Vous ne voyez pas directement la plupart des longueurs d’onde. Il n’y a pas de récepteur pour le jaune, ou pour le magenta dans votre œil. Au lieu de cela, vous avez trois types de cônes, chacun centré sur le rouge, le vert et le bleu. Cependant, chaque cône est toujours excité par une gamme de longueurs d’onde voisines, à un degré divers qui diminue au fur et à mesure que vous vous éloignez de la longueur d’onde centrale.

Lorsqu’une longueur d’onde jaune frappe votre rétine, le rouge et le vert sont tous deux quelque peu excités, puisque le jaune se situe entre le rouge et le vert. Votre cerveau sait que ces deux récepteurs agissant ensemble signifient jaune. À propos, cela signifie également que si votre œil est frappé par deux ondes distinctes, une rouge et une verte, vous verrez du jaune. C’est ainsi que fonctionne votre télévision.

Ce système a une faille. Le spectre des couleurs est linéaire, mais votre cerveau le traite comme une boucle. Même si, physiquement, aucune couleur unique ne se situe entre le rouge et le bleu, votre cerveau remplit toujours cet état fantôme : rouge et bleu mais pas de vert activé. C’est le magenta. On l’obtient en mélangeant la lumière rouge et la lumière bleue.

Comment la peinture le fait-elle ? La lumière blanche contient toutes les longueurs d’onde visibles. Tout ce que la peinture doit faire pour diriger la lumière rouge et bleue vers votre œil est d’enlever le vert. Les pigments ne rayonnent pas de lumière d’une certaine couleur. A la place, ils absorbent juste certaines couleurs. Les magenta absorbent le vert. Le cyan absorbe le rouge. Le jaune absorbe le bleu.

A propos, puisque vous avez demandé ailleurs dans le fil, non… si vous zoomez, vous ne verrez pas des bouts de rouge et des bouts de bleu. Le magenta supprime simplement le vert. Un instrument appelé spectromètre pourrait dire quelles sont les longueurs d’onde de la lumière , mais votre œil ne voit que du magenta.