Le cas d’Ahmaud Arbery en Géorgie montre un autre meurtre insensé d’une personne noire non armée. Dans Central Park à New York, une femme blanche utilise son sens du privilège pour appeler le 911 sur un homme noir qui a eu l’audace de lui demander de suivre les règles du parc en mettant une laisse à son chien. Elle a affirmé lors de l’appel qu’il l’avait menacée. Il filme l’incident avec son téléphone portable, la vidéo devient virale, elle est licenciée puis présente des excuses inutiles. Pendant la vidéo, elle dit « Je suis menacée par un homme… envoyez les flics immédiatement. »
À Minneapolis, récemment, George Floyd, 46 ans, est mort après qu’un policier se soit assis sur lui avec un genou dans le cou alors qu’il disait « Je ne peux pas respirer », un peu comme Eric Garner à New York en 2014. Le maire Jacob Frey a déclaré : « La technique qui a été utilisée n’est pas autorisée ; ce n’est pas une technique sur laquelle nos agents sont formés. Et notre chef a été très clair sur ce point. Il n’y a aucune raison d’appliquer ce genre de pression avec un genou sur le cou de quelqu’un. » Un autre homme noir mort et non armé qui ne représentait aucune menace discernable.
Les Blancs continuent de ressentir le besoin d’appeler le 911 lorsque les Noirs s’occupent de leurs affaires et vivent leur vie dans des espaces où les Blancs ne veulent apparemment pas les voir. Nous nous souvenons de « Barbeque Becky », « Permit Patty », « Cornerstone Caroline » et « Golfcart Gail », des femmes blanches qui ont été classées dans le hall de la honte pour leurs appels irrationnels au 911 concernant des personnes noires « dangereuses ». Les mèmes sont partout et beaucoup les trouvent amusants. Je ne
Ce sont les équivalents modernes des femmes blanches utilisant leur statut privilégié et faisant lyncher des personnes noires dans ce pays. Beaucoup se souviennent du cas d’Emmett Till, 14 ans, assassiné parce qu’une femme blanche a menti en disant qu’il avait flirté avec elle en 1955 à Money, Mississippi. Ce que nous n’entendons pas, c’est qu’en 2017, plus de soixante ans plus tard, elle admet avoir inventé cette histoire.
L’un des plus vieux mensonges racontés sur les hommes noirs en Amérique est que nous sommes des violeurs nés. Lorsque le viol était puni de mort au début du XXe siècle, les hommes noirs ont été lynchés et exécutés en grand nombre dans de nombreux cas lorsque des femmes blanches les accusaient faussement de viol. Les autorités civiles de ce pays ont exécuté 455 hommes pour viol et 405 d’entre eux étaient noirs, très probablement accusés de violer des femmes blanches parce que les autorités ont ignoré le viol des femmes et des filles noires.
Alors que des hommes noirs étaient rôtis vivants pour des accusations de transgressions sexuelles, des hommes et des garçons blancs violaient des femmes et des filles noires et brunes en toute impunité dans tout le pays. Même lorsque le soi-disant système de justice pénale était utilisé, il ressemblait étrangement aux lynchages de l’époque.
« En 1912, les journaux de toute la Virginie ont rapporté qu’une jeune veuve blanche nommée Bertha Ferguson avait été attaquée et violée. En quelques heures, la police avait appréhendé Alfred Wright un jeune homme noir de dix-huit ans… le shérif annonça que les preuves contre lui étaient ‘complètes’. Deux jours plus tard, l’affaire Wright passe en jugement… Wright est rapidement reconnu coupable et condamné à mort. Le procès de Wright aurait été le procès et la condamnation les plus rapides qui aient jamais eu lieu dans l’État, le jury n’ayant délibéré que quinze minutes avant de rendre son verdict de culpabilité à la foule qui l’attendait. – Lisa Lindquist Dorr, « White Women, Rape & The Power of Race in Virginia 1900-1960 »
Ida B. Wells-Barnett a enquêté sur les lynchages de Noirs avec l’intention de découvrir la vérité, qui était souvent obscurcie dans les récits racistes de ce qui a conduit aux lynchages d’hommes noirs. L’une des croyances les plus répandues sur les 5 000 lynchages répertoriés dans ce pays est que les hommes noirs étaient le plus souvent lynchés pour des viols. Wells-Barnett voulait corriger les données historiques. Elle est devenue la voix la plus forte de l’anti-lynchage dans le pays. Elle a pu montrer que l’accusation de meurtre était beaucoup plus fréquente pour les hommes noirs victimes de lynchage. Dans de nombreux cas, les autorités n’ont pas tenu compte des cris d’autodéfense des hommes noirs. Lorsque les trois amis et collègues de Well, Thomas Moss, Calvin McDowell et Henry Stewart, ont été lynchés à Memphis en 1862, elle a entrepris son voyage à travers le pays pour enquêter et documenter les lynchages.
