Richard Rodgers, (né le 28 juin 1902 à New York – mort le 30 décembre 1979 à New York), l’un des compositeurs dominants de la comédie musicale américaine, connu surtout pour ses œuvres en collaboration avec les librettistes Lorenz Hart et Oscar Hammerstein II.
Dans sa jeunesse, Rodgers composait des chansons pour des spectacles de boys’ clubs amateurs. En 1918, il entre à l’université de Columbia. Il y rencontre Hart, avec qui il collabore sur le spectacle universitaire de Columbia de 1919, Fly with Me. Après un an et demi, il quitte Columbia, avec l’intention de travailler à plein temps comme compositeur pour le théâtre musical. Il étudie la composition pendant deux ans à l’Institute of Musical Art (aujourd’hui Juilliard School of Music), à New York, et produit plusieurs spectacles amateurs avec Hart.
Le premier succès professionnel de Rodgers et Hart est une revue, The Garrick Gaieties (1925), qui comprend la chanson « Manhattan ». En 1936, leur comédie On Your Toes a été produite. Cette production, accompagnée du ballet de jazz Slaughter on Tenth Avenue (chorégraphie de George Balanchine), introduit le ballet et établit la danse sérieuse comme partie intégrante de la comédie musicale. Parmi leurs autres collaborations, citons Babes in Arms (1937), qui comprend les chansons « My Funny Valentine » et « The Lady Is a Tramp » ; I Married an Angel (1938) ; et The Boys from Syracuse (1938), adapté de The Comedy of Errors de Shakespeare. Leur Pal Joey (1940), adapté par John O’Hara d’une série de ses nouvelles, s’éloigne du divertissement purement d’évasion pour se tourner vers un drame sérieux. Trop réaliste pour son époque lors de sa première production, il a été repris en 1952 avec un énorme succès. Parmi ses chansons figure « Bewitched ». Leur dernière collaboration, un an avant la mort de Hart, fut By Jupiter (1942).
En 1942, Rodgers commença à travailler avec Hammerstein sur une adaptation de la pièce de Lynn Riggs, Green Grow the Lilacs. Le résultat, Oklahoma !, lauréat du prix Pulitzer en 1944, est un succès. (1943 ; film, 1955), a connu un succès sans précédent à Broadway avec 2 248 représentations. Chorégraphié par Agnes de Mille et comprenant les chansons « Oh, What a Beautiful Morning », « The Surrey with the Fringe on Top » et « People Will Say We’re in Love », il marque le début d’un partenariat de 17 ans qui se terminera avec la mort de Hammerstein. Carousel (1945) et l’expérimental Allegro (1947) ont eu un peu moins de succès, mais South Pacific (1949) est resté à Broadway presque aussi longtemps que Oklahoma ! et a remporté un deuxième prix Pulitzer (1950). Inhabituel dans son traitement des préjugés raciaux et dans son adaptation habile de la musique aux personnages, il comprend les chansons « Younger than Springtime », « Some Enchanted Evening » et « I’m Gonna Wash That Man Right Outa My Hair ». Suivront Le Roi et moi (1951), remarquable par son caractère exotique, Pipe Dream (1955), The Flower Drum Song (1958) et l’un de leurs grands succès, The Sound of Music (1959).
Rodgers a également écrit la musique du film documentaire Victory at Sea (1952).