Le plan des dix pour cent

Le processus de reconstruction de l’Union commence en 1863, deux ans avant la capitulation officielle de la Confédération. Après les grandes victoires de l’Union à Gettysburg et Vicksburg, Abraham Lincoln publie la Proclamation d’amnistie et de reconstruction dans laquelle il expose son plan de dix pour cent. Ce plan stipulait que chaque État sécessionniste devait remanier sa constitution et ne pouvait réintégrer l’Union qu’après que 10 % de ses électeurs éligibles aient prêté serment d’allégeance aux États-Unis.

LeWade-Davis Bill et le Freedmen’s Bureau

De nombreux républicains radicaux estimaient que le splan de Lincoln était trop clément : ils voulaient punir le Sud pour sa sécession de l’Union, transformer la société sudiste et sauvegarder les droits des anciens esclaves. Pour remplacer le plan des dix pour cent, les républicains radicaux et leurs alliés républicains modérés adoptent en 1864 la loi Wade-Davis, qui prévoit que les États ne peuvent être réadmis dans l’Union que si 50 % des électeurs prêtent serment d’allégeance à l’Union. Lincoln oppose cependant son veto au projet de loi, le tuant de fait en refusant de le signer avant la suspension des travaux du Congrès. Le Congrès réussit cependant à créer le Freedmen’s Bureau, qui aide à distribuer de la nourriture, des fournitures et des terres à la nouvelle population d’esclaves libérés.

Reconstruction présidentielle

Le 14 avril 1865, JohnWilkes Booth assassine le président Lincoln au Ford’s Theatre de Washington, et le vice-président Andrew Johnson devient président. Sous la présidence de Johnson, la Reconstruction réadmet les États du Sud en appliquant le plan de dix pour cent de Lincoln et accorde à tous les Sudistes un pardon total, y compris à des milliers de planteurs fortunés et d’anciens fonctionnaires confédérés. Johnson ordonne également au Freedmen’s Bureau de rendre toutes les terres confisquées à leurs propriétaires d’origine. Alors que le Congrès est en vacances, Johnson approuve de nouvelles constitutions pour les États sécessionnistes – dont beaucoup sont rédigées par d’anciens officiels confédérés – et déclare la Reconstruction achevée en décembre 1865.

Législation progressiste pour les Noirs

Bien que Johnson ait opposé son veto à la tentative du Congrès de renouveler la charte du Freedmen’s Bureau en 1866, le Congrès réussit à passer outre le veto de Johnson lors de sa deuxième tentative, et la charte du bureau est renouvelée. Il adopte également le Civil RightsAct de 1866, qui accorde aux Noirs nouvellement émancipés le droit d’ester en justice, le droit de faire partie de jurys et plusieurs autres droits légaux. Bien que Johnson ait également opposé son veto à cette loi, le Congrès parvient à rassembler suffisamment de voix pour passer outre. Les républicains radicaux ont également adopté le TreizièmeAmendement, qui abolit l’esclavage, et le QuatorzièmeAmendement, qui fait des esclaves libérés des citoyens américains.

« Swing Around the Circle »

De nombreux Sudistes réagissent violemment à l’adoption par le Congrès du Civil Rights Act de 1866 et des deux amendements. Des suprémacistes blancs du Tennessee ont formé le KuKlux Klan, une organisation secrète destinée à terroriser les Noirs du Sud et à les « maintenir à leur place. » Des émeutes raciales et des meurtres en masse d’anciens esclaves se produisent à Memphis et à la Nouvelle-Orléans la même année.

Johnson rendit le Congrès responsable de la violence et entreprit ce qu’il appela un « Swing Around the Circle », faisant le tour du pays pour s’élever contre les républicains et encourager les électeurs à élire des démocrates au Congrès. Cependant, de nombreux discours de Johnson étaient si abrasifs – et même racistes – qu’il finit par convaincre davantage de personnes de voter contre son parti lors des élections de mi-mandat de 1866.