Elle a écrit un éditorial controversé dans l’hebdomadaire Free Speech remettant en question le « mensonge filiforme » selon lequel la plupart des hommes noirs étaient lynchés pour avoir violé des femmes blanches. Elle a trouvé des preuves que le viol était utilisé comme excuse lorsque des relations consensuelles entre des hommes noirs et des femmes blanches étaient exposées. Des foules de Blancs en colère sont descendues dans les bureaux du journal avec l’intention de la tuer, mais elle n’a pas eu le temps. Son partenaire commercial J.L. Fleming a été menacé par la foule, qui a détruit leur presse et leur bureau. Elle partit et s’installa à New York.
« On pourrait citer des centaines de cas de ce genre, mais on en a donné suffisamment pour prouver l’affirmation selon laquelle il existe dans le Sud des femmes blanches qui aiment la compagnie des Afro-Américains, tout comme il existe des hommes blancs notoirement connus pour leur préférence pour les Afro-Américaines. Il n’y a guère de ville dans le Sud qui n’ait pas un exemple du genre bien connu, et c’est pourquoi on répète l’affirmation selon laquelle « personne dans le Sud ne croit au vieux mensonge éhonté selon lequel les hommes noirs violent les femmes blanches ». – Ida B. Wells-Barnett, « Southern Horrors : La loi du lynchage dans toutes ses phases »
Elle commence à publier de nombreux articles sur les lynchages sur lesquels elle enquête. Elle décrivait les lynchages comme un outil des Blancs pour détruire le pouvoir politique et économique des Noirs. Elle a noté que les lynchages étaient des meurtres soutenus par l’État et du terrorisme permettant aux Blancs de prendre la vie des Noirs sans crainte d’être punis.
Dans un cas tristement célèbre à la Nouvelle-Orléans en 1892, deux hommes noirs s’occupaient de leurs affaires, assis sur les marches devant une maison, lorsqu’ils ont été accostés par trois policiers blancs alors qu’il n’y avait aucun soupçon qu’ils avaient commis un crime. Les policiers ont décidé d’arrêter les deux hommes, Robert Charles et Leonard Pierce. Une bagarre a éclaté lorsque l’officier Mora a pointé une arme sur la tête de Charles après l’avoir battu. Charles s’est défendu en sortant son arme. Les deux hommes ont été abattus.
Lorsque la police est arrivée dans une maison où Charles se cachait, ils avaient l’ordre de le tuer sur place. Charles a répondu une fois de plus en se défendant et a tiré sur deux policiers qui avaient l’intention de le tuer en premier. Comme il fallait s’y attendre, lorsque Charles s’est échappé pour sauver sa vie, une prime a été placée sur sa tête et annoncée par le maire de la Nouvelle-Orléans.
« En vertu de l’autorité qui m’est conférée par la loi, j’offre par la présente, au nom de la ville de la Nouvelle-Orléans, une récompense de 250 $ pour la capture et la remise, mort ou vif, aux autorités de la ville, du corps du meurtrier nègre. »
Après s’être échappé avec sa vie une deuxième fois, il a finalement été entouré par une foule de 20 000 Blancs en colère. Pendant des jours, des foules itinérantes de Blancs avaient battu et tué des Noirs dans la ville tout en poursuivant Charles et en laissant éclater leur colère sur des Noirs innocents.
