la hamsa est l’image d’une grande main ouverte qui apparaît sur la Puerta Judiciaria (porte du jugement) de l’Alhambra, une forteresse islamique du 14e siècle dans le sud de l’Espagne.

La main de Fatima à l’Alhambra semble s’inspirer du mot arabe « khamsa », qui signifie « cinq », un nombre lui-même identifié à la lutte contre le mauvais œil. Le motif de l’Alhambra, ainsi que d’autres images de mains espagnoles et mauresques, fait allusion aux cinq piliers de l’islam (la foi, le jeûne, le pèlerinage, la prière et l’impôt) dans les cinq doigts de la main.

Selon le folklore islamique, la main de Fatima est devenue un symbole de foi après que son mari Ali soit rentré un jour avec une nouvelle femme. Fatima, qui était alors en train de cuisiner, a laissé tomber la louche à soupe qu’elle utilisait. Pourtant, elle était tellement préoccupée par la nouvelle arrivée qu’elle a continué à remuer à main nue, remarquant à peine qu’elle se brûlait.

Il ne serait pas inhabituel qu’un symbole islamique se retrouve dans la culture juive séfarade, qui s’est épanouie parallèlement à l’islam. Cependant, les amulettes sont quelque peu problématiques dans le judaïsme car la Bible interdit la magie et la divination. Pourtant, le Talmud fait référence à plusieurs reprises à des amulettes, ou kamiyot, qui pourraient provenir de l’hébreu signifiant « lier ». Une loi autorise le port d’une amulette approuvée le jour du Shabbat, ce qui suggère que les amulettes étaient courantes chez les Juifs à certains moments de l’histoire. (Shabbat 53a, 61a)

L’historien de l’art Walter Leo Hildburgh évoque également la possibilité que le hamsa ait des racines chrétiennes, et pourrait être influencé par la forme artistique chrétienne où Marie porte souvent ses mains dans une pose « figue », ou une configuration où le pouce est replié sous l’index à côté du majeur.

Selon le professeur Ahmed Achrati de l’Université de Chicago, le hamsa n’est pas nécessairement né dans un contexte religieux. La forme de la main ouverte apparaît dans des grottes paléolithiques en France, en Espagne, en Argentine et en Australie, dont un site en Algérie qui a mérité le nom de La grotte des mains.

Dans l’art égyptien, l’esprit humain (appelé ka) est représenté par deux bras tendus vers le haut (formant une forme de fer à cheval), bien qu’avec seulement deux doigts à chaque main. Le symbole de la déesse lunaire phénicienne Tanit ressemble à une femme levant les mains, et les mains ont également trouvé leur place dans les décorations de tombes. Les Étrusques peignaient des mains avec des cornes sur leurs tombes, et certaines pratiques funéraires juives présentaient des images de mains (suggérant la bénédiction sacerdotale) sur les marqueurs en pierre des tombes lévites. Tous ces éléments pourraient être considérés comme des précurseurs très précoces de la hamsa.

Croyances juives à propos des hamsas

Il est difficile de préciser le moment exact où la hamsa est apparue dans la culture juive, bien qu’elle soit clairement un symbole de nature sépharade. Les Juifs ont pu utiliser la hamsa pour invoquer la main de Dieu, ou pour contrer le mauvais œil avec l’œil incrusté dans la paume de la main. Certaines hamsas contiennent des images de poissons, conformément à la déclaration de Rabbi Yose fils de Hanina dans le Talmud selon laquelle les descendants de Joseph, qui ont reçu la bénédiction de Jacob de se multiplier comme des poissons dans la Genèse 48:16, sont protégés du mauvais œil comme des poissons. Il explique : « l’eau recouvre les poissons de la mer, de sorte que l’œil n’a aucun pouvoir sur eux (Berakhot 55b). »

D’autres icônes que les yeux et les poissons ont également trouvé leur place dans la hamsa, notamment l’étoile de David, les prières pour le voyageur, le Shema, la bénédiction sur la maison, et les couleurs du rouge et du bleu, qui sont toutes deux censées déjouer le mauvais œil.

Le symbole de la main, et souvent des mains sacerdotales, apparaît dans les manuscrits et amulettes kabbalistiques, se doublant de la lettre shin, première lettre du nom divin Shaddai. Cette cartographie de la main humaine sur le nom et la main divins pourrait avoir eu pour effet de créer un pont entre l’adorateur et Dieu.

La Hamsa aujourd’hui

Le récent regain d’intérêt pour la Kabbale, en partie dû aux efforts de célébrités telles que Madonna, Brittany Spears et Demi Moore, a entraîné un nouveau public pour les accessoires de la Kabbale, y compris les hamsas.

Les hamsas peuvent être achetés aujourd’hui dans les boutiques de judaïca du monde entier, et même par le biais de sociétés comme Sears et Saks Fifth Avenue. De nombreuses personnes les accrochent dans leur maison, et il n’est pas rare de les voir pendues aux rétroviseurs des taxis et des camions. En plus d’apparaître sur les colliers et les tentures murales, les hamsas peuvent être trouvés sur les mezuzahs, les bracelets, les boucles d’oreilles, les signets, les porte-clés et les chandeliers.

Les artistes juifs contemporains utilisent la forme hamsa, et certains comme Mark Podwal trouvent un large public pour leurs œuvres.

Les hamsas jouent encore un rôle dans certains rituels séfarades aujourd’hui. Pendant la cérémonie du henné, lorsque les mariées sont décorées en vue de leur mariage, elles peuvent porter un hamsa autour du cou pour éloigner le mauvais œil.

Même si le hamsa est aujourd’hui affilié à la kabbale, à Israël et au judaïsme, ce sont peut-être les origines mystérieuses du symbole et les superstitions qui l’entourent qui attirent l’attention des célébrités et des gens ordinaires.

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