Reconstruction radicale

Le Congrès qui se réunit en 1867, beaucoup plus radical que le précédent, ne perd pas de temps pour exécuter son propre plan de reconstruction radicale du Sud. La première loi sur la reconstruction de 1867 divise le Sud en cinq districts conquis, chacun d’entre eux devant être gouverné par l’armée américaine jusqu’à ce qu’un nouveau gouvernement soit établi.Les républicains précisent également que les États doivent émanciper les anciens esclaves avant de les réadmettre dans l’Union. Pour faire respecter cet ordre, le Congrès adopte le Second Reconstruction Act, qui confie à l’armée la responsabilité de l’inscription des électeurs du Sud. Il adopte également le quinzième amendement, qui donne à tous les Américains, y compris les anciens esclaves, le droit de vote.

L’impeachment de Johnson

Dans un effort pour limiter les pouvoirs exécutifs de Johnson, le Congrès adopte en 1867 le Tenure of Office Act, qui oblige le président à consulter la Chambre et le Sénat avant de révoquer tout membre du cabinet nommé par le Congrès. Les radicaux ont pris cette mesure dans le but de protéger le secrétaire à la Guerre Edwin M. Stanton, un ancien membre du cabinet de Lincoln et une figure cruciale de la Reconstruction militaire. Lorsque Johnson ignore la Tenureof Office Act et renvoie Stanton, les républicains de la Chambre des représentants le mettent en accusation par un vote de 126 à 47.Après un procès tendu, le Sénat vote l’acquittement du président par une marge d’une seule voix.

Les codes noirs et le Ku Klux Klan

Malgré les lois radicales sur les droits adoptées par les républicains radicaux au Congrès, les Blancs du Sud font tout ce qui est en leur pouvoir pour limiter les droits de leurs anciens esclaves. Pendant la Reconstruction présidentielle, les membres du Congrès suprémacistes blancs ont adopté une série de lois appelées les codes noirs, qui refusaient aux Noirs le droit de conclure des contrats, de témoigner contre les Blancs, d’épouser des femmes blanches, d’être au chômage et même de flâner dans les lieux publics. Les violences commises par le Ku Klux Klan devinrent si fréquentes que le Congrès dut adopter la loi sur le Ku Klux Klan en 1871 pour autoriser la protection militaire des Noirs.

Carpetbaggers,Scalawags, and Sharecroppers

D’innombrables carpetbaggers (nordistes qui s’installèrent dans le Sud après la guerre) et scalawags (unionistes blancs et républicains du Sud) affluèrent dans le Sud pendant laReconstruction et y exercèrent une influence considérable. Bien qu’à bien des égards ils aient atteint leurs objectifs de modernisation et de républicanisation du Sud, ils ont fini par être chassés par les politiciens démocrates des États au milieu des années 1870.

La plupart des anciens esclaves du Sud, quant à eux, sont devenus des métayers pendant la période de la Reconstruction, louant des parcelles de terre à leurs anciens maîtres en échange d’un pourcentage du rendement des cultures. En 1880, plus de 80 % des Noirs du Sud étaient devenus des métayers.

La présidence de Grant

A la grande joie des radicaux, Johnson quitte finalement la Maison Blanche en 1868, lorsque le républicain Ulysses S. Grant est élu président. L’expérience de Grant, cependant, s’est avérée être un handicap qui a finalement mis fin à la Reconstruction radicale. Parce que Grant avait du mal à direno, nombre de ses postes ministériels et de ses nominations ont fini par être occupés par des hommes corrompus et incompétents qui n’étaient rien de plus que des chercheurs de butin.

En conséquence, scandale après scandale ont secoué l’administration de Grant et ont endommagé sa réputation. En 1869, des journalistes ont découvert un plan des millionnaires Jim Fisk et Jay Gould visant à accaparer le marché de l’or en gonflant artificiellement les prix de l’or. Schuyler Colfax, vice-président à l’époque, a été contraint de démissionner pour sa complicité dans le scandale du Crédit Mobiliers en 1872.Le président a perdu encore plus de crédibilité durant son second mandat, lorsque son secrétaire personnel a aidé à détourner des millions de dollars du Trésor américain en tant que membre du WhiskeyRing.