Charles a pu blesser plusieurs membres de la foule en tentant de s’échapper. Ils ont mis le feu à la maison tout en tirant des dizaines de coups de feu dans le bâtiment en feu. Charles s’échappe à nouveau en se précipitant hors de la maison dans un bâtiment voisin où il est abattu d’abord par le Dr C.A. Noiret, puis par plusieurs membres de la mafia. Son cadavre a été traîné hors de l’immeuble et criblé de balles. Un cri de « Brûlez-le ! Brûlez-le ! » a été lancé. Les mafieux ont battu, donné des coups de pied et tiré sur son cadavre tandis que d’autres cherchaient du kérosène, qui avait été acquis pour le brûler dans son refuge. Les officiers les ont empêchés de brûler le corps et ont jeté ses restes à l’arrière d’un chariot. Les membres en colère de la foule ont suivi derrière en poussant et en frappant la tête de Charles avec des bâtons.
La mort de Charles s’inscrit dans une longue lignée de Noirs tués pour s’être occupés de leurs propres affaires. Tout comme Ahmaud Abery qui faisait son jogging et a été assassiné par un groupe d’hommes blancs qui prétendent qu’ils tentaient de procéder à une « arrestation citoyenne » de la femme blanche dans Central Park, Amy Cooper a mis en danger la vie d’un homme noir nommé Christian Cooper dont la seule défense a été de filmer l’incident. Cela aurait pu facilement conduire à une rencontre avec la police et à une autre mort insensée.
C’est pourquoi je ne trouve pas ces incidents drôles. Beaucoup d’entre eux se sont terminés par la mort de personnes noires. Ida B. Wells-Barnett en 1892 nous disait : » Quelqu’un doit montrer que la race afro-américaine est plus pécheresse que pécheresse, et il semble qu’il m’incombe de le faire « . L’horrible liste des morts que le juge Lynch appelle chaque semaine est épouvantable, non seulement à cause des vies qu’elle prend, de la cruauté et de l’outrage aux victimes, mais aussi à cause des préjugés qu’elle entretient et de la tache qu’elle fait peser sur la bonne réputation d’une race faible. L’Afro-Américain n’est pas une race bestiale. »
« Huit lynchés en une semaine et cinq d’entre eux accusés de viol ! Le public qui réfléchit ne croira pas facilement que la liberté et l’éducation sont plus brutales que l’esclavage, et le monde sait que le crime de viol était inconnu pendant quatre ans de guerre civile, lorsque les femmes blanches du Sud étaient à la merci de la race qui est tout à la fois accusée d’être bestiale… il y a beaucoup de femmes blanches dans le Sud qui épouseraient des hommes de couleur si un tel acte ne les plaçait pas immédiatement hors de la société et dans les griffes de la loi. Les lois sur le métissage du Sud n’agissent que contre l’union légitime des races ; elles laissent l’homme blanc libre de séduire toutes les filles de couleur qu’il peut, mais c’est la mort pour l’homme de couleur qui cède à la force et aux avances d’une attraction similaire chez les femmes blanches. Les hommes blancs lynchent l’Afro-Américain offensant, non pas parce qu’il est un spoliateur de la vertu, mais parce qu’il succombe aux sourires des femmes blanches. »
La peur des hommes noirs par les femmes blanches, les hommes blancs et les officiers de police est aussi répandue aujourd’hui qu’il y a cent ans. Le chef de la police a licencié les quatre officiers impliqués dans la mort de George Floyd. Comme il fallait s’y attendre, la Police Officers Federation of Minneapolis a publié une déclaration disant : « Ce n’est pas le moment de se précipiter (sur le jugement) et de condamner immédiatement nos officiers. Les actions des officiers et le protocole de formation seront soigneusement examinés après que les officiers aient fourni leurs déclarations. »
Nous avons vu beaucoup trop de ces incidents. Cette peur irrationnelle des Noirs se manifeste pendant la pandémie de la même manière qu’avant le COVID-19. L’Amérique n’a pas changé d’étiquette. De nombreux Blancs nourrissent encore beaucoup de ressentiment racial à l’égard des Noirs et utilisent leur place privilégiée dans la société américaine pour se faire librement justice ou, dans le cas de multiples femmes blanches, appeler à « l’aide » en sachant que leurs supplications seront généralement entendues.
Alors que nous luttons frénétiquement pour trouver un vaccin contre le nouveau coronavirus, j’aimerais qu’autant d’efforts soient déployés pour trouver un vaccin qui guérisse les Blancs de leur peur des hommes, des femmes et des enfants noirs.