Les républicains libéraux et l’élection de 1872

La découverte de nouveaux scandales divise le parti républicain en 1872, alors que les républicains libéraux réformateurs se détachent des rangs des modérés et des radicaux. Ils désignent Horace Greeley, rédacteur en chef du New York Tribune, comme candidat à la présidence de leur parti (il accepte également de se présenter sur la liste du parti démocrate). Bien que déjà entaché de scandales, Greeley est facilement battu par plus de 200 votes électoraux et 700 000 votes populaires.

La dépression de1873

En 1873, la bulle économique d’après-guerre aux États-Unis a finalement éclaté.La surspéculation dans l’industrie ferroviaire, la fabrication et un flot d’Américains contractant de mauvais prêts bancaires ont fait glisser l’économie dans la pire dépression de l’histoire américaine. Des millions de personnes perdent leur emploi et le taux de chômage grimpe jusqu’à 15 %. De nombreux Noirs, des Blancs sans terre et des immigrants du Nord et du Sud souffrent énormément et demandent l’aide du gouvernement fédéral. Les Républicains, refusant de céder aux demandes d’impression de papier-monnaie, ont au contraire retiré de l’argent de l’économie en adoptant la loi de 1875 sur la reprise économique afin d’enrayer l’inflation galopante. Ce jeu de pouvoir des républicains incita les habitants du Nord à voter démocrate lors des élections de mi-mandat de 1876, mettant ainsi fin à la Reconstruction radicale.

Éliminer la Reconstruction radicale

Au milieu des années 1870, les démocrates avaient repris le Sud, se réinstallant dans les législatures du Sud en éloignant les Noirs et les Unionistes blancs des urnes et en recourant à la violence et à d’autres tactiques contraires à l’éthique pour remporter les élections dans les États. La plupart des habitants du Nord ont détourné le regard durant cette période, accaparés par leurs propres difficultés économiques.

À la fin des années 1870 et au début des années 1880, une Cour suprême conservatrice a également annulé une grande partie de la législation sur les droits civiques que les républicains radicaux avaient adoptée. Dans l’affaire des abattoirs de 1873, la Cour a statué que le quatorzième amendement ne protégeait les droits d’une personne qu’au niveau fédéral, et non au niveau des États (dans des arrêts rendus dix ans plus tard, la Cour a également stipulé que le quatorzième amendement n’interdisait la discrimination raciale que par le gouvernement américain, et non par les individus). En 1876,la Cour a statué dans l’affaire United States v. Cruikshank que seuls les États et leurs tribunaux – et non le gouvernement fédéral – pouvaient poursuivre les membres duKu Klux Klan en vertu de la loi sur le Ku Klux Klan de 1871.

L’élection contestée de 1876

À l’approche de l’élection de 1876, les démocrates désignent Samuel J. Tilden, un avocat célèbre pour avoir arrêté le politicien corrompu de New York William « Boss « Tweed en 1871.Tilden fait campagne pour la restauration de l’Union et la fin de la corruption du gouvernement. Le parti républicain, quant à lui, choisit le quasi-inconnu Rutherford B. Hayes. De nombreux électeurs du Nord, fatigués de la Reconstruction et espérant davantage d’aide fédérale en raison de la dépression, votent démocrate. En fin de compte, Tilden a reçu 250 000 votes populaires de plus que Hayes, et 184 des 185 votes électoraux nécessaires pour devenir président.

Le Compromis de1877

Avec le résultat de l’élection en suspens, le Congrès a adopté la loi sur le comptage électoral au début de 1877, créant une commission de quinze hommes – huit républicains et sept démocrates – pour recompter les votes contestés en Caroline du Sud, en Louisiane et en Floride.Sans surprise, la commission détermine par huit voix contre sept que le républicain Rutherford B. Hayes a remporté ces trois États. Le ressentiment et l’impasse politique menacent de diviser le pays, mais les deux partis parviennent à éviter la division et à conclure un accord avec le Compromis de 1877 : les démocrates acceptent de concéder la présidence aux républicains en échange du retrait complet des troupes fédérales du Sud. Hayes devint président, retira les troupes et mit fin à la Reconstruction.